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Realmente não podemos começar a abordar a questão das dietas "à base de plantas" sem falar sobre o elefante na sala: o veganismo.
“Dieta à base de plantas” foi um termo originalmente introduzido na década de 1980 pelo devoto pesquisador vegano e autor de The China Study, T. Colin Campbell.
O livro de Campbell afirma que um grande estudo na China - um estudo do qual ele foi um dos pesquisadores - mostrou conclusivamente que os alimentos de origem animal são venenosos e causam câncer. Desde então, o livro se tornou uma referência bíblica de fato para o movimento vegano.
Sempre que escrevo sobre o valor da carne e dos produtos animais na dieta humana, recebo cartas de leitores apopléticos que me censuram por ser um idiota. “Você nunca ouviu falar do Estudo da China?”Eles rosnam. “É a maior pesquisa nutricional já feita!”
Bem, não, não é. Eu vou chegar lá em um minuto.
O que é verdade é que o termo "baseado em plantas" agora se tornou um termo substituto para "veganismo", embora seja mais aceitável para uma vasta faixa da população. O veganismo, para muitas pessoas, ainda evoca uma filosofia esotérica e exigente de comer que requer adesão estrita e tolera pouca dissensão. “Baseado em plantas” soa de alguma forma mais inclusivo.
O problema é que baseado em plantas tornou-se - como tantos jargões antes dele - um termo totalmente sem sentido.
Veja a dieta paleo, por exemplo. Pergunte a uma vegana sobre paleo e ela provavelmente o evitará por causa de "toda aquela carne", aconselhando você a tentar uma dieta baseada em vegetais em vez disso.
Mas de acordo com a pesquisa mais extensa já feita sobre a alimentação paleo - a pesquisa seminal de Boyd e Konner, que se estendeu por 25 anos - a dieta Paleo é 100% vegetal. Eles mostraram que a maioria das dietas paleo estudadas se dividiu em aproximadamente 35 por cento de alimentos de origem animal e 65 por cento de plantas.
Em meu livro, 65 por cento das calorias provenientes de vegetais, frutas e nozes é uma dieta baseada em vegetais! O que mais poderia ser?
A velha pirâmide alimentar tinha cerca de 55 por cento de carboidratos e era considerada "rica em carboidratos.”Por que diabos uma dieta composta de 65 por cento de plantas não seria considerada baseada em vegetais?
No entanto, nenhum vegano que se preze consideraria uma dieta paleo à base de plantas, porque "à base de plantas" não significa mais à base de plantas. Significa vegano. E isso é uma coisa muito diferente.
O que nos leva ao livro mencionado, The China Study.
Então, na década de 1980, um grande estudo observacional foi realizado na China. Foi uma colaboração entre a Cornell University, a Oxford University e o governo da China. Foi publicado em 1990 com o título "Dieta, Estilo de Vida e Mortalidade na China", com o Dr. Chen Jushi (não o Dr. Colin Campbell) listado como o autor sênior.
É um volume enorme, pesando mais de seis libras e contendo 991 páginas. Ainda está disponível na Amazon por US $ 499.95 se você estiver interessado.
T. Colin Campbell foi um dos pesquisadores desse estudo. Seu livro, também chamado de The China Study, é sua interpretação do que o China Study realmente disse. São as conclusões de Campbell sobre o estudo, uma interpretação decididamente vegana dos dados coletados.
Como outros demonstraram brilhantemente, é inteiramente possível chegar a um conjunto muito diferente de conclusões sobre os mesmos dados. Campbell, como Ancel Keys antes dele, era espantosamente bom em ignorar dados que não se encaixavam em seus pontos de discussão. Os psicólogos chamam isso de "viés de confirmação.”
Enquanto isso, o "veganismo" se tornou muito mais do que apenas um movimento marginal dedicado a eliminar produtos de origem animal de nossa dieta. Tornou-se uma causa, uma identidade e um movimento - que exige fidelidade aos seus princípios e não tolera divergências.
Como tal, o veganismo como o conhecemos agora perdeu toda a pretensão de objetividade científica. "À base de plantas" agora se tornou um grito de guerra, não uma filosofia nutricional razoável.
Há um novo livro maravilhoso chamado Sacred Cow, escrito por dois de meus estimados colegas, Robb Wolf e Diana Rogers. O livro, e o documentário de mesmo nome, é um argumento equilibrado, justo e fundamentado para o papel dos animais na produção sustentável de alimentos. E, vamos ser claros, você pode e deve comer produtos de origem animal em uma dieta "à base de plantas"!
Em uma cena particularmente impactante, o documentário entrevista uma ex-vegana que conta sobre seu próprio momento na estrada para Damasco:
“Percebi quando estava cultivando minha própria comida e vivendo um estilo de vida vegano que era impossível cultivar tomates sem matar lesmas e outras pragas. Eu estava seguindo uma dieta baseada em vegetais (vegana) porque não queria matar nenhum ser vivo, mas estava vivendo uma mentira. Muitos seres vivos tiveram que morrer para eu consumir meus vegetais, e isso é verdade para qualquer vegano no planeta.”
"Baseado em vegetais" era um termo útil quando significava o que deveria significar: uma dieta mista com uma alta proporção de alimentos vegetais. Isso tornaria uma dieta de 35% de carne (paleo) definitivamente uma dieta baseada em vegetais, mas não a tornaria vegana.
Igualar "à base de plantas" com "vegano" torna o primeiro termo essencialmente inútil.
Existe um termo na indústria de alimentos saudáveis chamado “greenwashing.”É quando você rotula um produto de baixa qualidade como“ saudável ”usando alguns chavões que todos associam à saúde.
Colocar o slogan "feito com grãos inteiros" em uma caixa de cereal de chocolate açucarado é um exemplo perfeito de greenwashing. “Baseado em plantas” é outro.
Só porque um produto foi "feito" com grãos inteiros, não significa que sobrou grãos inteiros no produto final processado. E só porque um produto - seja uma solução para limpeza de casa, creme para os olhos ou alimento - é à base de plantas, não significa que haja algo de bom nele. Afinal, você pode fazer algumas substâncias bem desagradáveis à base de plantas, especialmente se usar cogumelos tóxicos como matéria-prima.
É hora de aposentar a palavra da moda "baseado em plantas", pelo menos como um substituto para "saudável.”Na maioria dos casos, o que as pessoas realmente querem dizer com à base de plantas é“ vegano.”
“Vegan” e “saudável” não são termos idênticos. Como uma viagem rápida pelos corredores da Whole Foods irá mostrar, é inteiramente possível fazer produtos totalmente nojentos e completamente prejudiciais à saúde que atendam aos critérios de "base vegetal.”O açúcar é inerentemente à base de plantas, assim como a farinha.
Duvida de mim? Basta ler os ingredientes da pizza vegana.
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