Programas de homens e mulheres fortes cresceram tremendamente em popularidade na última década e meia. Onde antes os shows lutavam para atrair concorrentes, o interesse na força nunca foi tão alto. Estrelas do homem forte como Hafþór Björnsson e Eddie Hall passaram para a esfera pública, o History Channel apresenta feitos do homem forte e eventos como o Arnold Sports Festival agora têm um troféu Katie Sandwina para mulheres fortes.
Crescendo na década de 1990, meu acesso a competições de força veio por meio de programas exibidos uma vez por ano na televisão no Natal. Hoje em dia, posso verificar a programação de treinamento de um homem forte ou uma mulher forte por meio do meu telefone. O esporte e sua popularidade mudaram drasticamente desde minha primeira exposição a ele.
Embora seja um dos esportes mais antigos que existe, as competições de força são um fenômeno relativamente novo. Realmente novo de fato. Criado efetivamente na década de 1970 para uma audiência de televisão, o esporte se transformou nos eventos recordes mundiais de milhões de dólares que cativam muitos de nós. Em Columbus, Ohio, o Arnold Sports Festival anual, do qual o Arnold Strongman desempenha uma grande parte, traz milhões de dólares para a economia local. (1) Isso para não falar de patrocínios globais, endosso doméstico ou receita de publicidade de mídia social.
Como veremos, a fascinação humana pela força nunca vacilou. O que mudou foi a saída.
Relatos de homens envolvidos em competições de força datam da prática chinesa de levantar pedras pesadas e caldeirões em 6000 B.C. Da mesma forma, a Grécia Antiga, Roma e Egito, entre outras regiões, abraçaram a cultura da força.
Na Grécia, por exemplo, sabemos que soldados e atletas treinavam com pequenos halteres de pedra - chamados de “halteres - usando uma variedade de movimentos. Indivíduos mais fortes levantariam pedras ou sacos pesados para aumentar a força e também demonstrá-lo. Da mesma forma, a ginástica teve um grande papel no treinamento de indivíduos para competições. Essa resistência, competições de força e feitos remontam sua história imediata ao final do século XIX e início do século XX, quando a "cultura física" emergiu como um novo movimento recreativo.
Michael Anton Budd, um historiador da cultura física, definiu esse período no fenômeno do final do século XIX e início do século XX como relacionado ao "cultivo ideológico e comercial" do corpo. Uma cultura física marcou o início das culturas de ginástica de massa. (2) Originados na Europa e se espalhando para os Estados Unidos, os culturistas físicos incluíam homens e mulheres fortes que competiam rotineiramente entre si por prestígio e popularidade.
Essas primeiras competições de força foram marcadas por sua natureza desorganizada e enganosa. Quando Eugen Sandow viajou para Londres em 1889 para enfrentar seu companheiro forte Sampson, ele insistiu em usar seu próprio equipamento para que Sampson não tentasse trapacear. Sandow mais tarde trouxe um homem forte, Arthur Saxon, ao tribunal por causa de alegações de que Saxon trapaceou deliberadamente em uma competição entre os dois. Ao contrário de outros esportes, que foram codificados durante o século XIX, as competições de força continuaram sendo um empreendimento amplamente não regulamentado. (3)
Homens e mulheres fortes foram encontrados predominantemente em circos, salas de música e teatros de Vaudeville. Eles frequentemente atuavam sozinhos, levantavam objetos estranhos (desde canhões a sacos de cal) e normalmente se autodenominavam os de melhor desempenho da indústria. Isso significava que os primeiros homens e mulheres fortes tinham pouco incentivo econômico para competir entre si. Afinal de contas, você não pode reivindicar ser o ser humano mais forte do planeta quando as pessoas podem derrotá-lo.
Os primeiros atletas de força eram sinônimos dos objetos que erguiam. Falando em um documentário, os historiadores da cultura física Jan e Terry Todd observaram que os performers escolheram levantar objetos estranhos, como carroças ou canhões porque o público tinha um quadro imediato de referência para o quão pesado um objeto era. (4) Este foi um problema quando se tratou de comparar a força de um atleta com a de outro. Um artista pode afirmar ser o atleta mais forte do mundo enquanto apenas levanta canhões, enquanto outro pode fazer a mesma afirmação enquanto apenas levanta barris. As primeiras décadas foram, francamente, uma bagunça.
Apesar do crescimento do levantamento de peso e levantamento de peso durante o século XX, os shows dedicados ao homem forte continuaram sendo reservados ao circo. Foi apenas na década de 1970 que uma competição de homem forte, baseada em içamentos e objetos estranhos, foi realizada. Isso, mais do que qualquer outra coisa, marcou o nascimento de shows de força como os conhecemos.
Dois fatores, mais do que qualquer outra coisa, contribuíram para a criação da competição do homem mais forte do mundo na década de 1970. O primeiro foi o desenvolvimento do levantamento de peso na década de 1960. Sem mergulhar muito em território familiar, o levantamento de peso ajudou a desviar a atenção do levantamento de peso olímpico nos Estados Unidos em benefício de outros meios de testar a força.
Também importante foi a popularidade de Superstars, um programa de televisão americano produzido em 1973. Este era um desenvolvimento estranho, mas igualmente importante. Para quem não conhece o programa, Superstars colocou atletas famosos e celebridades uns contra os outros em uma série de competições atléticas que vão desde a corrida de velocidade de 100 metros até levantamento de peso. Onde o levantamento de peso intensificou os debates sobre força, Superstars abriu espaço para novos espetáculos esportivos na televisão.
Discussões anteriores de Superstars notaram sua imensa popularidade, bem como seu legado. (5) Produzido pela ABC no início dos anos 1970, o programa teve tanto sucesso que uma série de shows spin-off foram produzidos em todo o mundo. A ideia de que uma competição atlética multifacetada possa ocorrer e despertar muito interesse na televisão explica em parte o desenvolvimento de competições anuais de força.
Superstars ajudou a normalizar o conceito de competições atléticas um tanto excêntricas. O concurso do Homem Mais Forte do Mundo (WSM), criado em 1977, foi um deles. Foi esta competição que marcou a criação de competições modernas de homens fortes e mulheres fortes.
Produzido pela CBS, como parte da Trans-World International, o WSM buscou fazer pelos esportes de força o que Superstars tinha feito para os esportes em geral - isto é, encontrar objetivamente o atleta mais forte do mundo.
Os envolvidos na criação do WSM marcaram uma miscelânea de organizadores esportivos e executivos de televisão. Dois dos principais organizadores foram David Webster e Douglas Edmunds, ambos envolvidos com atletismo, jogos de Highland e cultura física por décadas. (6) Isso acrescentou alguma respeitabilidade ao evento, mas a necessidade de entretenimento fez com que suas sugestões fossem frequentemente modificadas para torná-las palatáveis para o público da televisão.
Um exemplo da tensão entre entretenimento e esporte na competição de 1977 foi a malfadada corrida de geladeira, que viu Franco Columbu sofrer uma terrível fratura de perna. De acordo com Terry Todd, preocupações foram levantadas sobre o evento, mas acabaram sendo ignoradas, uma vez que foi considerado divertido. O WSM seguinte de 1978 viu o retorno da corrida na geladeira, não porque era seguro, mas porque Columbu estava processando os organizadores por negligência e temia-se que retirar a corrida do show pudesse ser visto como uma admissão de culpa. (7)
O WSM inaugural foi um sucesso comercial para a época e se tornou um concurso anual. De 1977 até os dias atuais, o evento foi ao ar na televisão e ainda tenta entreter o público com cenas estranhas. No passado, competidores dominantes foram excluídos para evitar previsibilidade, homens fortes se enfrentaram em competições de luta de sumô e, em uma competição de um ano, os atletas levantaram pesos pesados de queijo. (8) O que salvou o concurso para muitos - e ajudou a torná-lo mais legítimo - foi o nascimento de estrelas do homem forte na década de 1980.
Para muitos fãs de homem forte, a década de 1980 foi definida por Bill Kazmaier e Jón Páll Sigmarsson. Kazmaier foi a primeira estrela indiscutível do homem forte. Notavelmente poderoso e abençoado com uma vantagem competitiva afiada, as vitórias de Kaz de 1980 a 1983 deixaram claro que o WSM era tanto esporte quanto entretenimento.
Excluído do WSM de 1983 após sua terceira vitória em 1982 - supostamente para que outros tivessem uma chance de vencer - Kaz retornou no final da década em um momento em que Jón Páll cativou os corações dos fãs. Ostentando seu 'sangue Viking' durante as competições, Jón Páll parecia criar rixas independentemente de sua competição. Ele antagonizou Kaz, rivalizou com o homem forte britânico Geoff Capes e transformou o homem forte em um dos maiores espetáculos da comunidade de força.
As vitórias de Kaz e Jón Páll na década de 1980 solidificaram em grande parte um esporte que ainda estava em sua infância. Isso significava que, durante a década de 1990, existia uma base de fãs pequena, mas importante. Além disso, significava que as pessoas agora eram treinadas especificamente para eventos de homem forte.
Quando os atletas se reuniram em 1977 para o evento inaugural, o homem forte existia apenas como um conceito. As pessoas não sabiam como treinar para o homem forte, mas confiavam em sua força inerente. É por isso que o show inicial apresentava fisiculturistas, jogadores de futebol, levantadores de peso e até mesmo um artista de Kung Fu. Na década de 1990, um novo atleta existia no homem forte. Dito de outra forma, as pessoas começaram a se especializar e treinar exclusivamente para competições de força. Deixando de ser um show de variedades, o esporte se tornou o lar de homens fortes dedicados.
Isso também explica o crescimento de outras competições de homem forte durante o final dos anos 1980 e início dos anos 1990. Em todo o mundo, mais e mais nações começaram a sediar competições domésticas de homens mais fortes. Aqueles que já sediaram tais competições viram ainda mais competições surgirem. Na Grã-Bretanha durante a década de 1990, os competidores do homem forte podiam competir em seis shows diferentes por ano. Internacionalmente, os atletas podiam competir no WSM, no World Strongman Challenge (1987-2006) e no World Muscle Power Championship (1985-2004).
O esporte estava crescendo, mas ainda havia espaço para mudanças. O final dos anos 1990 e o início dos anos 2000 viram o esporte evoluir de duas maneiras importantes, mas muito diferentes.
Até agora, nossa história de competições de força tem se concentrado predominantemente em homens. Isso, talvez, não seja muito surpreendente, dado o fato de que os esportes femininos na indústria do fitness muitas vezes ficaram atrás de seus equivalentes masculinos. O levantamento de peso feminino não se tornou um esporte olímpico até os Jogos de 2000.
As competições de força para mulheres, em um cenário internacional, surgiram em 1997 com a competição inaugural da Mulher Mais Forte do Mundo. Isso marcou a primeira vez que o formato do homem mais forte do mundo foi aberto para mulheres.
Apesar do otimismo em torno do evento, especialmente após a vitória da forte Michelle Sorensen, o concurso da Mulher Mais Forte do Mundo passou por uma série de dificuldades desde sua criação. (9) Muito parecido com a Sra. Concurso Olympia, uma grande dificuldade decorre da incapacidade de promover os programas, atrair anunciantes e realizar concursos anuais.
Após o concurso de 1997, o próximo concurso da Mulher Mais Forte do Mundo foi realizado em 2001. O fato de o esporte ter sofrido vários anos antes de sediar outro campeonato foi e é um problema recorrente. Já se passaram 23 anos desde a primeira competição. Concebido como um programa anual, o concurso ocorreu apenas 14 vezes. Não se trata de falta de qualidade por parte dos concorrentes, pessoas como Aneta Florczyk e Jill Mills demonstraram força e tenacidade notáveis, mas sim de barreiras estruturais.
Questões de patrocínio e exposição na televisão limitaram o crescimento do esporte por muitos anos, da mesma forma que fez para o Ms. Competição Olympia. Uma virada positiva nos últimos anos foi o Arnold Pro Strongwoman que, na verdade, imita o Arnold Strongman Classic. Juntamente com as competições de força feminina, o Arnold foi a mudança mais definitiva para o esporte nos últimos anos.
O Arnold Strongman Classic, realizado pela primeira vez em 2002, é, ao lado do WSM, um dos principais eventos do calendário do homem forte. Parte do Arnold Sports Festival, que leva o nome de seu criador Arnold Schwarzenegger, o ASC acontece todos os anos em março. Significativamente, o ASC é uma das poucas competições de homem forte que não apenas competiu com o WSM por legitimidade, mas provou ser uma competição sustentável.
Um dos pontos que distinguem o ASC é seu foco único na força acima de tudo. Isso não foi um acidente, mas um movimento deliberado feito no início do concurso. O ASC foi criado em 2002 após uma reunião entre Arnold Schwarzenegger, seu parceiro de negócios Jim Lorimer e os Todds. Conforme recontado por Terry Todd, o objetivo do ASC era criar um teste regulado de força que fosse contrastado com o WSM.
Como o WSM foi em partes iguais esporte e espetáculo, semelhante em um sentido ao modelo de 'entretenimento esportivo' encontrado na luta livre profissional, os desafios envolviam levantar pesos pesados por longos períodos de tempo e muitas vezes à distância. Tais feitos resultaram em imagens de televisão excelentes, mas muitas vezes falharam em fornecer um verdadeiro teste de força. Em vez de descobrir o concorrente mais forte, o WSM inadvertidamente criou uma competição para descobrir o mais forte e indivíduo mais atlético.
Era uma diferença sutil, mas a ASC explorou. Buscando descobrir o competidor mais forte, o ASC organizou competições que envolveram feitos únicos de força realizados em prazos curtos e estritos. Dessa forma, o ASC representou uma forma mais verdadeira de competição para competidores fortes, que se preocupavam mais com a competitividade do que os telespectadores. De maneira crítica, o ASC demonstrou grande interesse por registros e regras rígidas, dois fatores que sustentaram sua popularidade.
Parte disso resultou do envolvimento dos Todds, bem como de David Webster, ex-membro do WSM. Como historiadores da cultura física e excelentes atletas de força por seus próprios méritos, os Todds conseguiram incorporar eventos baseados em elevações históricas. Isso explica por que, no concurso inaugural de 2002, os atletas foram desafiados com as 'Rodas Apollon', uma barra usada pelo homem forte francês Louis Uni no final dos anos 1800.
A dependência do WSM dos espetáculos de televisão havia divorciado amplamente o esporte dos primeiros programas do homem forte dos anos 1900. Raramente o WSM tentou utilizar elevadores históricos, o que significa que, em essência, sua forma de competição nasceu em 1977 e operou na fronteira do esporte e entretenimento. O ASC, em contraste, usou pesos verificáveis. Desta forma, o ASC tentou revolucionar o esporte usando registros históricos, competição verificável e manutenção de registros como parte da competição.
Isso, mais do que qualquer outra coisa, definiu o ASC e explica por que muitos no esporte consideram os vencedores do ASC mais fortes do que os do WSM quando surgem discrepâncias. As competições posteriores incluíram o haltere de polegada usado pelo homem forte Thomas Inch no início de 1900, o haltere Cyr usado pelo homem forte franco-canadense Louis Cyr e uma série de outros objetos. O ASC tornou-se um meio de competição, espetáculo e comparação histórica. Isso explica porque, a partir de 2016, o ASC passou a formalizar, ainda mais, sua associação com a manutenção de registros e forte concorrência.
Rogue Fitness, o fabricante americano de barras, acabou se tornando o fornecedor oficial e patrocinador do Arnold Strongman Classic. Fundada por Bill Henniger em 2007, a empresa é uma das fabricantes de equipamentos de crescimento mais rápido na América do Norte. Trabalhando ao lado dos organizadores do ASC, Rogue desenvolveu um grande interesse pela história da força, um ponto evidenciado pelos vários documentários históricos criados pela empresa sobre homens e mulheres fortes famosos do início do século XX.
Além de documentários, a Rogue também criou um banco de dados online de documentos históricos em conjunto com os Todds, ao mesmo tempo em que produzia sua própria linha de equipamentos de força que, segundo se diz, imitam antigos dispositivos de homem forte. Para esclarecer um pouco o assunto, o grande interesse da empresa na história da força ultrapassa muitos de seus concorrentes, até mesmo empresas como a York Barbell, que produz equipamentos desde o início dos anos 1930.
A criação da Rogue de um concurso anual Rogue Record Breaker no ASC - um concurso anual projetado para quebrar recordes históricos - em 2015 promoveu esse interesse. Impulsionadas principalmente pelo ASC, as competições de homem forte, incluindo o WSM, começaram a registrar mais e mais recordes.
Antes uma preocupação esporádica, os registros legítimos agora se tornaram o foco principal. Os atletas, por sua vez, começaram a visar explicitamente novos recordes como meio de aumentar sua popularidade, e não é por acaso que esses atletas frequentemente o faziam nas redes sociais. Um dos exemplos mais óbvios disso foi a rivalidade entre Eddie Hall e Hafþór Björnsson no recorde mundial do levantamento terra. O foco intenso dado ao disco fala de um interesse muito mais amplo no treinamento de força estrito que se originou do Arnold Strongman Classic e sua associação com Rogue.
Voltando brevemente ao concurso que começou tudo, o WSM, é justo dizer que o progresso feito pelos shows do Arnold e pelos Rogue Record Breakers não passou despercebido. Em 2012 Colin Bryce, que para muitos é a voz icônica dos games, estabeleceu o principal desafio do esporte.
“Acredito que o mundo precisa de mais promotores. Mais tomadores de risco. Mais homens de ação. É muito fácil sentar e dizer como um concurso deve ser executado. É uma história totalmente diferente sair de sua bunda e colocar seu dinheiro onde sua boca está.”(10)
No Arnold and Rogue, Bryce realizou seu desejo. Essa competição forçou o WSM a mudar as coisas. O concurso agora está hospedado em novas regiões, novos formatos foram introduzidos (como os elevadores Last Man Standing stone), e o concurso agora tem um sistema de qualificação complexo que incorpora shows regionais de todo o mundo. Onde Bryce estava correto ao citar a falta de competição e inovação em 2012, os últimos 10 anos, em particular, mostraram uma quantidade notável de vibração no esporte.
Emblemático disso é a recente atenção dada ao deadlift recorde mundial de Björnsson. Embora não seja feito em uma competição de homem forte, um ponto que provou ser controverso para alguns, o incrível feito de força de Björnsson estava diretamente ligado à busca do esporte por feitos cada vez maiores de força. Graças à comercialização de pessoas como Björnsson e Hall, o homem cujo recorde foi derrotado, o elevador se tornou notícia mundial. No momento, não há razão para pensar que o esporte não continuará a crescer cada vez mais, trocadilho intencional.
Imagem em destaque: “Bjornsson Arnold Classic” por Paula R. Lively é licenciado sob CC BY 2.0.
Ainda sem comentários