Antonio e A.J. McKee são mais do que apenas pai e filho. O tandem da luta veloz são os melhores amigos que sempre estarão nas costas um do outro, mesmo quando ocasionalmente se irritam.
Os dois devem ter muito o que conversar quando fizerem história no MMA sábado, no Bellator 228, dia 28 de setembro. Mas ao tentar cavar nos detalhes do treino de L.UMA.A primeira família de artes marciais mistas de Antonio e A.J. ficar tão calado quanto Bill Belichick em uma entrevista coletiva. E por um bom motivo. O que quer que aconteça dentro da Team Bodyshop, obviamente está funcionando.
“Não posso te dizer porque se eu te contar isso então outras academias vão copiar”, gaba-se Antonio (29-6-2), que aos 49 anos entrará na jaula pela primeira vez desde 2014, quando enfrenta William Sriyapai (13-8) em uma luta de peso catch de 165 libras na eliminatória do Bellator 228 no L.UMA.Fórum de. “É por isso que você não vê nenhum vídeo de treinamento na minha página. Tudo que você vê é vitória, vitória, vitória.”
Após sua luta, Antonio segue para o canto do filho A.J., que enfrentará o jornaleiro Georgi Karakhanyan (28-9) na primeira rodada do Grande Prêmio dos Pesos Pena do Bellator, uma competição de 16 lutadores em que o vencedor levará para casa um salário de $ 1 milhão, bem como o título dos penas do Bellator.
A dupla se tornará o primeiro pai e filho lutadores de MMA a estar no mesmo card nos Estados Unidos. (Em novembro, os lutadores israelenses Haim Gozali e seu filho Aviv competirão no Bellator 234 em Tel Aviv.)
Antonio chama o caso histórico de família de sábado de "uma aquisição pai-filho" do Bellator. Então, como um pai orgulhoso, ele rapidamente fala sobre A.J.potencial aquisição da divisão de peso pena.
“Tudo o que quero fazer agora é mostrar a todos como é bom A.J. é, ”diz Antonio,“ E eu quero um.J. apenas dominar. Este garoto foi treinado para ser uma fera. Ele vai ser uma verdadeira lenda deste esporte. Tenho dito ao Bellator desde o primeiro dia. Se vocês não prestarem atenção no que vocês têm, vocês vão perder tudo.”
Parte do Grande Prêmio dos penas de sábado inclui o evento principal “Pitbull” Patricio Freire vs. Juan Archuleta (23-1), bem como Darrion Caldwell (13-3) vs. Henry Corrales (17-3), Daniel Weichel (39-11) vs. Saul Rogers (13-2). Derek Campos, Adam Borics, Pedro Carvalho e Emmanuel Sanchez avançaram para o segundo turno após suas vitórias no Bellator 226.
Mas todos os olhos neste fim de semana estarão voltados para A.J. (14-0), o fenômeno invicto de 24 anos que até agora atropelou seus oponentes do Bellator, incluindo o desmantelamento metódico em maio passado do bicampeão Pat Curran. Os sonhos de içar um cinto e sacar um grande cheque andam de mãos dadas desde os 12 anos de idade, quando ele pegou um cheque de família e casualmente o assinou por um milhão de dólares. Agora, A.J. está a quatro vitórias do cinturão e do dia de pagamento. “É hora de descontar aquele cheque”, diz ele.
Somando-se à lista de desejos, o momento é compartilhar o faturamento com seu pai, um ex-candidato ao MMA cuja carreira se estendeu de 2009 a 2014 com paradas no UFC, King of The Cage, K1 e agora Bellator. UMA.J. parece mais nervoso com o retorno de seu pai no ringue, mesmo com Karakhanyan em seu caminho para o título dos penas.
“É meio surreal que esteja acontecendo, você sabe,” A.J. diz. “Eu meio que sei o que Georgi vai fazer. Ele é um lutador, ele vai vir para cima de mim e enlouquecer. Não estou muito preocupado com ele ... Acho que vou conseguir o nocaute mais rápido do Bellator. Vou ficar mais preocupado com a luta do meu pai do que com a minha luta.”
Mas ouvindo Antonio, que em 2009 conquistou o título dos leves na liga do Maximum Fighting Championship, seu filho não tem muito com o que se preocupar.
“Vou pegar [Sriyapai] e vou bater na cabeça dele. Então vou dar uma cotovelada nele até que o juiz pare ”, diz Antonio. "Eu estou dizendo a você. É isso que vai acontecer.”
UMA.J. não vai argumentar: “Se ele diz que vai fazer, então provavelmente vai fazer.”
“Cara, eu vou lutar três vezes, talvez quatro,” Antonio proclama, em um tom meio sério. “Quem vai me bater? [Michael] Chandler? Pitbull?”
É esse tipo de conversa fiada que ainda tem.J. balançando a cabeça dele.
“Este é o meu problema”, A.J. diz. “Ele quer lutar contra as pessoas que eu quero lutar. Sempre foi assim. Isso é o que todo mundo não consegue perceber.”
Eles podem ser semelhantes profissionalmente, mas é aí que termina a maioria das semelhanças. “Minha moda é muito mais fenomenal”, A.J. diz. “Eu só tenho que continuar coletando mais alguns cheques e, então, posso trazer algumas coisas mais sexy e ostentosas.”
Antonio concorda até certo ponto. “Ele se veste melhor, mas eu ainda falo melhor.”
A divisão geracional se manifesta todas as manhãs, várias horas antes do início da prática. Cerca de 5 a.m., Antonio está bem acordado, começando seu dia lendo uma ou duas passagens da Bíblia antes de partir para uma corrida de 5 quilômetros pela L.UMA.'s Spring Hill. Enquanto isso, A.J., uma coruja da noite que se autodescreve, está dormindo profundamente.
“Ele sempre parece estar em paz”, diz Antonio. “Às vezes eu só o acordo para ver se ele está dormindo.”
UMA.J. não vê o humor. "Isso é mais ou menos o que acontece - meu pai me assediando e irritando pra caralho.”
"Honestamente? Não pude nem contar todo o nosso treino porque fico tão cansada que me esqueço da metade do que fazemos, ”A.J. reivindicações.
Por volta de 10 a.m. UMA.J. e a companhia - incluindo outros lutadores do Bellator Joey Davis e Baby Slice - chegam prontos para rodar. A essa altura, Antonio diz que normalmente está encerrando uma sessão com o ex-campeão do UFC Quentin “Rampage” Jackson no Team Bodyshop.
Os McKees divulgam apenas os exercícios básicos de treino que compõem cada sessão de várias horas: 100 pullups, 400 abdominais, seguidos de trabalhos com mochila pesada e exercícios de chute, e alguns trabalhos de banda, A.J. adiciona.
A única surpresa, dizem eles, é A.J. e Davis, dois dos melhores bangers do esporte, fazem isso no ringue sem nenhum exercício de sparring de alto impacto. “Eu nunca nem treinei com um bocal,” A.J. admite.
Apesar do sucesso da estrela do Bellator, é o velho que pode estar colhendo os maiores benefícios do Team Bodyshop. Trabalhar com um grupo com mais da metade de sua idade o levou à fonte da juventude.
“Homem olha para mim. Não tenho nenhum dano, sem hematomas, sem problemas ”, diz Antonio. “Eu posso lutar. Esse é o problema. Agora acho que posso lutar com qualquer um porque treino com A.J. e joey. A maioria dos lutadores terá problemas para vencer os dois. Eles são tão bons.”
Quão assustadora é a resistência física de Antonio aos 50 anos? Duro o suficiente para instilar medo em seu filho que disputa o título.
“Não vou treinar com meu pai agora. É como se ele estivesse viciado, ”A.J. diz. “Estou literalmente abatido e ele está apenas invadindo. A parte maluca é que ele conhece o corpo e sabe quando você precisa do descanso. É por isso que nós ganhamos.”
Essa parte não é segredo.
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