Se você tem acompanhado o levantamento de peso americano online nos últimos anos, é provável que tenha encontrado Tom Sroka em vários vídeos das equipes California Strength e (agora extinta) MuscleDriver USA. Um arremessador All-American colegial na faculdade que também competiu no homem forte, Sroka começou o levantamento de peso em seus 20 e poucos anos sob a tutela do técnico Glenn Pendlay, primeiro na Califórnia e depois no MuscleDriver HQ na Carolina do Norte.
Como levantador de peso superpesado (+ 105kg), Sroka venceu o American Open 2013 e o Arnold Classic 2014 em sua categoria de peso. Mas com o tempo, Sroka lutou para se manter saudável na classe superpesada e, quando as lesões começaram a se acumular, ele começou a procurar oportunidades de fazer a transição para um esporte diferente - e um peso corporal mais leve.
Sroka fundou o GRID no início de 2015 e acabou fazendo a transição para esse esporte em tempo integral. Desde então, ele perdeu cerca de 36 quilos e encontrou o que acredita ser um esporte mais adequado aos seus interesses e habilidades. Sentei-me com Tom para falar sobre sua carreira de levantamento de peso, esportes em transição e o que ele acha que o futuro reserva para o levantamento de peso americano.
Nota: esta entrevista foi editada para maior clareza.
Conte-me sobre sua experiência atlética e como você descobriu o levantamento de peso e, eventualmente, o GRID.
Fiz o típico futebol, atletismo, luta livre no colégio. Acabei indo para a Aurora University no atletismo e me tornei um All American três vezes. Tive a oportunidade de treinar para as Olimpíadas e teria me mudado para o Arizona, mas a vida atrapalhou e acabei não perseguindo isso.
Acabei competindo nos jogos das montanhas e no homem forte apenas por algo para fazer, e enquanto competia nisso, tive uma amiga, Ingrid Marcum, que era uma alternativa olímpica no bobsled e também campeã nacional de levantamento de peso. Ela era amiga de Glenn Pendlay, e ele colocou algo na internet dizendo que estava procurando pessoas interessadas em levantamento de peso. Na época, eu treinava equipes esportivas universitárias. Eu voei para a Califórnia para treinar com eles, para aprender mais sobre os elevadores e para ver se havia informações que eu poderia pegar de volta e ensinar aos atletas com quem estava trabalhando.
Quando voltei para casa, recebi uma mensagem de voz me convidando para ir lá e treinar em tempo integral com a equipe. Entreguei minha carta de demissão e comecei a treinar em tempo integral em janeiro de 2012. Em junho do mesmo ano, o MDUSA começou sua própria equipe da qual Glenn era co-proprietário. Então eles acabaram meio que se dividindo, e a equipe se dividiu ao meio, eu acabei indo para o Glenn na Muscle Driver. Simplesmente porque era mais perto da minha família em Chicago estar em Charlotte, NC, ao invés de San Francisco.
Me mudei para lá em junho de 2012 e acabei ficando lá até janeiro de 2015. Nesse ponto, tivemos um rompimento mútuo, apenas uma diferença de opinião sobre como as coisas estavam indo e como estavam conduzindo as coisas. Antes disso, o NPGL anunciou que seus playoffs seriam em Charlotte e que eles estavam recebendo uma franquia. Os caras que comandavam a franquia Charlotte, eu os conhecia, treinei em suas academias e eles perguntaram se eu queria experimentar o GRID. Eles fizeram um dia de teste em que convidaram um grupo de atletas locais e disseram, vamos fazer uma corrida, aqui está o que você vai fazer.
Eu me diverti muito competindo, foi uma das coisas mais divertidas que eu fiz em algum tempo. Estava preso. A SAGL começou mais tarde naquele ano, eu entrei para o Charleston Marauders, que na época era um afiliado da liga secundária do DC Brawlers. Lutei no SAGL no primeiro ano e participei do Carolina pro day, acabei não conseguindo chegar à combinar, e isso solidificou o que eu queria fazer.
Então, depois daquele dia profissional, me comprometi com o GRID e desisti do levantamento de peso. Eu estava treinando metade para um, metade para o outro, e decidi que queria fazer apenas GRID.
Quando me mudei de volta para Chicago, havia um grupo de pessoas montando uma equipe para o GRID Invitational, e eles perguntaram se eu queria participar disso. Isso favoreceu minha direção, fiz o convite GRID para o Rally de Chicago e pegamos o segundo. Acabei competindo novamente no SAGL pelo mesmo treinador, nome de time diferente, e acabei sendo convocado pelo New York Rhinos. O esporte foi uma transição fácil para mim simplesmente pelo fato de que a maior parte do meu treinamento consistia em trabalho com barra, eu apenas ajustei as repetições e intensidades nas quais estava movendo a barra.
Passei de solteiros pesados com um longo descanso para séries de 3, 5, 8, 10 com descanso curto a moderado.
A parte mais difícil para mim foi aprender as outras habilidades, como flexões de pé, dedos na barra, músculos, essas coisas demoraram um pouco. Mas o material da barra foi bastante perfeito para mim, não demorei muito para entendê-lo.
Quando você estava levantando, você era um superpesado. Qual foi o seu peso corporal máximo e quais foram os seus levantamentos máximos?
Se você já viu os caras que competem como superpesados, eles são monstros. Eles costumam ter mais de 1,80 m de altura e mais de 136 kg. Quando comecei a praticar levantamento de peso, tinha cerca de 265 libras. Glenn disse que eu teria que perder ou ganhar peso para ser competitivo. Olhando para o meu quadro, decidimos que ganharia. O mais pesado que acabei pegando foi 330 libras.
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Eu estava no meu ponto mais forte lá, peguei 332 libras, limpei e sacudi 445 libras, meu agachamento de costas estava bem acima de 600 libras, eu empurrei 400 libras, eu era muito forte.
O problema é que tenho apenas 6 pés de altura. Com todo aquele peso extra, cresci e fiquei bastante robusto. A maior parte desse peso estava na minha barriga, e eu não conseguia me mover tão bem como costumava. Meu cartão de visita era que eu me movia bem para um cara grande, mas com aquele peso extra, não era o caso.
Então eu comecei a me machucar. Primeiro meu joelho doeu, depois meu quadril começou a me incomodar e, nas competições nacionais, desloquei meu cotovelo. Eu decidi que queria perder algum peso, carregar menos peso e me mover melhor, e foi aí que algumas das desavenças começaram a acontecer entre mim e o MuscleDriver. Eu sabia que não teria uma boa qualidade de vida sendo tão pesado.
Eu caí para cerca de 310 libras por volta de janeiro, e meus levantamentos não mudaram muito. Estou agora com cerca de 110 quilos e meu arrebatamento na verdade aumentou um pouco quando perdi peso. Meu clean & jerk está um pouco para baixo, está em torno de 405 agora, mas estou feliz com a forma como estou levantando, tendo caído cerca de 35 quilos até agora.
No esporte de GRID, não importa o quanto eu levanto, é o quão rápido eu levanto.
Seus números ainda são muito competitivos no GRID, embora. Não há muitos pesos nesse esporte que você não pode mover.
No SAGL, não havia uma única escada que eu não tivesse a capacidade de limpar por causa da força. Simplesmente fiquei sem tempo em alguns deles, os pesos não eram o problema. Os números nas escadas estão bem dentro do meu alcance e, à medida que minha capacidade aeróbica e limiar lático melhoram, minha capacidade de fazer mais nesse evento vai melhorar. Agora posso executar escadas inteiras, não apenas as barras pesadas.
Trabalhar no meu tempo de bicicleta e lidar com o descanso mais curto é uma prioridade agora.
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Você consegue se imaginar voltando às competições de levantamento de peso com um peso corporal mais leve?
Eu nunca vou dizer nunca, eu só tenho que ser realista comigo mesmo. Eu nunca vou ser competitivo naquele nível superior na classe superpesado, você terá dificuldade em encontrar um superpesado competitivo com menos de 300 libras. Eu poderia perder peso e descer para 105, e isso é algo que posso considerar. Mas não tenho pressa em me mover de um jeito ou de outro com meu peso.
Houve alguns rumores de que a IWF está considerando adicionar uma nova categoria de peso feminino entre 75 e 75+. Isso é exigido do lado dos homens?
Qualquer um que já compete no levantamento de peso há muito tempo sabe que as mulheres realmente precisam de uma nova categoria de peso lá. Essa não é uma divisão justa. Nessa classe de peso acima de 75, você tem pessoas como Sarah Hopping, que são muito fortes, mas nunca pesarão 225 libras. Mas quando você vai para o palco internacional, as mulheres dessa classe são muito maiores, mais altas, mais pesadas. Eu não me oporia a eles adicionarem mais duas classes de peso nessa faixa.
Do lado dos homens, muita gente não sabe que a classe de peso 110 quilos costumava ser uma coisa. Eu acho que algo como 110 ou 112 de peso no levantamento de peso é necessário, especialmente para caras como eu, que são fortes, mas não podem realmente engordar 13 ou 20 quilos a mais sem sacrificar alguns aspectos atléticos
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Eu sinto que eles poderiam usar uma classe de peso intermediária: 110, 112, 115. Isso seria mais perto de 250 libras, e seria um bom ponto ideal, na minha opinião.
Você competiu em esportes de força: homem forte, levantamento de peso, GRID, até mesmo como um arremessador contando com a capacidade de explosão. Veremos mais atletas multiesportivos de força avançando ou será a futura especialização?
Eu não acho que você pode estar no topo do seu esporte, a menos que seja sua prioridade número 1. O melhor exemplo, na minha opinião, é um dos maiores atletas de força de todos os tempos, Mikhail Koklyaev. Ele foi 10 vezes campeão da Rússia, mas não foi campeão do mundo por alguns motivos. Em seguida, ele competiu no Strongman, e ele foi os três primeiros no WSM e no Arnold e outras competições de topo. Mas ele nunca foi O cara. Então ele se envolveu no levantamento de peso e chegou perto de quebrar o recorde de todos os tempos do levantamento terra, mas ele não conseguia se levantar bem e seu agachamento era bom, mas não era de alto nível. Então ele era um bom levantador de peso, mas não era o melhor levantador de peso. Ele se tornou conhecido por seus feitos de força, mas nunca foi o melhor em nenhum esporte. Se você quer ser o melhor em seu ofício, essa deve ser sua prioridade número um.
Eu acho que um atleta pode ser bom em esportes de força múltipla? Absolutamente. Acho que vemos isso mais no lado feminino em termos de crossfit, levantamento de peso e grade. Vanessa McCoy é aquela que vem à mente.
Acho que você verá mais atletas multiesportivos de força no lado feminino do que no masculino. Mas eu não acho que você pode dizer que alguém é ótimo em mais de uma coisa. Se eles querem ser os melhores, isso precisa ser sua prioridade.
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Vamos falar sobre a alavanca organizacional dos esportes de força na América, especificamente levantamento de peso. O que você acha que é o futuro do USAW e como o levantamento de peso nos EUA pode aproveitar a popularidade crescente dos levantamentos olímpicos?
Eu acredito que eles estão fazendo tudo o que podem agora. Eu nem diria que era um levantador de peso em tempo integral, por assim dizer, porque estava sempre trabalhando em empregos paralelos. Sempre brincávamos dizendo que éramos a melhor equipe semi-profissional que poderia haver. Na minha opinião, existem apenas cinco ou seis atletas em todo o país que vivem exclusivamente do levantamento de peso, ou são considerados levantamento de peso em tempo integral. É preciso parar de cima para baixo, o USAW precisa se comprometer com um grupo seleto de atletas e criar um procedimento para identificar esses atletas, ou eles precisam deixar os atletas fazerem o que devem fazer e tentar não se envolver demais isto.
Outra coisa que vai ajudar é um programa de base, que eu realmente acredito que o USAW está fazendo um bom trabalho. Nossos jovens e nossos jovens levantadores estão começando a chutar alguns traseiros nos palcos mundiais. Se pudermos mantê-los saudáveis, mantê-los interessados no esporte, eles terão o mesmo impacto no nível sênior. Já estamos vendo isso com levantadores como CJ Cummings e Mattie Rogers. Já estamos começando a ver alguns desses atletas mais jovens no centro das atenções, só precisamos mantê-los interessados e desenvolver os programas que continuarão a fomentar esses talentos.
Temos que chegar ao ponto em que tenhamos atletas profissionais no esporte. É isso que vai trazer patrocínios, é isso que vai trazer facilidades de treinamento, e isso traz sucesso.
Imagem em destaque: @iamtomsroka no Instagram
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