No livro “Todos os homens do presidente”, estava escrito que G. Gordon Liddy, o mentor por trás do roubo de Watergate, ocasionalmente, em festas, colocava a mão sobre a chama de uma vela até que sua carne queimada começasse a fumegar. Quando alguém perguntava qual era o truque, ele respondia: "O truque é não se importando.”
Ao lado de Matt Kroczaleski, Liddy é um poseur, um piker, um punk. Os feitos de resistência mental de Kroc - seus "truques", se você preferir - irão inspirá-lo ou repeli-lo.
Este é um cara que crava pregos no braço, agacha-se sobre um grande e ri quando seu nariz começa a sangrar após um exercício pesado de supino. Sua intensidade é lendária.
Mas ele não é apenas um levantador de peso. E embora ele recentemente tenha competido em um show de fisiculturismo - “Apenas mais um desafio”, ele diz - ele também não é um fisiculturista. Ele não é louco. Ele não é uma aberração. E ele certamente não é hardcore. Na verdade, ele odeia esses rótulos.
Ele é um homem que vive de acordo com um código - um código que o leva a fazer coisas extraordinárias.
E é meu trabalho quebrá-lo, descobrir de onde ele se originou e aprender como funciona.
Matt tem seis anos e está malhando com os pesos Sears de cimento de seu pai na "varanda dos fundos", um anexo degradado conectado ao trailer de sua família que fica na orla da floresta em Michigan. Ele não tem permissão para voltar lá. Ele pega um haltere de 10 libras e faz 100 repetições em cada braço o mais rápido que pode, então se esgueira de volta pelo corredor, os braços bombeados, certificando-se de ficar perto da parede. Um passo errado e ele cairia no chão.
Alguns anos depois, ele fará seu primeiro levantamento de peso com jarros de leite cheios de areia, usando um pedaço de pau como barra e um peso dois por quatro colocado sobre blocos de cimento como um banco.
“Não tive mais de uma semana de folga do treinamento desde então”, diz ele. “Não sei o que é não treinar.”
Para uma criança, a floresta é um lugar assustador à noite. Coiotes, folhas farfalhantes e animais correndo podem pregar peças em sua mente. Você pensa em ser comido. Seqüestrado. Qualquer que seja.
Matt pega uma cadeira de jardim e se força a sentar do lado de fora à noite. Todos os dias por semanas. Ele aprende os sons, se acostuma com a escuridão, não podendo ver sua mão. Seus olhos se ajustam e ele fica lá fora por horas.
“Medos como esse podem inibir você”, diz ele. "Você tem que se expor a tudo o que te assusta até que se torne normal.”
Um calouro no ensino médio, Matt pesa apenas 118 libras. Todos em sua série tiveram um grande surto de crescimento, mas ele ainda é magricela. A confiança que ele construiu no ensino médio por ser um atleta de ponta despenca. O atletismo não significa nada quando se trata de popularidade no ensino médio.
“No ensino fundamental e médio, sempre quis ser o melhor em alguma coisa. Então veio o colegial e eu perdi meu drive. Eu fui ridicularizado porque eu só tinha um par de jeans. Fui evitado por todos os meus amigos. Eu andaria no tatame [de luta livre] com a esperança de não ficar envergonhado. Eu não tive a mentalidade de bater no cara. Eu só fiz o suficiente para sobreviver.”
Então, na aula de oficina, Matt observa o astro do jogador de futebol, um garoto dois anos mais velho que ele, enfiar um enorme alfinete de segurança em seu próprio braço. A criança não vacila.
Matt vai para casa depois da escola, encontra um alfinete de segurança e vai para o banheiro. Ele hesita, então enfia bem fundo, bem na carne de seu bíceps. Quando ele puxa para fora, o sangue está escorrendo pelo braço.
“Resistência mental é fazer seu corpo fazer algo que sua mente não quer fazer”, diz ele.
Naquele dia, ele aprende uma lição importante que manterá com ele para sempre: se você pode ignorar sua mente, você pode fazer qualquer coisa.
Recém-saído do ensino médio e ingressado na Marinha, Matt entra em um concurso de levantamento de peso.
“Eu conhecia os caras contra os quais estava competindo e me lembro de ter feito as contas. Corri os números pelo menos cinquenta vezes e não acreditei que pudesse ganhar.”
Claro, ele venceu.
“Foi quando percebi o que estava fazendo. Por que tenho me esforçado para apenas fazer bem ? Eu deveria estar indo para o topo.”
A confiança dele está de volta. Então é sua atitude competitiva.
Um dia, Matt está sentado com um grupo de outros fuzileiros navais no escritório quando percebe que um deles tem marcas de queimadura no braço. “Aparentemente, esses caras gostavam de ficar bêbados e segurar cigarros nos braços para 'ver quem é mais forte.'”
Matt não está impressionado.
“Oh, o que você pensa você é mais difícil ou algo assim?”O cara diz.
Matt de repente pega um grampeador da mesa do cara e, sem dizer uma palavra, rapidamente coloca 20 grampos em seu próprio braço. O resto da galera não consegue acreditar. Então, um por um, ele começa a selecioná-los. "Alguns dos grampos atingiram veias, então, quando os tirei, o sangue escorreu pelo meu braço.”
Ele não faz essas coisas porque é louco, diz ele, mas para resistência mental.
“Se você pode fazer algo que é doloroso e desconfortável, você pode resistir a qualquer coisa.”
A câmera está imóvel, fixada em um banco EliteFTS vermelho e um enorme haltere no chão. É um ginásio garagem, e um bem equipado nesse. Correntes penduradas na parede ao fundo. Uma pá está no canto. A música toca em um estéreo invisível.
Matt entra no quadro, se posiciona no banco, balança a cabeça e solta um rosnado agudo. Ele agarra o haltere - 175 libras - e começa a fazer remadas com um único braço sem alças de pulso. Ele derruba dez fáceis e continua indo. 10 repetições rapidamente se transformam em 20. Na repetição 25, ele começa a rosnar. 29, 30, 31, 32 ... 33. Ele deixa cair o halter na repetição final e sai da câmera.
A "linha Kroc", como Jim Wendler a apelidou, pegou. Seu objetivo, Matt me diz, é ajudar na força de preensão para levantamento terra e aumentar o tamanho da parte superior das costas.
Mas todo mundo quer saber: por que tantas repetições?
“Porque eu fiquei sem peso. E porque ninguém mais vai fazer isso.”
Matt está nos bastidores de uma competição de powerliftng - qualquer competição - e ele parece relaxado.
Este não é o mesmo Matt Kroc que você vê nos vídeos.
Ele está rindo, brincando, sorrindo.
Mas quando sua classe de peso é chamada em seguida, um interruptor muda.
Ele para de falar. Os olhos dele estreitam. Ele recua para dentro.
“Começo a pensar em todas as razões pelas quais quero e preciso alcançar isso. Eu penso no treinamento que fiz. Eu penso em todos os duvidosos, os odiadores, as pessoas que me disseram que eu não nasci para fazer isso. A adrenalina flui e estou pronto para provar que as pessoas estão erradas.”
Ele também sabe que terá que levantar o peso duas vezes.
Ele sente o ranger da barra em suas mãos. Ele cheira a giz. Sua frequência cardíaca aumenta. E ele completa o levantamento sem nem mesmo pisar na plataforma.
Este é o controle da mente e Matt Kroc é um mestre.
“Eu sempre faço o levantamento primeiro em minha mente. Não é algo que eu faço apenas por causa disso. Eu analisei isso. Eu coloquei muito trabalho na psicologia.”
Quando seu nome é chamado, ele caminha para a plataforma. A adrenalina está fervendo na superfície, mas ele tem que contê-la. Ele não pode deixar sair. Ainda não.
Ele agarra a barra, toma fôlego e se torna o Matt Kroc que você conhece: imparável.
60 segundos após a barra ser colocada, o flip é alternado de volta. Ele está rindo de novo. Sorridente. Uma pessoa completamente diferente.
É 2004. O médico de Matt está saindo da sala, mas se vira para perguntar: "Há mais alguma coisa?”
Um testículo endurecido, diz Matt. Ele quase se esqueceu disso. Talvez o doutor pudesse dar uma olhada se tivesse um minuto?
O médico pede um ultrassom. Matt olha para o rosto da garota que está operando a máquina. Ela parece muito séria.
Ele sabe então que é câncer.
Matt volta para casa e manda um e-mail para seus amigos: “O câncer pode ter encontrado um lugar para ficar, mas vou assinar o aviso de despejo e voltar à vida normalmente.”
Entrando no departamento de oncologia, Matt não consegue acreditar que ele é um paciente. Ele não pertence aqui. Ele se sente bem, realmente. Ele tem seu testículo removido e passa por 20 sessões de radiação.
A radiação deixa as pessoas doentes. A maioria das pessoas para no caminho do hospital para casa para vomitar. Eles dormem o dia todo e no seguinte.
Matt sente um gosto estranho na boca, mas é só isso.
Felizmente, o câncer não se espalha. Mas se tivesse, Matt não estava muito preocupado. “Eu não diria que estava ansioso por isso, mas estava pronto para o desafio. Eu entrei dizendo, dá-me o pior e eu vou superar.”
Ainda assim, Matt não acha que ele merece qualquer respeito em falar sobre câncer.
Ele não passou por quimioterapia várias vezes. Ele não perdeu seu cabelo ou qualquer peso corporal.
Ele escapou fácil.
Ele está de volta da academia, em sua cozinha, fritando tilápia e falando comigo ao telefone. Ele está há 15 semanas em sua dieta e duas semanas fora de um show de fisiculturismo, o primeiro que ele fez em mais de 14 anos.
Eu pergunto a ele sobre a dieta dele.
“Não é divertido, mas faz o que deve fazer. Isso é tudo que importa.”
Matt, posso dizer, é incrivelmente inteligente. Mais filósofo do que levantador de peso, realmente. Cada frase é direta e honesta. Ele é um livro aberto, ele me diz. Pergunte qualquer coisa a ele.
Você está animado para se lubrificar, colocar a parte de baixo do biquíni e flexionar os músculos??
“Não, mas faz parte do desafio.”
Fisiculturistas e levantadores de peso se dão muito bem (a maioria), mas é relativamente inédito para um atleta de ponta mudar de esporte por nenhuma outra razão a não ser: “Eu queria ver se eu poderia fazer isso.”Mas passar de um atleta de força a um atleta de físico - do levantamento de peso incrivelmente pesado para se concentrar na estética e abdominais - é mais uma maneira de se esforçar, um passo para fora de sua zona de conforto e, claro, uma maneira de provar as pessoas errado.
Dizem que ele vai ter cintura muito grossa ou que não tem o físico certo para o fisiculturismo. Eles questionam sua disciplina para seguir a dieta.
Matt não entende esse último de jeito nenhum.
“Quando coloco minha mente em algo, não há outra opção. Não é uma questão de se eu vou fazer isso, mas quanto tempo vai demorar.”
Mas como ele está lidando com o treinamento?
“Ainda estou no banco e agachamento, mas só agora estou começando a fazer o treinamento direto do braço. Eles têm muito que se atualizar.”
Ele treina seis dias por semana, trabalhando todas as partes do corpo duas vezes por semana. A frequência não é nada novo. O que o está testando, porém, são as séries de 10 e 20 repetições. Ele não pode trazer a mesma intensidade.
“Quando você está tentando puxar 800 libras para um PR, você está mentalmente em um lugar diferente do que quando você está indo para uma série de 20 com metade desse peso. Ainda assim, estou treinando forte e estourando a bunda em cada set.”
E embora seja uma boa mudança de ritmo - suas juntas estão se sentindo melhor, para começar - ele mal pode esperar para voltar ao levantamento de peso.
“Espero que, quando recuperar o meu peso, estarei mais forte do que nunca.”
E quando o fizer, ele vai para o recorde de levantamento de peso de 242 libras. O total é atualmente 2630. Ele não está muito atrás em 2551.
Algumas semanas depois de nossa conversa, Matt ganhou o primeiro lugar na categoria peso pesado no NPC Michigan State Bodybuilding Championship. Ele fica em segundo lugar na geral.
“Gostei muito de todo o processo e da competição real, e estou ansioso para as competições nacionais juniores do ano que vem”, diz ele. “No que diz respeito a como os resultados acabaram, fiquei extremamente desapontado por não conseguir a vitória geral. Mas o fisiculturismo é um esporte subjetivo e você apenas tem que aceitar que entrar nele.”
Boas palavras, mas algo me diz que Matt simplesmente não "aceita" nada.
Quando ainda faltavam algumas semanas para o show de fisiculturismo, Matt estava indo para uma academia comercial - uma “academia de pessoas normais”, como ele a chama - algumas vezes por semana.
Ele carrega 405 libras na barra da caixa de força e começa a fazer agachamentos. No meio de sua série de 20 repetições, seu nariz começa a sangrar.
Isso não o incomoda - inferno, já aconteceu antes - então Matt apenas termina sua série com sangue escorrendo pelo rosto.
Quando ele ataca o bar, há um cara parado atrás dele com uma toalha e um olhar horrorizado no rosto.
“Ele me perguntou se eu precisava ir para o hospital.”
Pessoas normais, ao que parece, simplesmente não entendem.
Ele está sentado em seu computador verificando e-mail. Ou ele está na academia e conversando com um grupo de jovens. Ou ele está em uma conferência de fitness apertando a mão de qualquer pessoa que queira apertar a mão.
Ele sabe o que é admirar as pessoas e leva a admiração de seus fãs muito a sério.
“Penso nisso quando estou treinando”, diz ele. “Eu não quero decepcioná-los. Eu quero continuar a inspirar as pessoas.”
Matt Kroczaleski - Kroc, como seus amigos o chamam - tem 37 anos e é um levantador de peso de nível Elite. Ele agachou 1014 libras, agachou 738 e fez levantamento terra 810. Mas acima de tudo, ele é um cara bom que vive de acordo com um código: para conseguir o que deseja, você tem que se sobrepor e estar disposto a levar as coisas mais longe do que qualquer outra pessoa.
“Não tenho medo de nada”, ele me diz. “E se eu fosse, eu consertaria.”
Como Matt me disse antes, os medos podem inibir você. Eles podem te deixar fraco. "Você tem que se expor a tudo o que te assusta até que se torne normal.”
Essencialmente, você tem que possuir - seja o que for - e não o contrário.
E ninguém pratica o que ele prega mais do que Kroc.
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