Em 1999, recebi um e-mail de alguém que disse ser um cientista que trabalhava para a Archer Daniels Midland, a gigante empresa de processamento de alimentos global cuja missão é polvilhar o mundo com grãos de soja até os joelhos.
Ele escreveu para me contar sobre como algumas de suas pesquisas mostraram que a soja continha produtos químicos que agiam como estrogênio e podiam afetar o sistema reprodutivo de machos humanos, reduzindo assim a contagem de espermatozoides e os níveis de testosterona. Como é comumente feito por corporações do mal em todos os lugares, Archer Daniels Midland esmagou a pesquisa.
Se ele realmente trabalhou no conglomerado e se a ADM realmente suprimiu sua pesquisa, eu não sei, mas independentemente, ele não foi o primeiro cientista a relatar que a soja teve efeitos negativos nos sistemas reprodutivos dos mamíferos.
Solicitado por seu e-mail, escrevi Bad Protein, provavelmente um dos primeiros artigos do mercado de massa a falar sobre os possíveis efeitos adversos do consumo de soja para os homens. Desde então, como era de se esperar, a subcultura do fisiculturismo, junto com bio-hackers, químicos nutricionais e nutricionistas esclarecidos, há muito debate os efeitos da soja na saúde, especialmente da proteína de soja.
A maioria dos primeiros desconfia, se não totalmente apavorada, da soja, enquanto a maioria do público leigo, em grande parte graças à força de marketing da ADM e de outras empresas do setor de soja, continua considerando a soja integral como sinônimo de saúde.
Mas já se passaram quase 20 anos desde que escrevi aquele artigo inovador e muitas pessoas que costumavam condenar a soja se esqueceram do que havia no grão que deixou todo mundo tão empolgado. Na verdade, a maioria dos artigos modernos nem mesmo menciona a possibilidade de uma associação entre soja e saúde reprodutiva masculina.
Então, a soja ainda é "proteína ruim"? É hora de dar uma olhada nisso e ver se merece uma segunda chance.
A preocupação com a soja é que ela contém substâncias químicas vegetais conhecidas como isoflavonas, que funcionam como desreguladores endócrinos. Essas isoflavonas são genisteína, daidzeína e gliceteína. Há também um quarto - equol - mas não ocorre naturalmente na soja; em vez disso, é um metabólito particularmente potente da daidzeína que só aparece em 33 a 50% dos humanos que possuem a cepa bacteriana específica necessária para sua conversão (1).
Essas isoflavonas podem afetar as células de mamíferos de duas maneiras. Eles podem se ligar a receptores celulares de alta afinidade e altamente específicos no núcleo da célula, que por sua vez se ligam ao DNA que leva à transcrição da proteína. Na verdade, eles agem como o estrogênio, embora seja uma versão mais fraca.
Como alternativa, eles podem simplesmente se ligar a esses locais de receptor e permanecer lá, evitando que o estrogênio real obtenha sua "vaga de estacionamento" normal, impedindo-o de iniciar a transcrição de proteínas.
Você não quer que o primeiro cenário aconteça, especialmente se você for um homem. Pelo menos essa é a teoria. O pensamento é que o estrogênio, ou algo que atua como uma versão mais fraca, pode ser responsável por uma série de efeitos "feminizantes". Também pode tornar mais difícil ganhar músculos.
Claro, se você é um homem que tem altos níveis de estrogênio em primeiro lugar, você não se importaria se qualquer uma dessas isoflavonas roubasse a vaga de estrogênio porque são mais fracas do que o estrogênio real.
A isoflavona impediria o estrogênio real e mais forte de se ligar e iniciar a transcrição da proteína e você perderia possíveis efeitos colaterais, como gordura corporal adicional, ginecomastia, possível HBP e contagem de espermatozoides e níveis de testosterona reduzidos.
Se, no entanto, você tem um baixo nível de estrogênio em primeiro lugar, a atividade comparativamente anêmica do estrogênio fraco pode levar a parte dessa atividade estrogênica indesejável.
Sabemos que as isoflavonas podem causar distúrbios reprodutivos em mamíferos desde 1946, quando foi descoberto que ovelhas que pastavam em trevo vermelho (que é rico em fito, ou planta, estrogênios) eram inférteis. Os cientistas fizeram uma observação semelhante cerca de 20 anos depois, quando vacas que foram alimentadas com trevo vermelho também foram consideradas inférteis. Logo depois, chitas em cativeiro em uma dieta à base de soja acabaram tendo o mesmo problema.
A fertilidade foi restaurada em todos os três casos quando a ingestão de isoflavona foi reduzida.
Também houve inúmeros experimentos em camundongos e ratos, a maioria, senão todos, mostrando que as isoflavonas dietéticas levaram à fertilidade reduzida, contagens de espermatozóides reduzidas e níveis de testosterona reduzidos.
Concedido, a maioria desses estudos envolveu quantidades de genisteína que eram provavelmente cinco vezes mais do que um ser humano conseguiria através dos alimentos, mas eles precisam ser levados a sério porque, como Heather Patisaul, pesquisadora de soja na Universidade Estadual da Carolina do Norte, explica: “Nosso sistema reprodutivo e sistema reprodutivo do rato não são tão diferentes. Os mesmos hormônios estão envolvidos.”
Alguns dos estudos em humanos mostraram problemas semelhantes. Em um estudo com 99 homens, os homens que comeram mais soja nos três meses anteriores tiveram as contagens de espermatozóides mais baixas (2). Em outro estudo, as concentrações de testosterona total e livre foram inversamente relacionadas à ingestão de proteína de soja.
Outro estudo apresentado na conferência de 2007 da Sociedade Americana de Medicina Reprodutiva relatou que uma análise de homens subférteis descobriu que aqueles que comeram mais soja tinham 41 milhões de espermatozóides a menos por mililitro do que aqueles que não consumiram nada (3). De forma alarmante, a quantidade média de soja consumida foi igual à encontrada em meio hambúrguer de tofu.
Mas, verdade seja dita, os estudos em humanos sobre os alegados efeitos da soja na redução da testosterona foram amplamente inconclusivos, alguns mostrando uma associação positiva e alguns não mostrando nenhuma associação. Mas então veio um grande artigo em 2009 que relatou as descobertas cumulativas de 32 estudos separados sobre a ingestão de soja e testosterona em humanos (4):
“Nenhum efeito significativo da ingestão de proteína de soja ou isoflavona em T (testosterona), SHBG (globulina de ligação de hormônio esteróide), T livre ou FAI (índice de androgênio livre) foi detectado, independentemente do modo estatístico. Os resultados desta análise de meta-estudo sugerem que nem os alimentos à base de soja nem os suplementos de isoflavona alteram a medida das concentrações de T biodisponível em homens.”
Isso tira a soja do gancho para os homens? Pode ser. Talvez não.
A proteína de soja e a isoflavona de soja afetam claramente a fertilidade de outros mamíferos não humanos. Não há como contestar isso, mas por que não os humanos, como o metaestudo propõe? Pode ser um de vários motivos.
As dosagens usadas em estudos em humanos são provavelmente totalmente inconsistentes. O conteúdo de isoflavona depende do tipo de soja usada e das condições em que os grãos foram cultivados, como tipo de solo, chuva, irrigação e quantidade de luz solar. Alguns estudos provavelmente usaram soja potente, alguns fracos e alguns provavelmente usaram extratos de isoflavonas purificadas, levando a resultados totalmente divergentes.
Outro problema potencial diz respeito ao equol, a isoflavona de soja mais poderosa. Como mencionado anteriormente, equol é um metabólito da isoflavona de soja daidzeína e não ocorre em todas as pessoas - apenas naquelas que contêm uma cepa bacteriana específica necessária para que a conversão ocorra. Aqueles que têm a bactéria certa para metabolizar daidzeína em equol são chamados de “produtores de Equol” e têm maior probabilidade de exibir efeitos estrogênicos da soja.
É fácil imaginar que um número considerável de populações de teste analisadas na meta-análise não tinha essa cepa bacteriana específica, tornando assim um bom número de participantes "imunes" ou parcialmente imunes à proteína de soja.
O número de produtores de equol pode ter sido baixo o suficiente para evitar que os resultados se aproximassem da "significância estatística", colocando assim todo o estudo em questão. Ou talvez não. Como costuma ser o caso, precisamos de mais estudos.
Claro, existem muitas outras coisas COMPROVADAS sobre a soja e / ou a proteína de soja que podem fazer você querer evitá-la.
Embora ainda não tenhamos nenhuma evidência conclusiva sobre os efeitos estrogênicos da soja em homens, há muitas outras pesquisas que podem fazer você reconsiderar sua ingestão de soja:
“Esses dados sugerem que a qualidade inferior da proteína da soja na dieta induz a sobrerregulação mediada por hormônios da degradação da proteína muscular para o recrutamento de aminoácidos circulatórios em um estado pós-absortivo.”
Evitar todos os produtos de soja por causa de problemas reais e suspeitos de problemas não é realista, como proteína isolada de soja, óleo de soja, proteína vegetal texturizada e vários outros produtos - sem mencionar os alimentos e bebidas de soja que as pessoas usam como substitutos da soja - são responsáveis por aproximadamente um quinto das calorias ingeridas pelos americanos. Cerca de um quarto da fórmula infantil é feito com ele, e programas de merenda escolar em todo o país adicionam soja rotineiramente aos hambúrgueres.
Então, há um formidável estabelecimento de alimentos pró-soja que você tem que enfrentar. Até mesmo a Food and Drug Administration está a bordo, pois se apegam às evidências de que isso pode reduzir o risco de doenças cardíacas.
Ainda assim, qualquer pessoa, com um pouco de esforço, pode reduzir o consumo deste grão questionável. Aqui estão minhas recomendações:
Vou dar a palavra final à pesquisadora de soja Heather Patisaul, que compara os efeitos da genisteína da isoflavona de soja ao Bisfenol A, ou BPA, o composto estrogênico encontrado em garrafas plásticas e no revestimento de alimentos enlatados que os cientistas suspeitam que podem afetar negativamente o cérebro e a reprodução desenvolvimento:
“A genisteína faz a mesma coisa, mas devemos comer toneladas dela porque é supostamente saudável - simplesmente não faz sentido.”
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