É oficial: Raquel Gonzalez enfrentará Io Shirai, o NXT World Champion, no evento principal do NXT TakeOver: Stand and Deliver, na quarta-feira, 7 de abril na USA Network. A noite dois vai ao ar na noite seguinte, exclusivamente no Peacock.
O evento NXT de duas noites é uma parte importante da WrestleMania Week, que culmina com duas noites de WrestleMania 37 (transmitido ao vivo no Peacock no sábado, 10 de abril e domingo, 11 de abril) do Raymond James Stadium em Tampa.
Para Gonzalez, Shirai e o elenco do NXT, a oportunidade de mostrar seus talentos ao Universo WWE durante a maior semana do rolo compressor do wrestling profissional não pode ser subestimada. WWE relatou a audiência da WrestleMania Week do ano passado com 967 milhões de visualizações em todas as plataformas.
A oportunidade não foi perdida por Gonzalez, o ex-jogador de basquete DII de 6 'do Texas A&M Kingsville. Desde sua estreia no NXT no TakeOver do ano passado em Portland, Gonzalez ficou mais magra, mais forte, mais rápida, tudo em um esforço para provar que ela é digna de carregar a tocha NXT.
“Fisicamente, sou mais ágil e corro muito mais”, explica ela. “Minha resistência é maior, meu salto é maior. Muitas coisas se tornaram muito mais fáceis para mim.”
Ela acrescenta: “Io, você é uma garota corajosa, mas não acho que você esteja pronta para um competidor como eu. A última potência que ela enfrentou foi Rhea Ripley - e isso foi há meses. Eu sei que ela é a melhor do mundo, e para ser a melhor você tem que vencer o melhor. Então estou chegando com a mentalidade mais animada e antecipada que posso.”
Na academia, com a ajuda do ex-homem forte e atual Superstar da WWE Braun Strowman, Gonzalez mudou de uma rotina de tipo CrossFit de corpo inteiro para um estilo de treinamento de fisiculturismo mais tradicional. Ela também adicionou bastante ioga e massagem terapêutica para ajudar na flexibilidade e nos esforços de recuperação.
“Tenho feito muitos movimentos que sei que vou usar no ringue quando se trata de arremessar as pessoas”, diz Gonzalez. "E Io provavelmente tem metade do meu tamanho, então eu sei que vou jogá-la muito por aí, com certeza.”
Faltando menos de três semanas para a grande partida, Gonzalez diz que sua preparação credita a confiança a sua recente mudança na dieta que a fez se sentir no topo do jogo. Ela começou a contar mais suas macros, mudando para uma dieta de alimentos inteiros consistindo principalmente de carne magra, arroz, batata vermelha e clara de ovo, além de beber pelo menos um galão de água por dia. Ela passou de uma alta de 200 libras para pairar em torno da marca de 180 a 185 libras nos dias de hoje.
Antes das duas batalhas pelo título em Stand and Deliver, Gonzalez e sua parceira de tag-team Dakota Kai, que se tornou a primeira campeã de tag-team feminina do WWE NXT após vencer o Dusty Rhodes Tag Team Classic em fevereiro no NXT TakeOver: Vengeance Day, terá mais um confronto direto e pessoal com Shirai, que fará parceria com Zoey Stark em uma luta de duplas no WWE NXT da próxima semana.
“Esta será a minha verificação do tipo de cena”, diz Gonzalez. “Mentalmente, para mim, esta será uma oportunidade para realmente preencher meu arsenal com o que preciso trazer quando chegar a hora da partida do NXT Women's Championship.”
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