Joe DeFranco ajoelhou-se na linha de 40 jardas, segurando um cronômetro. Um esquadrão de candidatos da NFL estava atrás de mim, segurando o riso.
Eu me agachei na linha do gol nas instalações esportivas de prorrogação em Wayne, New Jersey. E a única coisa que segurei foi minha respiração.
Os jogadores atrás de mim - todos ex-jogadores universitários de elite que estão treinando para o NFL Combine - estavam rindo porque eu iria correr minha primeira corrida de 40 jardas sem treinamento. DeFranco me disse que queria ver do que sou feito.
Era terça-feira, 13 de janeiro, e eu estava treinando com este grupo por duas horas. Eu estava no primeiro de quatro testes que experimentaria na minha semana de treinamento com DeFranco e seus atletas. Ainda está por vir, o salto vertical na quarta-feira, o ônibus espacial de 20 jardas na quinta-feira e o supino de 225 libras para representantes na sexta-feira
No meio de tudo isso, eu levantaria o que quer que seus atletas estivessem levantando, executaria o que quer que eles estivessem executando.
Eu estava lá por dois motivos. Em primeiro lugar, é claro, é por causa da oportunidade. Quer dizer, se você tivesse um convite para treinar com alguns dos melhores atletas do país em qualquer esporte importante, você não?
Em segundo lugar, e mais a sério, queria ver se conseguiria me virar com caras como este. Não é que eu esteja delirando o suficiente para pensar que posso andar com eles no campo de futebol. Isso seria suicida. Eu nem joguei no colégio, por nenhuma razão em particular além do fato de que gosto de jogar de tudo, mas não gosto que me digam como jogar qualquer coisa.
Cinco anos depois de me formar, não me arrependo dos touchdowns que não fiz. Mas tenho muito orgulho do fato de treinar como um atleta e parecer um. Agora eu iria descobrir se esse orgulho se justifica.
Quando DeFranco e eu resolvemos os detalhes de minha visita à academia dele, eu disse a ele que não queria ser uma mosca na parede. Eu queria fazer tudo o que seus prospectos da NFL faziam. Se eu não pudesse lidar com o treinamento, diria isso no artigo. O que eu não disse a ele, no entanto, foi que Tim Patterson, jurando segredo, havia me fornecido sua fórmula mítica do Plazma para me ajudar a lidar com os treinos infame e brutais de Defranco.
Tudo o que posso dizer é, Plazma não só fez a diferença, mas fez a diferença - trazer meus músculos destruídos literalmente de volta dos mortos, maiores, mais fortes e prontos para mais. Eu nunca experimentei nada assim antes. Coisas totalmente incríveis, mas mais sobre isso depois.
DeFranco concordou em me deixar participar de tudo, e foi assim que acabei na linha do gol, a 40 metros de DeFranco e de seu cronômetro, diante de um grupo de jogadores de futebol de elite que tentam não rir.
“Venha para Jersey, e você verá o quão duro meus caras levantam em um armazém quando o mundo não é assistindo.”
A academia de DeFranco foi mais difícil do que o inferno de encontrar. Graças às suas direções horríveis (“Procure a concessionária Chevrolet”), demorei mais do que eu esperava para chegar lá do aeroporto. Tive que largar meu táxi e sair a pé, eventualmente encontrando o ginásio do armazém entre dois edifícios identicamente indefinidos.
Eu estava cinco minutos atrasado. Não do jeito que eu esperava para começar esta coisa.
Entrar no DeFranco's pela primeira vez naquela manhã de segunda-feira foi uma sobrecarga sensorial. A música hip-hop tocou e as correntes tilintaram. Havia pó de giz no ar e amônia atacou minhas narinas.
Meus olhos tentaram captar tudo de uma vez: a enorme faixa pendurada sobre os suportes de energia em um lado do ginásio, as fotos autografadas e as camisetas de atletas profissionais decorando a parede oposta, o pneu de 600 libras espreitando ameaçadoramente em um canto ao lado do marretas, bandas pesadas, pranchas e todo tipo de barra que você possa imaginar. Quatorze caras, meus parceiros de treino esta semana, estavam espalhados aleatoriamente pelo ginásio, se espreguiçando e falando alto o suficiente para se ouvirem por cima da música.
Quem não gostaria de treinar em um lugar como este? Eu me senti em casa ... até que percebi que ninguém ia falar comigo.
Eles sabiam quem eu era e por que estava lá - DeFranco havia dito a eles que eu viria. O problema era que ninguém queria quebrar o gelo até eu ser testado.
No que estou me metendo? Eu pensei enquanto amarrava meus Nikes no canto. Enfiei minhas roupas normais em uma mochila, pulei para cima e para baixo algumas vezes, bati palmas e agarrei minhas bolas para ter certeza de que não correram para casa para mamãe.
Os caras se dividiram em dois grupos e começaram o aquecimento para o primeiro exercício, um esforço máximo, supino com banda reversa e correntes. "Pule lá", disse DeFranco, apontando para o segundo rack de energia.
Eu fiz meu caminho até a prateleira e me aqueci com meu grupo. Quinze minutos se passaram desde que entrei pela primeira vez na porta, e as únicas palavras dirigidas a mim por alguém que não fosse DeFranco foram "você está pronto" ou "faça duas repetições.”
Quando nos aproximamos de nosso máximo de duas repetições, um cara de gorro e camisa laranja me parou. Ele apontou para minha camisa desbotada do T Nation. “Isso é rosa ou salmão?”
"Acho que é magenta", respondi. “Talvez rosa.”
Eu empurrei e tomei meu lugar no banco, olhando para um bar carregado com 385 libras.
“Vamos, salmão!" ele gritou.
Eu puxei meus pés debaixo de mim, apertei minhas costas, tirei uma mão do observador e fiz duas repetições duras e limpas. Quando me levantei e saí da plataforma, Orange Shirt (nome verdadeiro: Mike Guadango, uma estrela do beisebol na Universidade William Paterson, uma escola local da Divisão III) estendeu a mão. Eu dei um tapa. Eu fui iniciado.
À medida que o treino avançava, parei de me preocupar com meu próprio desempenho e comecei a assistir os outros treinando. Este grupo estava em sua terceira semana de treinamento com o DeFranco, no final da parte mais intensa do programa. Após esta semana, eles começariam a diminuir em preparação para a Combine, que começou em 18 de fevereiro.
Como eles conheciam o sistema, eles podiam brincar e quebrar as bolas uns dos outros entre as séries e, então, ficarem totalmente ocupados quando fosse a sua vez de subir na plataforma.
Então havia eu. Na maioria das vezes eu nem percebia quando era minha vez na rotação.
Sob o bar, eles fizeram caretas e grunhiram. Mas não era “ei, olhe para mim!”Grunhindo. Estes eram mais primitivos, mais guturais, mais necessário. Se o atleta sob a barra não estava fazendo barulho o suficiente, os caras ao seu redor pegavam a folga, gritando, xingando e exigindo que ele levantasse o peso.
“Você verá que não preciso gritar ou gritar”, DeFranco me disse antes. “Todo mundo pensa que ficamos malucos na academia, o que é definitivamente verdade em termos de energia. Mas eu não tenho que pegá-los. Eu apenas escrevo o treino no quadro e treino os caras. Eles são automotivados além de qualquer coisa que eu poderia dizer ou fazer.”
Eu rapidamente aprendi que a pior coisa que você pode fazer no DeFranco's é parar completamente. Enquanto fazia uma série de flexões com 36 quilos de correntes enroladas no pescoço, parei no topo para recuperar o fôlego.
“O que diabos você está fazendo, Salmon? Dirigir! Dirigir! Dirigir!”
A mesma coisa aconteceu perto do final do Gun Show, uma explosão de braço que incluiu três conjuntos de cabos flexíveis de 30 segundos, superconjuntos com extensões de tríceps de banda.
“Bloqueie-o! Não pare de merda!”
Felizmente, os gritos e olhares duros nem sempre foram dirigidos a mim.
Perguntei a DeFranco sobre a mentalidade "não pare" de seus atletas enquanto encerrávamos nosso primeiro dia de treinamento.
“Nesse nível, todo mundo está beijando sua bunda”, disse DeFranco. “'Cara, você é foda demais. Você é uma aberração.'E os caras ouvem essa merda e é difícil para eles não ter a cabeça inchada. Mas eles entram aqui e ficam humilhados. Eles não querem impressionar ninguém. Eles estão aqui para trabalhar duro. Suas ações falam mais alto do que palavras.”
Algumas palavras sobre o NFL Combine, caso você esteja se perguntando para que diabos esses caras estão treinando:
Pense no Combine como uma entrevista de emprego apenas para convidados que pode ganhar um contrato de seis ou sete dígitos da NFL ... ou mandá-lo de volta para o lugar de onde veio, sem nenhum prêmio de consolação. Apenas 300 jogadores de futebol universitário terão a chance de viajar para Indianápolis em meados de fevereiro para realizar uma bateria de testes físicos e mentais na frente dos olheiros da NFL.
Até recentemente, a maioria dos atletas não treinava especificamente para o evento.
“Muitas crianças têm uma boa carreira universitária e são atletas talentosos, então acham que podem ir automaticamente [para os profissionais]”, DeFranco me disse. “Mas agora é o melhor dos melhores. Cada pequeno detalhe conta, e é melhor você treinar para isso.”
Se você se colocar no lugar do olheiro, verá rapidamente o benefício dos testes Combine. Considere dois caras que jogam na mesma posição, têm aproximadamente a mesma altura e peso e são relativamente iguais em campo. Como você decide qual será o melhor jogador no próximo nível? Mesmo que suas equipes universitárias jogassem umas contra as outras, como separar seus talentos individuais da força de seus companheiros ou da qualidade do treinamento que receberam??
O Combine não pode dizer isso a ninguém, mas permite que os treinadores obtenham uma medida precisa da altura, peso, velocidade dos atletas na corrida de 40 jardas e capacidade de fazer repetições de supino com 225 libras. Eles também podem julgar os atletas no teste sem camisa, que é exatamente o que parece: decidir quem fica melhor sem camisa.
Um décimo de segundo aqui, uma polegada ali, duas repetições em outro lugar, ou músculos mais grossos em qualquer lugar podem ser tudo o que separa duas perspectivas.
“A diferença entre o 10º e o 15º draft pode não ser muito grande”, disse DeFranco. “Mas pode significar um milhão de dólares ou mais, com base nessas pequenas diferenças e onde eles acabam sendo classificados.”
E embora DeFranco tenha algumas escolhas potenciais para o primeiro turno - o ex-linebacker da USC Brian Cushing, por exemplo - eles não são os atletas típicos que ele atrai ou mesmo deseja.
“Tenho orgulho de atrair as crianças operárias que procuram fazer melhorias reais. Todo treinador vai fazer sua reclamação e dizer a você que seus programas são superiores e seus atletas são os melhores. Mas a maioria delas são babás glorificadas que só vão levar o crédito pela aberração da primeira rodada. Eu não dou a mínima se você tem um filho que vem até você e corre um 4.35 40. Se ele não está correndo mais rápido do que no Combine, você não fez absolutamente nada. Minha mãe poderia ter feito isso. Eu quero levar uma criança que corre um 4.35, e faça com que ele execute um 4.29 quando importa.”
Mas não pense que os jogadores da primeira rodada de DeFranco escolhem o caminho mais fácil. “Cushing não poderia fazer nada nas próximas semanas, entrar na Combine e esmagá-la”, disse DeFranco. “Mas isso não é bom o suficiente para ele. Ele quer ser o melhor linebacker lá, então está trabalhando pra caramba para ficar ainda mais louco.”
Então lá estava eu na terça-feira de manhã, agachado na linha do gol em minha posição estranha, me preparando para correr a corrida de 40 jardas pela primeira vez desde o colégio. Eu coloquei meus pés, pausei brevemente, então cambaleei para frente. Os primeiros passos pareciam lentos, mas depois de 10 metros, eu estava completamente ereto e me movendo rapidamente. Foi bom alcançar a velocidade máxima. Sorri ao passar por DeFranco e seu cronômetro.
DeFrancobroke a notícia: “4.9.”
“Você é muito mais rápido do que isso”, acrescentou ele, “mas seu início é uma merda. Está te atrasando.”Aquele sorriso no meu rosto não durou muito.
A chave para um grande começo, DeFranco me disse, é colocar os pés o mais próximo possível da linha, enquanto mantém um ângulo da canela frontal de cerca de 45 graus em relação ao solo, com um ângulo da canela posterior ligeiramente acima do paralelo ao chão. Minha canela dianteira estava aparentemente em 90 graus, um grande não-não que me fez subir e me desacelerar.
Eu deveria ter empurrado de volta para o chão, permitindo-me atirar Fora em vez de pra cima. Eu também não sabia manter meus quadris um pouco acima dos meus ombros, com uma mão no chão um pouco atrás do meu ombro. Minha outra mão deveria ter sido colocada no meu quadril, com meu cotovelo em 90 graus e minha mão aberta.
Algo mais? Ok, sim, eu esqueci de dobrar meu queixo em direção ao meu peito.
Eu nunca soube que correr podia ser tão complicado.
O treinamento de DeFranco fez uma diferença enorme e imediata. Cinco minutos depois, corri um 4.75. Não é ótimo, mas também não é ruim. Imagine o que eu poderia fazer com oito semanas de coaching e prática.
Enquanto eu voltava para o grupo, perguntei a Brad Lester, um running back de Auburn, se DeFranco o havia ajudado a ficar mais rápido.
“A primeira vez que entrei, corri um 1.82 nas primeiras 10 jardas ”, disse Lester. “Fizemos algumas mudanças na técnica e caiu para 1.75 em cinco minutos. No momento, caiu para 1.65, e ainda tenho mais algumas semanas de treinamento pela frente.”
De qualquer pessoa aqui no DeFranco's, Lester pode ter mais a ganhar. Anteriormente classificado como o terceiro running back do país, ele sofreu uma lesão grave no outono passado, no início de sua temporada sênior.
“Eu pulei do chão, fui capotado e caí de cabeça”, ele me disse. “Todo o meu pescoço ficou dormente. Eu tive que ser retirado do campo em uma maca. Os médicos disseram que eu tive alguns danos nos nervos e precisava ficar sentado por algumas semanas.”
Depois disso, as ações profissionais de Lester despencaram e ele não foi convidado para o Combine.
Isso o deixa com uma chance de tudo ou nada. As principais faculdades realizam um Pro Day, quando olheiros da NFL visitam o campus para assistir os jogadores realizando os testes Combine. Se ele deixar uma impressão forte o suficiente no Dia Profissional de Auburn em 10 de março, ele ainda poderá ouvir seu nome ser chamado no draft de cinco rodadas da NFL em 25 e 26 de abril.
Este tipo de cliente também não é novo no DeFranco.
“Estou sozinho há apenas seis anos e diria que cerca de 15 a 20 caras foram convocados. Meus caras realmente entram na lista da NFL, embora. Miles Austin (# 19, Dallas) nem mesmo foi convidado para o Combine, muito menos foi convocado. Mas ele continuou no campo de treinamento e se saiu tão bem que agora é o atacante titular do Dallas Cowboys.”
Na manhã seguinte às corridas, acordei, levantei da cama e quase caí no chão. Foi como uma ressaca nas minhas pernas. Eu não conseguia me lembrar da última vez em que minha parte inferior do corpo estava dolorida.
Eu verifiquei minha agenda e percebi que faríamos o teste de salto vertical, junto com agachamentos pesados. Merda. Tomei um café da manhã rápido de aveia, Metabolic Drive e mirtilos, peguei a fórmula da arma secreta que meu chefe me confiou e peguei um expresso duplo.
Quando cheguei ao DeFranco's, percebi que a academia estava mais lotada do que no dia anterior. Três jogadores da NFL, que também são clientes do DeFranco - Anthony Cotrone (# 44, Jaguars), Lance Ball (# 27, Colts) e Vinny Ciurciu (# 54, Vikings) - se juntariam a nós no treino de agachamento.
Como se eu já não me sentisse um estranho.
Olhei para o quadro branco, onde DeFranco havia escrito o programa de treinamento. Ao lado do meu nome, alguém havia rabiscado: “Traga, Carne.“Talvez eu não fosse um estranho afinal.
Após nosso aquecimento, como eu temia, DeFranco me disse para ir primeiro no salto vertical. O teste mede a diferença entre o ponto mais alto que você pode alcançar estando com os pés chatos e o ponto mais alto que você pode alcançar no pico do seu salto. Ao contrário dos testes em execução, isso é algo com o qual me sinto confortável. Eu bati 33.5 polegadas sem orientação.
“Nada mal”, disse DeFranco. Ele deu algumas dicas para meu próximo salto:
Cinco minutos depois do meu primeiro salto, cheguei aos 34.5 polegadas no meu segundo. É aí que a diversão acabou. Em seguida, veio o agachamento de caixa com correntes (seis séries de duas repetições), seguido por agachamento dividido búlgaro, boa manhã de banda pesada e um circuito de ab matador.
Após o treino, escapei para a esquina para preparar minha fórmula secreta do Plazma, aquela fornecida por Tim. Eu estava tentando ser sutil sobre isso, mas isso é difícil de fazer quando toda a parte inferior de seu corpo parece que foi achatada por um equipamento de pavimentação de estradas.
Em outras palavras, eu não fui sutil o suficiente. Um dos caras me perguntou o que eu estava bebendo. Então DeFranco pediu para ver a garrafa, e eu tive que assistir, horrorizado, enquanto ele lia a lista de ingredientes. Eu jurei segredo e agora todos na academia não apenas sabiam que o Plazma ™ existe, mas também descobriram o que há nele.
Pior - eles desejado um pouco disso.
Eu me afastei do grupo, liguei para Tim nos escritórios da Biotest no Colorado e expliquei a situação. Ele concordou em enviar a DeFranco e seus atletas suficiente Plazma and Surge® Workout Fuel para durar até o Combine.
Felizmente, eles não seriam capazes de colher os benefícios até que eu estivesse em segurança em casa.
Foi uma pergunta que adiei fazer, mas como DeFranco e eu íamos de carro de sua academia para o gramado na prorrogação na manhã de quinta-feira, achei que era uma boa hora para perguntar.
“Acho que você surpreendeu muitos caras”, disse ele. “Todos pensaram que você era um modelo de fitness.”
Ele continuou: “O ginásio é engraçado. Você é o cara novo chegando, e todos te avaliam. Se você explodir, você ganha o respeito deles. Mas se você começar a falar merda cedo demais, ou não se esforçar, eles não vão falar com você de jeito nenhum. Você fez a coisa certa. Você entrou, manteve a boca fechada e começou a trabalhar. É quando a camaradagem acontece e as pessoas começam a pressioná-lo para melhorar.”
Quando chegamos na prorrogação, Greg Isdaner já estava lá, espuma rolando e reclamando de não ter nenhum tabaco de mascar. “Você entra em uma loja aqui e ninguém sabe do que diabos você está falando.”
“Você deveria apenas dar um grande mergulho e cuspir por todo o campo em seu teste de ônibus espacial”, sugeriu DeFranco. "Isso o diferenciaria.”
Mas depois de assistir Isdaner operar o ônibus espacial de 20 jardas, ficou evidente que ele não precisava de expectorantes para se destacar.
Para executar o ônibus espacial, você marca um espaço de 10 metros de largura e começa no meio - cinco metros de cada extremidade - com uma mão tocando o solo. Você corre cinco jardas, toca a linha com uma mão e rapidamente inverte a direção, correndo 10 jardas para a linha oposta. Toque com a mão e corra de volta para o meio, de onde você começou.
Isdanerran, o ônibus de transporte de 20 jardas em 4.4 segundos. Eu também executei em 4.4 segundos, o que parece ótimo até você considerar que Greg me supera em 140 libras.
Na sexta-feira, fiquei feliz por estar de volta à academia do DeFranco. Isso porque faríamos o teste de supino de 225 libras. Este é simples: uma barra, quatro pratos, quantas repetições você conseguir fazer com boa forma.
Eu estava de olho na Parede da Fama de DeFranco desde que cheguei, memorizando os melhores levantamentos e saltos verticais já realizados na academia. O recorde da casa para um universitário com menos de 220 libras é de 24 repetições. Com 25 repetições, meu nome iria subir na parede.
Quando chegou a minha vez, dei uma mão no DeFranco e comecei a girar. Cheguei ao 13 antes de descansar brevemente no topo. Ao contrário de nossos conjuntos de treinamento, não há regra contra pausar aqui. Eu não ouvi nada além de encorajamento dos atletas amontoados ao redor do banco.
Respirei fundo e comecei de novo, desta vez chegando a 18 antes de parar.
"Pegue! Empurre essa merda para cima!”
Cada repetição foi mais difícil do que a anterior, e eu sabia que estava perto do fracasso. Eu tranquei o número 22 e me preparei para o 23. Abaixei a barra, tirei-a do peito ... e levantei até a metade antes que a barra parasse. DeFranco me ajudou a agüentar.
Não era um recorde, mas não era ruim.
No voo de volta para casa, depois de me despedir e agradecer a DeFranco e seus atletas, desejando a todos boa sorte no Combine, Pro Days e tudo o que vem depois desses testes, me perguntei o quanto dessa experiência eu poderia trazer de volta à minha academia em Missoula, Montana.
Se eu puder de alguma forma trazer uma fração da energia, ética de trabalho, camaradagem e senso de propósito para meus próprios treinos, com meus próprios parceiros de treinamento, vou realizar grandes coisas.
Os resultados do Combine foram postados em vários sites. Dois dos atletas de DeFranco - o linebacker Brian Cushing e o ex-zagueiro do Syracuse Tony Fiammetta - tiveram o melhor desempenho em suas posições no supino. (Cada um tem 30 repetições.)
Naturalmente, eu queria ver como me comparo aos clientes em potencial da NFL. Como tenho 1,50 m de altura e 190 libras, concluí que cheguei mais perto dos running backs. E ao que parece, eu não teria me envergonhado completamente.
Más notícias primeiro: meus tempos de 4.75 segundos no traço de 40 jardas e 4.4 segundos no ônibus espacial de 20 jardas teria sido o pior dos caras listados como running backs (que eu poderia encontrar pontuações tanto no ônibus espacial de 40 jardas quanto no ônibus espacial de 20 jardas). Eu precisaria executar um 4.68 40 para empatar por último e 4.57 para chegar ao meio. No ônibus, 4.29 segundos teriam me colocado em último lugar, e 4.19 teria me colocado no meio.
Ainda assim, me consolou com o fato de que esses eventos foram baseados tanto na técnica quanto na habilidade bruta. Com mais algumas semanas de treinamento, quem sabe?
Meu salto vertical de 34.5 polegadas teria vencido três dos 15 caras da lista que fizeram o teste. (Nem todo atleta no Combine faz todos os testes.) E dos 23 running backs que tentaram a sorte no supino, eu teria vencido 12 deles com minhas 22 repetições.
Resumindo, me saí muito bem, um “modelo de preparação física” contra alguns dos atletas mais promissores do país. Concedido, recebi muita ajuda do Surge® Workout Fuel e do Plazma, mas ei, eu precisava de uma vantagem - uma grande vantagem - contra esses caras. Todos os caras com quem treinei pegaram seu suprimento quando eu estava saindo, e pelo que ouvi do Tim, eles estão todos viciados no material.
De qualquer forma, mais algumas semanas de treinamento e coaching e eu poderia ter sido um verdadeiro competidor ... na academia, pelo menos. No campo de futebol? Como eu disse, não tenho ilusões.
Mas com certeza é divertido se jogar no meio de uma competição acirrada e descobrir que você pode se virar sozinho.
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