Quando Daniel Schulmann tinha 9 anos, seu irmão mais velho foi espancado por dois valentões e teve que rastejar para casa com uma perna quebrada. No dia seguinte, seu pai matriculou os dois meninos em uma escola de caratê Kyokushin, em Spring Valley, NY. Daniel era natural e, embora seu irmão mais velho desistisse, Daniel se destacou. Ele foi premiado com a faixa-preta aos 12 anos e talvez mais providencialmente, o apelido de Tigre, de seu sensei, por ser tão feroz.
Quando a família se mudou para Quakertown, PA, Daniel teve que viajar mais de três horas para Fairfield, CT, para treinar com seu mestre, Shigeru Oyama (que é conhecido por completar com sucesso o kumite de 100 homens, derrotando 100 oponentes consecutivos da faixa-preta no total - partidas de contato). A jornada o levou pela cidade de Nova York, onde andaria pela então decadente Times Square e assistia a pré-estreias de filmes de Bruce Lee em pequenas telas fora dos cinemas exibindo os filmes.
Em 1979, com apenas 17 e 135 libras, ele representou os EUA no World Open Karate Championships em Tóquio. Ele venceu sua primeira luta por nocaute, mas perdeu a próxima por decisão. Não houve categorias de peso no torneio, e ele foi o competidor mais jovem e leve. No total, ele lutou com mais de 100 oponentes na competição, vencendo a maioria, e foi o campeão norte-americano Mas Oyama Full-Contact Karate por seis anos consecutivos, de 1979 a 1984, quando se aposentou.
Aos 22 anos, Schulmann abriu a primeira do que se tornou uma rede de escolas de artes marciais Tiger Schulmann e até hoje, aos 54, dá aulas cinco dias por semana, incluindo a formação de todos os instrutores das escolas. Originalmente, ele ensinava apenas caratê tradicional, mas como todo empresário, Schulmann percebeu que precisava diversificar suas ofertas.
“Depois de assistir o primeiro UFC, parei de ensinar formas, armas, quebra de lenha, todas essas coisas desnecessárias”, diz. “Eu pensei: 'Por que estamos fazendo todas essas coisas? Por que os caras do UFC estão ganhando?'Porque o que eles estavam praticando era realidade, o que aconteceu em uma luta real.”
Transformou seu pensamento em treinar coisas que realmente funcionam.
“Em seis meses, eu posso pegar um garoto que está sofrendo bullying e ter certeza - treinando-o em situações reais de luta - ele pode ter confiança suficiente em si mesmo para se levantar e não ser mais intimidado.”
Ele não acredita que uma arte marcial seja mais especial do que outra.
“Eu acredito que é a pessoa que faz a forma de arte. Quando você olha o panorama geral do MMA, quais são as melhores mãos que você pode aprender? Não é kung fu e não é caratê, é boxe. Quando se trata de chute, Muay Thai é o melhor para chutes baixos, para tirar a base de alguém. Quando se trata de chutes altos, é uma combinação de caratê, taekwondo. Quando se trata de quedas ou para evitar quedas, acho que a luta livre e greco-romana, que é apenas a parte superior do corpo, são os melhores para uma luta de rua real. Quando você chega ao chão, é bastante óbvio que o jiu-jitsu brasileiro tem que vencer. Nos tempos romanos e gregos, eles lutavam até a morte e eram estrangulados, como o jiu-jitsu.”
Seja qual for a forma ou atividade, para alcançar qualquer coisa na vida, Schulmann tem uma crença simples.
“Você tem que ter um espírito de não desistir e autodisciplina, que é o que eu mais ensino. Se as artes marciais vão te ensinar alguma coisa, é como se sentir confortável em uma situação desconfortável e não desistir.”
Uma dessas situações é estar em uma briga de rua.
“Você tem que saber o que é ser atingido. Você tem instrutores por aí que nunca tiveram uma briga real. Eles dizem: 'Basta bater em um cara na virilha, e ele vai cair.'Bem, em uma luta, quando a adrenalina está bombando, isso nem sempre acontece.”
Os instrutores das escolas da Schulmann também oferecem orientações sobre alimentação e nutrição.
“Temos um programa na Tiger Schulmann chamado EAT (Eat And Train) para a vida, que foi criado para ensinar os alunos a adotar um estilo de vida saudável que inclui nutrição adequada e treinamento consistente. Eu vivo esse programa todos os dias da minha vida.
“Se você está comendo mal e não tem energia, há uma razão. Se você estiver comendo corretamente, terá todos os tipos de energia para treinar. É tudo sobre nutrição.”
Ele também treina cinco dias por semana. Cada treino dura cerca de 75 minutos com 45 minutos de kickboxing (treino de bolsa, trabalho com luvas e sparring leve), seguido por 10 séries de flexões ou 45 minutos de jiu-jitsu sem kimono, seguido por 10 séries de pullups - alterna entre kickboxing e Jiu Jitsu. A sessão termina com 15 minutos de alongamento.
“A única maneira de entrar em forma é gostar do que está fazendo. Nas minhas escolas, as pessoas gostam de ir porque estão aprendendo uma arte, estão aperfeiçoando-a e ficando em forma.”
E se você está se perguntando, ele nunca se deparou com os valentões que batiam em seu irmão. Sortudos.
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