The Phantom Speaks

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Abner Newton
The Phantom Speaks

Para ser honesto, eu não tinha ideia de qual direção essa entrevista iria tomar.

Eu estava ligando para entrevistar o ex-Sr. América e Sr. Universo Steve Michalik. Conhecido por sua simetria quase perfeita e cintura desamparada durante sua ascensão meteórica ao super estrelato do fisiculturismo no início dos anos 70, Michalik foi mais tarde apelidado de "O Fisiculturista Fantasma" por Arnold após o retorno inspirador de Michalik no fisiculturismo de 1980 de um sério acidente.

Mas até hoje, Michalik também é conhecido por outros motivos menos celebrados. No que às vezes é um esporte cruel onde apenas os mais fortes e destemidos sobrevivem, Steve Michalik era o fisiculturista mais hardcore que você jamais encontrará.

Não havia nada que ele não fizesse para entrar no círculo do vencedor, fosse comer cérebros de macaco, treinar tanto que seus supostos parceiros acabaram hospitalizados ou sofrer horas intermináveis ​​de fisioterapia excruciante para reconstruir seu corpo quebrado do confins de pesadelo de uma cadeira de rodas.

Ou tome uma quantidade crescente de esteróides - tudo pela próxima chance de dois minutos de glória no fisiculturismo.

Como o telefone continuou a tocar naquela manhã, eu não tinha certeza de qual Steve Michalik atenderia. Seria o pai do fisiculturismo hardcore e autor do apropriadamente intitulado Intensidade / Insanidade sistema de treinamento?

Ou seria o outro Steve Michalik; o franco cruzado do anti-esteróide que usa suas próprias experiências com esteróides para alertar os adolescentes sobre os perigos das drogas para melhorar o desempenho?

Eu estava prestes a verificar o número quando um alegre nova-iorquino atendeu de repente.

“” Serviços de Psiquiatria Michalik, Dr. Michalik falando. Como posso te ajudar hoje?”

Eu ri alto. Eu poderia trabalhar com este Steve Michalik.

Capitão (Sr.) América

A maioria dos meninos cresce querendo ser bombeiro ou jogar beisebol profissional. Mas como um jovem crescendo no Brooklyn, Steve Michalik tinha um objetivo diferente. “Eu queria ser o Sr. América ”, diz Michalik, 60. “Eu me interessei pelo fisiculturismo aos 8 anos. Minha inspiração original foi o Capitão América porque ele era forte, sábio e poderoso. Mas como eu não poderia me tornar o Capitão América, decidi me tornar o Sr. Em vez da américa.”

E Michalik fez exatamente isso. Ele ganhou o Sr. Título dos EUA em 1971, e no ano seguinte ganhou o cobiçado Mr. América em sua primeira tentativa. Ele fez de seu reinado uma tríplice coroa ao vencer o Sr. Título do Universo em 1975 com 250 libras de simetria perfeita.

Mas foi então que os sonhos de Michalik foram destruídos. Literalmente.

“Pouco depois de 1975, o Sr. Universo, meu carro foi capotado por um grande caminhão basculante ”, diz Michalik. “O acidente me deixou no hospital, paralisado da cintura para baixo e confinado a uma cadeira de rodas por 3 anos.”

“Os médicos disseram que eu nunca mais voltaria a andar, muito menos a competir”, afirma. “Mas os médicos não entendiam com quem estavam lidando.”

“Deixe-me mostrar como funciona o destino”, diz Michalik.

O que os médicos não sabiam é que, logo após o colegial, Steve se ofereceu para servir seu país no Vietnã. Nos dias de R&R, enquanto seus camaradas iam para a cidade e perseguiam mulheres, Steve estava recebendo uma educação de um tipo diferente. “Um jornalista britânico se ofereceu para me levar para ver esses monges taoístas que vinham à cidade e realizavam proezas incríveis em troca de comida, moedas ou cobertores”, disse ele. “O que vi com os meus próprios olhos foi incrível. Eles pegariam flechas disparadas contra eles com um arco de 50 libras, espetariam agulhas em si mesmos e não sangrariam; Eu até vi um levantando um elefante.”

“Eles usaram suas mentes para conquistar seu ambiente físico. Então, passei cada minuto livre aprendendo com eles como poderia manipular o tempo, o espaço, a energia e a matéria ”, disse ele.

“Então, anos depois, estou em casa e em um hospital e os médicos estão me dizendo que nunca mais vou andar. E eu disse a eles de jeito nenhum.”

Pelos próximos três anos após seu acidente, armado com seus ensinamentos orientais e determinação obstinada, Steve começou a fazer o impossível, se recuperando de uma cadeira de rodas para uma academia e, eventualmente, o estágio de musculação.

“Meu irmão Paulie ajudava a me arrastar pelo ginásio. Ele movia minhas pernas e as massageava porque eu não sentia nada nelas.”

“Quando a sensação voltou, foi quando a dor voltou”, diz ele. “Mas eu apenas usei minhas técnicas que aprendi para bloquear a dor e redirecioná-la para uma energia positiva para curar meu corpo.”

Entre no Phantom

Steve fez seu famoso retorno ao palco no evento do Grand Prix da IFBB de Miami em 1980, onde o então comentarista de televisão Arnold Schwarzenegger apresentou Steve como “o Fisiculturista Fantasma.”Steve obteve um quarto respeitável e o apelido Phantom pegou.

O circuito do Grande Prêmio permitiu que Steve capitalizasse sua fama renovada, até mesmo vendendo mercadorias do Phantom, como bonés e camisetas. Mas, infelizmente, ele estava prestes a enfrentar desafios ainda maiores.

Outro encontro cruel com o destino

Ao longo dos anos que se seguiram, o extenuante circuito do Grande Prêmio fez com que Steve abastecesse seu corpo com uma dosagem crescente de esteróides que lentamente o afetou. Os efeitos colaterais negativos começaram quando ele começou a passar sangue pela urina; um sintoma dos tumores do fígado que os médicos descobriram mais tarde.

Mesmo depois que Steve se aposentou das competições e abandonou completamente os esteróides, os efeitos devastadores de seu abuso de esteróides persistiram. Ele sofreu um ataque cardíaco que os médicos atribuíram diretamente aos esteróides e, posteriormente, um derrame.

Sempre o sobrevivente, Michalik se recuperou para se tornar um defensor dos anti-esteróides e hoje faz tours em academias alertando adolescentes sobre os perigos do abuso de esteróides. Ele também trabalha com muitos fisiculturistas pré-competição e faz um pouco de treinamento pessoal e consultoria por telefone.

Hoje, ele está promovendo seu livro, Aptidão atômica, e seu método de treinamento "Intensidade / Insanidade", que ele diz que lhe permitiu se destacar em uma idade tão jovem.

“Quando eu era jovem, não queria ser o Sr. América nos meus 30 anos. Eu queria ser o senhor. América na casa dos 20 anos para que eu pudesse aproveitar ”, diz ele. "E eu fiz. Eu ganhei senhor. EUA aos 20 anos, Sr. América aos 22, e o Sr. Universo em 24.”

“Há uma maneira melhor para os fisiculturistas do que a atual merda que existe. Confie em mim.”

Intensidade / Insanidade?

“O que eu chamo de Intensidade / Insanidade poderia facilmente ser chamado Aptidão quântica,”Diz Michalik. “Os princípios são baseados na física quântica. Eu uso espaço, tempo, energia e matéria para criar força dentro do tecido muscular a fim de trazer uma mudança positiva.”

Soa um pouco “Mentzeriano.”Is Intensity / Insanity é apenas outra versão de Heavy Duty?

“Mike e eu batemos cabeças por 20 anos nisso”, diz Michalik. “Foi interessante e deu a nós dois uma saída para sermos polêmicos.”

“Mas muito do que Mentzer disse foi muito enganador. O que ele chamou de 1 set acabou sendo mais parecido com 15 sets. Mas, na realidade, Intensidade / Insanidade não está tão longe de Heavy Duty, a não ser que eu não dependo de pesos pesados ​​para contrair músculos. Eu digo contraia o músculo usando o peso. Você vê a diferença?”

“Em outras palavras, quando alguém faz rosca direta, eles pegam um peso que os faz falhar em 8 ou 10 repetições. Isso é pensamento retrógrado. Você deve ter seus músculos flexionados o mais forte possível com todo o peso que puder.”

“Vamos pegar um supino, por exemplo. Claro, um supino de 300 libras irá colocar pressão em seus peitorais, bem como em seus ombros e tríceps. Mas isso é ineficiente. Se você apenas carregar o peso mais pesado, tudo o que o corpo deseja fazer é sobreviver, então ele usará todos os músculos, tendões e articulações que puder para levantar os 300 libras.”

“Eu digo colocar pressão máxima no músculo alvo primeiro com um peso que permitirá que. Você não permite que um pedaço de peso ou barra afete o músculo. Você cria o efeito usando o peso ou barra. É uma diferença sutil, mas muda completamente a sensação do exercício. É como fazer a tensão dinâmica Charles Atlas com pesos.”

Michalik sugere que a melhor maneira de entender Intensidade / Insanidade é primeiro observar como a maioria das pessoas treina.

“Vá para a academia e apenas observe as pessoas”, diz ele. “Eles veem uma prensa inclinada e dizem 'Puxa, acho que uma prensa inclinada vai trabalhar minha parte superior do peitoral.'Eles basicamente assumem isso, e é um absurdo e leva uma eternidade para construir músculos dessa maneira.”

“Em vez de presumir que o ângulo fará isso, por que não colocar sua mente dentro do músculo para atingir as fibras específicas?”

Michalik explica que, uma vez que você deixa sua mente assumir o controle do exercício, os músculos entendem a mensagem. “Os músculos não crescem a partir do cérebro e do sistema nervoso. Os músculos apenas se reportam ao cérebro, então por que tentar contornar o cérebro? Tente e você apenas ficará cansado, dolorido ou ferido.”

“O músculo visado tem que trabalhar isoladamente. Isso é fisiculturismo.”

Isso significa que o exemplo de um supino de 300 libras executado da maneira "normal" teria que ser reduzido para treinar com intensidade / insanidade?

“Com certeza”, diz Michalik. “Esses 300 libras cairão para 225 ou mesmo 185 libras. Já tive jogadores do New York Jets que não conseguiam pesar 95 libras apenas com seus peitorais.”

“O resultado final é que você tem que colocar sua mente no músculo para usar o peso para fazer crescer o músculo. Quando você faz isso, ele diz ao cérebro 'Ei! Oh, você quer peitorais? Entendi.'A menos que você faça isso, você está perdendo.”

Cadê a Insanidade?

Usar a forma perfeita para controlar um peso dificilmente parece loucura, mas Michalik diz que a técnica é apenas parte da equação. É como esses conjuntos perfeitos são executados que ajudou a dar a Michalik sua reputação insana.

“Você deve superar o que eu chamo de 'parede de fogo', que é o ponto onde o músculo quer parar. Arnold disse que do outro lado da barreira da dor está todo o crescimento. Ele estava certo. Mas você tem que sofrer com a dor para chegar onde o crescimento começa.”

“Uma vez que você atravessa a parede, a dor desaparece e o corpo recruta mais fibras para continuar a série. E é daí que vêm os seus ganhos.”

Michalik se baseia na teoria da evolução de Darwin para apoiar suas teorias. “O urso que desenvolveu pelo é aquele que viveu. O músculo só vai mudar se for uma situação de não sobrevivência. Por que deveria?”

"Se tudo o que você faz o dia todo é levantar uma xícara de café, isso é tão grande quanto seu bíceps vai conseguir. Mas, de repente, se aquele café pesa 36 quilos, é diferente.”

“É assim que este sistema funciona: você está colocando os músculos específicos que está exercitando em uma situação de não sobrevivência. Essa é a única maneira pela qual os músculos mudam.”

Tomando Intensidade / Insanidade para um Test Drive.

Vamos usar o exemplo de um treino de bíceps. Você executa uma série de rosca direta com 15 libras até o fracasso absoluto; forma perfeita, tensão constante, apertando o músculo o mais forte que você pode. Na falha, você executa imediatamente uma série com 25 libras até a falha, mesmo que seja apenas três ou quatro repetições.

No fracasso, você vai para 40 libras; de novo, mesmo que seja apenas para duas ou três repetições. E você continua trabalhando assim até que não consiga fazer uma única repetição, mesmo com uma mancha.

Michalik diz que você pode ir ao fracasso e depois aumentar o peso porque, inicialmente, o cérebro utiliza apenas 30-40% das fibras musculares de qualquer maneira para realizar uma determinada tarefa.

“Depois de treinar seu cérebro, você pode fazer isso”, diz ele. “É a mulher que levanta o carro para salvar seu bebê. Porque ela pode!”

Depois de atingir o máximo, você executa todo o processo de volta para baixo, até que você não consiga nem mesmo realizar uma repetição com o peso inicial original.

E então você está feito? Dificilmente.

“Você repete o processo. Todo o caminho para baixo e todo o caminho para cima novamente. Você ficará surpreso ao ver como seu corpo ainda terá algumas repetições restantes no tanque. Continue fazendo isso até que não haja mais representantes no tanque. Pode levar de 6 a 8 rodadas antes de você terminar, mas quando terminar, você saberá.”

Quanto ao descanso entre essas séries?

“Nenhum”, diz Steve. “No momento em que você relaxa os músculos, as fibras musculares começam a cair. É por isso que a tensão constante é tão importante. Você não quer perder fibras musculares. Você vai precisar de muita concentração porque a voz dentro de você vai dizer para você parar.”

“O cara que faz 8 repetições e depois descansa por três minutos não vai chegar a lugar nenhum. Isso não é não-sobrevivência, porque ele consegue descansar por três minutos. Mas se você não descansa ou descansa o menos possível, o corpo tem que mudar para sobreviver.”

Executado corretamente, o treino será apenas uma série, composta de 40, 50 ou 60 mini-séries. Mas o treino não deve demorar mais do que 30 ou 40 minutos.

Michalik diz que a breve duração é crítica. “Você tem que entrar e sair. Após cerca de 45 minutos, o corpo regula para baixo a testosterona e a tireóide e aumenta o cortisol e a adrenalina.”

O limite de tempo de 45 minutos é a única limitação artificial em que Michalik acredita. Outros princípios do treinamento de força, como séries, repetições e intervalos de descanso, ele diz não fazerem sentido em termos de construção muscular.

“Quando vejo 3 séries de 10, digo besteira”, diz Michalik. “Quando você coloca um número em algo, você está colocando uma limitação. Se o limite de repetições for 12 repetições, o que aconteceria se os 13º rep é o representante da não sobrevivência?”

Insanidade Química

Os céticos podem questionar que a abordagem insana de Michalik para o treinamento funcionaria apenas para um atleta carregado de esteróides, mas Michalik argumenta que ele treinou dessa forma para vencer seu Mr. EUA e Sr. Títulos da América, e foi totalmente natural para ambas as vitórias. “Na verdade, eu era muito contra esteróides ao longo do início da minha carreira”, diz Michalik.

Mas tudo mudou depois de um encontro com o campeão francês Serge Nubret no caminho para o Sr. Concurso universo. “Eu me encontrei com Serge na Europa e, com 212 libras, ficou claro que eu era muito pequeno para competir com alguns dos caras que vinham da Europa”, diz ele. “Serge me contou tudo sobre esteróides, o que funciona e como funciona. Então fui para casa para discutir isso com minha esposa.”

“Nós conversamos sobre se valia a pena ou não para mim dar o mergulho”, disse ele. “Eu tinha 23 anos e minha carreira estava começando a decolar. Desisto agora ou tento ver até onde posso ir? Foi assim que comecei a me envolver.”

Os desafios de Steve com esteróides estão bem documentados, e não demorou muito para que ele começasse a se sentir psicologicamente viciado em drogas. Mas ele argumenta que por anos não tinha ideia de que estava fazendo algo que pudesse prejudicá-lo no futuro. “Naquela época, os médicos apenas nos deram. Não havia leis. Eu entraria na farmácia e compraria 10 frascos de Deca, 1000 tabletes de Dianabol. O que eu quisesse ”, diz ele.

“O que acontece com os esteróides é que não há sentimento quando você os toma. Você não sente dor, nem alto, nada. Você só fica mais forte e tem melhor recuperação. É tudo positivo, e os médicos nunca souberam que havia algo de errado com isso.”

Por mais impressionante que fosse o físico de Michalik depois que ele começou a usar esteróides, ele teria feito uma escolha diferente se soubesse o preço que finalmente teria que pagar? “Eu nunca teria tocado neles”, diz ele. “Mas eu não tinha ideia de que havia algo errado até estar nisso por 8 ou 10 anos. O fato é que, o tempo todo em que você está trabalhando, está mudando lentamente sua química. Se eu soubesse que teria os problemas de coração, fígado e rins de hoje, teria ficado longe deles.”

“Os esteróides são uma bomba-relógio. Mesmo quando você para de tomá-los por 20 anos como eu fiz, as sementes da destruição ainda estão plantadas.”

Alguns podem argumentar que há uma diferença entre o uso prudente de esteróides e o abuso direto, mas Michalik não aceita. “O que pode ser moderado para você pode ser letal para mim”, argumenta Michalik. “Todo mundo conhece um cara que consegue beber 20 cervejas e ficar bem, assim como um cara que não consegue beber três sem ficar bêbado. Você não tem ideia de quais problemas em potencial os esteróides podem desencadear em cada pessoa.”

“Muitos dos caras com quem treinei na Era de Ouro estão em péssimo estado”, diz Michalik. “Não estou mencionando nenhum nome, mas muitos dos grandões de quem você se lembra não estão tão gostosos.”

“Alguns deles fazem cara de bravura, mas eu sei que eles não estão indo muito bem.”

Ganhe a todo custo?

Uma atitude destemida de 'vencer a todo custo' é muito comum entre os fisiculturistas, muitas vezes refletida nas distâncias insanas que alguns vão para competir em seu nível mais alto possível.

Embora o título de “o mais louco fisiculturista de 2009” seja discutível, não há dúvida de quem ganharia esse título há uma geração: Steve Michalik.

Primeiro, há as histórias de sua intensidade insana de treino. Steve treinou tão duro que colocava aspirantes a parceiros no hospital, literalmente. À medida que a notícia de sua ferocidade na academia se espalhava, espectadores curiosos paravam na academia para tentar ter um vislumbre do Fantasma em ação.

Péssima ideia.

Steve começou a jogar qualquer gargantilha de borracha pela porta da frente. “Aprendi com os monges do Sudeste Asiático que as pessoas podem roubar sua energia apenas olhando para você”, diz ele. “Concedido, não foi intencional da parte deles. Essas pessoas estavam apenas curiosas. Mas eu não teria nada disso.”

Infelizmente, em algumas ocasiões, Steve pulou totalmente a porta da frente e apenas jogou os espectadores pela janela da frente. A situação ficou tão ruim que seu irmão Paulie arrancou parte do ginásio quando Steve estava treinando. "Não olhe para ele ou ele vai te matar", foi tudo que Paulie teve a dizer, e ninguém o questionou mais.

Mas junto com os contos de seu treinamento intenso, há histórias mais sombrias de outros extremos. Ele supostamente tomou esteróides com tal abandono imprudente que alguns de seus companheiros levantadores comentariam mais tarde: “Steve beberia um cárter de óleo de motor para ficar grande.”

Talvez a história mais bizarra seja o consumo relatado de cérebros de macacos para o hormônio do crescimento. Certamente, esta história deve cair na categoria "lenda da internet"? Mas Michalik admite que era verdade.

“Não tínhamos renda e não podíamos pagar o GH real”, diz ele. “Então, fechamos um acordo com alguns alunos do departamento de química da universidade local. Eles tinham acesso aos macacos experimentais, então eles extraíam a serotonina e o GH do cérebro do macaco morto e os processavam para nós.”

A pergunta de US $ 10.000 é: o cérebro do macaco funcionou?

“Acho que sim”, diz Michalik. “Se você olhar de perto as fotos dos caras naquela época, você pode ver naquela época que eles começaram a desenvolver saliências na testa e nas maçãs do rosto. Meus dedos começaram a crescer e doer.”

O comportamento imprudente de Michalik indica uma atitude de vitória a todo custo no fisiculturismo que não é muito diferente da insanidade química praticada por alguns aspirantes a campeões hoje. Mas, naquela época, as opções eram limitadas e mais experimentais - e muitas vezes mais perigosas.

“Alguns caras até pegariam veneno de cobra porque suprimia o sistema imunológico”, diz ele. “Descobrimos que quando você suprime o sistema imunológico, seus músculos crescem. O problema era que os caras sempre pegavam gripe, então acabavam pegando aquele.”

“Se isso supostamente nos ajudasse a construir músculos, encontraríamos uma maneira de controlá-lo e tentaríamos”, diz ele.

Como um vampiro procurando por sangue

Se a ideia de comer cérebros ou beber veneno para crescer parece incompreensível para a maioria das pessoas, Michalik diz que você tem que entender o quão viciante é o estilo de vida do fisiculturismo, uma vez que ele se apodera de você. “Faríamos qualquer coisa para ficar grande. Nada. Quando você fica preso a esse esporte, você é como um vampiro em busca de sangue ”, diz ele.

“Especialmente se você estiver na Califórnia com todos os campeões, é como se você estivesse em outro universo. Você faz o que for preciso para sobreviver.”

“O fisiculturismo se torna sua vida. Literalmente ”, diz Michalik. “Torna-se sua esposa, seus filhos, seu trabalho, carro, hipoteca, tudo.”

“As drogas se tornam tudo, e você faz qualquer coisa para obtê-las. Tudo por aqueles dois minutos no palco ”, diz ele. “E é ridículo. Agora que estou fora disso, posso ver que.”

"Mas é apenas quando você é removido de algo que você pode olhar para trás e ver o quão ridículo isso é.”

O estado do fisiculturismo moderno

Para alguém que amava o fisiculturismo tanto quanto Steve Michalik, é quase triste ouvir o Phantom falar sobre o estado do fisiculturismo competitivo hoje.

“É uma vergonha absoluta”, diz Michalik. “As organizações como o NPC são organizações do tipo mafiosa. Está tudo consertado. Se você não jogar os jogos deles, você não pode ganhar. Isso é um fato.”

“Na época da AAU, o melhor cara ganhava. Não mais ”, diz ele. “Hoje, você tem que se curvar às pessoas certas apenas para dar uma olhada.”

O desdém de Michalik pelo fisiculturismo moderno se estende aos físicos que estão sendo coroados como campeões. “Depois que as pessoas erradas assumiram o controle, tudo piorou”, diz ele. “Os malucos entraram e começaram a ganhar, as disputas foram acertadas, todo o ambiente degradou-se com drogas e sexo.”

“Pessoas normais lá fora ficam desconfortáveis, e agora o fisiculturismo é uma coisa cult. Não está em lugar nenhum ”, diz ele. “Pessoas normais não querem ter nada a ver com isso.”

Para um dos fisiculturistas mais hardcore de todos os tempos, abandonar o esporte que amava desde os 8 anos é surpreendente. No entanto, Michalik diz que você não precisa procurar além das pilhas de histórias em quadrinhos que o inspiraram 50 anos atrás.

“Basta olhar para todos esses filmes de super-heróis da Marvel. As produtoras poderiam ter usado fisiculturistas profissionais para interpretar os super-heróis. Em vez disso, eles optam por usar computadores ou atores regulares em trajes musculares de borracha.”

“As pessoas costumavam querer fazer parte do fisiculturismo. Atletas, estrelas de cinema, todos queriam fazer parte. Agora é marcado como um show de horrores e você não pode dar ingressos de graça.”

“Mas os responsáveis ​​estão ganhando dinheiro e não querem que nada mude.”

O Fantasma Hoje

De certa forma, o Steve Michalik de hoje é muito parecido com o fisiculturista Phantom de 30 anos atrás. “Estou em forma, só um pouco menor”, ​​diz Michalik. “Tenho 100 quilos e tenho uma cintura de 28 polegadas. Eu ainda treino Intensidade / Insanidade cinco ou seis dias por semana. Infelizmente, como tenho 60 anos, minha pele não é exatamente a mesma.”

No entanto, uma vida passada lutando contra demônios, tanto dentro quanto fora do palco do fisiculturismo, trouxe um Steve Michalik mais introspectivo. A intensidade da espuma na boca foi substituída hoje por um comportamento calmo e senso de humor autodepreciativo. “Eu parei de jogar caras pela janela da frente”, diz ele com uma risada. “O vidro não é barato e as seguradoras são sábias comigo.”

E, em referência aos seus dias comedores de cérebro de macaco, ele oferece isto: “Até hoje não consigo passar em uma mercearia sem comer uma dúzia de bananas.”

Também trouxe a necessidade de compartilhar sua história com o mundo, na esperança de evitar que os jovens percorram o mesmo caminho sombrio que ele percorreu. Mas enquanto outros de sua idade podem ter vergonha de ter lutado contra esses demônios, Michalik não sente vergonha.

“O que eu fiz, eu fiz. Não tenho vergonha ”, diz o Fantasma. “Mas se eu puder ajudar uma pessoa e compartilhar o que aprendi, então ficarei feliz. Eu não me importo em fazer uma cara de bravo.”

Quando nossa entrevista chegou ao fim, ficou claro que o Fantasma de hoje é realmente mais parecido com o Capitão América que Michalik costumava idolatrar quando menino: um homem forte e sábio capaz de lutar contra quaisquer desafios que a vida possa ter reservado para ele. “Eu estava paralisado e lutei contra isso. Eu tive tumores no fígado e lutei contra isso. Eu tive um ataque cardíaco fulminante, depois um derrame, e lutei contra tudo isso.”

“Estou pronto para tudo”, diz ele com uma risada. “Mas espero ter terminado!”

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