Se a União Soviética pudesse ser exemplificada em um humano, esse humano seria o levantador de peso Vasily Alekseyev. Com suas realizações, atitude e tamanho e força absolutos, Alekseyev personificou tudo o que o programa atlético da União Soviética representou durante o apogeu soviético.
Pesando uns enormes 6'1 "e 350 libras, Alekseyev é um dos levantadores de peso mais talentosos de todos os tempos. Ele estabeleceu mais de 80 recordes mundiais e, por ter levantado durante os dias de três elevadores - clean & jerk, snatch e clean & press - seu recorde mundial de 645 kg no total nunca será quebrado. Alekseyev também foi duas vezes medalhista de ouro olímpico, ficando com o primeiro lugar em 1972 e 1976 na categoria superpesado. Seus melhores levantamentos incluíram um clean & jerk de 256kg / 563lb, 187.5kg / 412.5 lb snatch e um 236.5kg / 520.5 lb limpo e prensado.
Nascido em 7 de janeiro de 1942, Alekseyev teve um início tardio (ish) no levantamento de peso. Ele começou a treinar aos 18 anos na Sociedade de Esportes Voluntários da URSS, a instalação esportiva administrada pelo governo que produzia atletas olímpicos como uma linha de montagem de brinquedos infantis. Vasily passou oito anos sob a tutela do levantador de peso ucraniano Rudolf Plyukfelder antes de se dedicar ao treinamento solo, afirmando que “Só eu entendo o que é certo para mim.”Em 1970, ele estabeleceu seu primeiro recorde mundial, e mais tarde naquele ano, ele se tornou o primeiro homem a limpar e empurrar mais de 500 libras em competição durante o Campeonato Mundial de Halterofilismo em Columbus, Ohio.
De 1970 a 1977, Vasily continuou a armazenar registros e ajudar a solidificar o domínio soviético. Ele frequentemente gostava de definir seu peso inicial logo acima do terceiro peso de levantamento de seus concorrentes, para que ele pudesse esperar na sala dos fundos enquanto eles grunhiam durante seus levantamentos. Então, quando chegou sua vez, Vasily efetivamente venceu a competição em seu primeiro levantamento e regularmente estabeleceu um recorde mundial ou olímpico em seu terceiro levantamento. Cada vez que ele batia um recorde, ele recebia um bônus da Federação Russa, então Alekseyev adquiriu o hábito de quebrar recordes constantemente por 1.1 libra ou .5kg.
Alekseyev atribuiu seu sucesso à atitude mental soviética. Sua correspondência de fã era frequentemente endereçada não a Vasily Alekseyev, mas a "Alekseyev, o Kremlin.” Ele manteve todas as suas medalhas em um cômodo de sua casa, dizendo à Sports Illustrated que, embora ele tenha ganhado as medalhas, elas “na verdade, pertencem ao povo da União Soviética. Estou mantendo-os seguros para eles.”Ele continuou,“ Quanto mais peso é maior, mais a mente faz com que o peso pareça ser. Mas nós somos da U.S.S.R., e tal situação psicológica não é problema. Para levantar o peso com sucesso não pode ser evitado. Eu experimento as torturas e a celebração. Mas eu levanto tão bem quanto eu levanto porque não pode ser evitado.”
Além disso, Alekseyev achava importante não apenas exercitar o corpo, mas também a mente. Ele trabalhava como engenheiro de minas e adorava ler, afirmando que “Há muita literatura, muita música na vida para passar o tempo na televisão.” Ele também amava carpintaria e jardinagem, e até variedades de morango híbridas em seu quintal.
Em 1980, após não conseguir repetir seus desempenhos olímpicos de 1972 e 1976, Alekseyev oficialmente se aposentou das competições. Ele passou a treinar, em última análise, treinando a equipe unificada de 1992. Em 1993, Vasily foi eleito membro do International Weightlifting Hall of Fame. Ele passou o resto de seus dias vivendo uma vida tranquila em Shakhty, Rússia. Ele morreu de doença cardíaca aos 69 anos.
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