O recente renascimento do XFL lembrou ao mundo dos esportes que Vince McMahon, um homem sinônimo de World Wrestling Entertainment, é um homem de muitos interesses. Dada a sua personalidade de TV extraordinária, muitos esquecem que Vince tem provado continuamente ser um homem de negócios hábil. A força da WWE é a prova desse fato.
Vince não é, no entanto, um homem que não cometeu erros. E quando ele comete um erro, ele faz tudo para fora.
O XFL pode estar atraindo todas as manchetes no momento, mas trinta anos atrás foi a Federação Mundial de Culturismo de Vince que fez o mundo do esporte falar.
A WBF foi uma federação de fisiculturismo de curta duração, mal avaliada, mas incrivelmente divertida do início de 1990, dirigida por Vince McMahon da WWE. Buscando misturar a pompa do wrestling com os corpos duros do fisiculturista, McMahon interrompeu brevemente a indústria do fisiculturismo com promessas de eventos pay-per-view, contratos de alto ganho e monstros em massa.
O culturismo no início dos anos 1990 era um esporte dominado por Joe e Ben Weider. Eles correram o Sr. A competição Olympia, governou a Federação Internacional de Culturistas e controlou grande parte da mídia impressa do esporte. Eles não tinham monopólio, mas os dois irmãos não estavam longe.(1)
Para desafiar ou derrubar os Weiders, você precisava de uma grande declaração.
Entra Vince McMahon.
No 26º Sr. Competição Olympia em 15 de setembro de 1990, rumores se espalharam pelo Arie Crown Theatre, no centro de Chicago. O Sr. da IFBB. O campeonato Olympia, a data definida no calendário do fisiculturismo, ficou horrorizado com as afirmações de que Vince McMahon, o magnata do wrestling, estava entrando no esporte.(2) Esta notícia causou tanto rebuliço que quase ofuscou o sétimo título do Olympia de Lee Haney.
Agora, uma questão óbvia, mesmo neste momento inicial, é o que Vince McMahon queria fazer com o fisiculturismo?
Foi uma combinação de novas oportunidades de negócios e o interesse de longa data de Vince na construção muscular. Em 1990, o magnata do wrestling abriu oficialmente as Titan Towers em Connecticut, que serviram como um lembrete físico de que Vince havia ganhado muito dinheiro durante a última década.(3) As torres eram instalações de televisão de última geração, que custavam mais de 9 milhões de dólares, com instalações de produção comparáveis a qualquer outra empresa do ramo.
O corte da fita foi acompanhado pela notícia de que McMahon era, doravante, presidente da Titan Sports Inc., uma nova entidade empresarial preocupada com a luta livre, mas com um olho para novas oportunidades. Em suma, Vince tinha certeza do futuro de sua empresa de luta livre e queria diversificar.(4) (Isso também explica seus esforços posteriores e atuais para estabelecer o XFL.)
Junto com isso estava o amor declarado de Vince pela construção muscular. Qualquer pessoa com um interesse passageiro em luta livre provavelmente já se deparou com histórias do amor de Vince por grandes lutadores. Da mesma forma, o próprio Vince é um frequentador de academia que se declara. Durante o auge da fama de Hulk Hogan na década de 1980, Vince e o Hulk trabalhavam até tarde, iam para a academia e começavam tudo de novo.(5) O interesse pessoal de Vince encontrou uma oportunidade profissional.
Vince lentamente, mas com segurança, se arrastou para o fisiculturismo. Logo após a cerimônia de corte da fita em Titan Towers, Vince estabeleceu Estilos de vida de musculação revista e investiu em uma marca nutricional de fitness chamada Programa de Condicionamento Integrado (ICO-Pro).(6) Na cerimônia de abertura para Estilos de vida de musculação, McMahon se referiu ao seu próprio amor pelo fisiculturismo, em uma tentativa de atrair uma comunidade de fisiculturistas profundamente desconfiada de suas ações, especificamente Joe Weider. Weider costumava se opor às tentativas de Vince de contratar fisiculturistas como lutadores durante a década de 1980.(7) O anúncio de Vince de que ele estava entrando no reino do fisiculturismo foi recebido com escárnio da IFBB estabelecida.
Deixando as suspeitas de Weider de lado, a influência de McMahon cresceu rapidamente, conforme evidenciado por seu anúncio de que a ex-estrela do fisiculturismo Tom Platz estava se juntando Estilos de vida de musculação como consultor e caçador de talentos. Estava acabado Estilos de vida de musculação que McMahon foi para o 26º Sr. Olympia com Tom Platz ao seu lado.(8)
Alugando um estande na Convenção Olympia de 1990, Vince e Platz se reuniram com o público, deram autógrafos e divulgaram sua nova revista. Parecia ser um caso bastante normal e sem intercorrências - tal paz não durou muito. Subindo ao palco do Olympia, Tom Platz disse aos 4.600 espectadores presentes,
Tenho um anúncio muito importante a fazer. Nós da Titan Sports temos o orgulho de anunciar a formação da Federação Mundial de Culturismo. E vamos chutar o traseiro da IFBB!(9)
As palavras fortes de Platz sinalizaram duas coisas. Primeiro, que o WBF significava negócios e, segundo, que eles usariam todas as táticas de marketing possíveis.
No final do discurso improvisado de Platz, as portas do auditório se abriram para revelar um exército de mulheres atraentes carregando faixas estampadas com o logotipo da WBF. Enquanto as mulheres distribuíam panfletos detalhando a nova federação de fisiculturismo, Joe e Ben Weider assistiam impotentes ao. Muito parecido com sua personalidade na tela, As ações de Vince foram ousadas, ousadas e, ao que parecia, bem-sucedidas.(10)
Um dia depois, Vince convocou uma coletiva de imprensa, criticando ousadamente os Weiders e alegando que seu WBF estava “desenvolvendo o fisiculturismo do jeito que deveria ser.”(11) Este não foi um retorno aos ideais das primeiras competições de fisiculturismo de Eugen Sandow, mas sim uma referência velada aos testes de drogas - especificamente a falta deles. Curvando-se à pressão pública, os Weiders haviam introduzido testes de drogas mais rígidos em 1990, no sr. Olympia a ponto de 20% dos atletas daquele ano falharem no teste.(12) Vince parecia estar sugerindo que o WBF seria gratuito para todos os fisiculturistas musculosos.
Em resposta, os Weiders se mostraram legais em público e caóticos em particular. Ben Weider disse a repórteres que "Não estou com raiva, você pode me citar" ao mesmo tempo que os irmãos alertaram todos os atletas da IFBB quet afiliar-se à WBF significava desqualificação imediata de qualquer competição da IFBB para o resto da vida. (13) Isso significava sem Olímpia, sem Sr. Universos ou títulos regionais!
O que Vince poderia oferecer que os Weiders não pudessem? Dinheiro e muito. Em 1990, o Sr. Olympia, Lee Haney ganhou $ 70.000 com seu primeiro lugar. Para os atletas em potencial da WBF, McMahon estava oferecendo contratos anuais de mais de US $ 100.000.(14) Isso era dinheiro garantido e poderia ser adicionado por meio de concursos vencedores e patrocínios adicionais.
Três meses depois da criação do WBF, ficou claro que o dinheiro falava. No Plaza Hotel, em Nova York, anunciou sua primeira safra de atletas. Vestidos com jaquetas verdes neon, tops e shorts pretos, os treze fisiculturistas WBF foram apresentados um por um. Eles eram
Aaron Baker, Mike Quinn, Troy Zuccolotto, Danny Padilla, Tony Pearson, Jim Quinn, Berry Demey, Eddie Robinson, Mike Christian, Vince Comeford, David Dearth, Johnnie Morant e Gary Strydom.(15)
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Dos treze atletas, ficou claro quem deveria ser a estrela. Gary Strydom, o fisiculturista sul-africano de 1,80 m de altura e pesando mais de 240 libras, recebeu a oferta de um contrato com rumores de US $ 400.000 por ano.(16) Isso não apenas combinou com o que um atleta da IFBB ganhou, mas também explodiu! No entanto, havia uma condição para a generosidade de Vince: seus atletas seriam mais do que fisiculturistas, eles seriam showmen!
Buscando construir sobre o sucesso de seu negócio de wrestling, Vince tentou transformar seus atletas em figuras semelhantes a wrestling. Eles dariam entrevistas promocionais, desenvolveriam alter egos e se envolveriam em acrobacias estranhas de relações públicas. Isso foi feito por meio de um novo programa produzido por Titan Sports no 'Bodystars.'(17) Cada episódio viu os telespectadores apresentados a cada atleta, seu treinamento, nutrição e, o mais importante, sua personalidade. Os programas ajudaram a construir publicidade para o primeiro show da WBF em junho de 1991.
Esta foi uma nova abordagem ousada para o esporte, e que afetou os Weiders. Ben e Joe arrecadaram o prêmio em dinheiro para o Mr. Olympia para $ 100.000 e começou a olhar para eventos pay-per-view em uma tentativa de minar o próprio evento de McMahon. Eles também se envolveram em algumas acrobacias publicitárias bastante ridículas por conta própria. Em maio de 1991 Noite dos campeões concurso executado pelos Weiders, treze lápides no palco, cada uma com o nome de um atleta da WBF foram colocadas no palco. Quando o show começou, os fisiculturistas da IFBB destruíram as lápides no palco em um ato tão bizarro quanto engraçado.(18)
Um mês após o Noite dos campeões, o WBF apresentou seu primeiro show. Buscando não deixar pedra sobre pedra, a WBF intensificou sua campanha publicitária. Os programas de luta livre de Vince agora apresentavam segmentos no Bodystars e suas rotinas. Os Bodystars enfrentaram lutadores em Family Feud e Vince garantiu que seu logotipo do suplemento ICO-Pro pudesse ser encontrado em qualquer lugar e em todos os lugares em que sua empresa de wrestling pudesse ser encontrada.(19)
Ficou claro durante esse tempo que não eram apenas os Weiders insatisfeitos com a WBF. À medida que os atletas começaram a apresentar personas cada vez mais bizarras e a cortar entrevistas ainda mais estranhas, surgiram questões sobre a seriedade da Federação. Na criação da WBF, Tom Platz garantiu aos fãs que a WBF não transformaria fisiculturistas em lutadores profissionais.(20) Agora as pessoas não tinham tanta certeza.
Isso explica, em parte, por que os números reais de pay-per-view para o primeiro show WBF caíram bem abaixo dos números projetados. Ainda interessado em publicidade, McMahon contratou Regis Philbin para sediar o evento, indicou a estrela do wrestling Bobby 'The Brain' Heenan para co-anfitrião e pediu ao ex-fisiculturista Dave Draper para julgar.(21)
O evento em si fez pouco para convencer os fãs do esporte de que o WBF era um empreendimento sério. Apresentado pelo Casino Taj Mahal em Atlantic City, o show de 15 de junho foi definido por música alta, pirotecnia, cortinas de fumaça e belas mulheres. O culturismo estava acostumado a tanta ostentação, mas não os personagens agora exibidos por cada atleta.(22)
Entre os treze atletas estavam Tony “The Jet Man” Pearson, Johnnie “The Executioner” Morrant e Jim “The Future” Quinn. O personagem de Morrant realmente buscou um visual autêntico como o grande e corpulento fisiculturista, subindo o palco completo com um machado na mão. Enquanto os atletas se dirigiam para o palco, vídeos eram reproduzidos nos jumbotrons descrevendo o fisiculturista e seu personagem.
O que tornou as coisas mais estranhas foi a rodada de poses. Assim como os shows de Weider, o WBF abriu com duas rodadas de poses obrigatórias. Onde as coisas ficaram interessantes foi na final, 'rodada de entretenimento.'Aqui, vídeos pré-gravados tocados nos jumbotrons antes de continuar no palco. A rotina de Danny Padilla, inspirada em Jack e o pé de feijão, apresentava um vídeo pré-gravado de Danny como Jack sendo perseguido pelo gigante, seguido por Danny sendo perseguido pelo gigante no palco. As outras rotinas eram igualmente estranhas e maravilhosas.(23)
No final da noite, ficou claro que Gary Strydom havia vencido o concurso. Saindo com o grande prêmio de $ 275.000, um valor muito antes do que Haney estava ganhando no Olympia. Poucos discordaram da colocação de Strydom, mas muitos suspeitaram do julgamento.
No final do show, parecia que os cinco fisiculturistas mais bem pagos haviam terminado nos cinco primeiros lugares.
O ganhador mais alto, Strydom, ficou em primeiro lugar, o segundo ganhador Mike Christian, ficou em segundo e assim por diante. Sem surpresa, isso levou a acusações de que o WBF estava sendo corrigido da mesma forma que o WWF estava.
O show inicial da WBF, por mais bizarro que possa ter sido, foi recebido com uma reação mista. Sem dúvida, foi o campeonato de fisiculturismo mais produzido profissionalmente até então mostrado. O dinheiro era bom e as pessoas tiveram uma visão sobre a personalidade do fisiculturista. Então, nessas frentes, as pessoas encontraram algum mérito no concurso.
Muitos fãs obstinados foram desencorajados pelos truques usados por Vince, que eles acreditavam estar tentando transformar o esporte em um imitador de luta livre. Da mesma forma, programas pay-per-view de fisiculturismo pareciam uma ideia nova, mas cara.
Antes que Vince e a WBF pudessem resolver qualquer um desses problemas, aconteceu um desastre. Dentro de doze dias do show de Atlantic City, um médico do ringue do WWF, Dr. George T. Zahorian foi considerado culpado em 12 das 14 acusações de venda de esteróides anabolizantes para lutadores profissionais, fisiculturistas e, até mesmo, Vince McMahon.(24)
Agora sob o escrutínio da mídia, aplicação da lei e políticos, Vince reformulou o WWF para incluir o teste obrigatório de drogas enquanto esperava a data do tribunal que acabou acontecendo em 1994.(25) A WBF, uma federação que implicitamente prometeu abandono total quando se tratava de consumo de drogas, foi igualmente censurada. Muito, pode-se imaginar, para deleite do Weider, Vince foi forçado a introduzir medidas rigorosas de teste de drogas na WBF.
Logo começou a se espalhar a notícia de que a WBF estava com sérios problemas. Programas pay-per-view de fisiculturismo eram difíceis de vender quando os atletas eram enormes e rasgados. Como as pessoas responderiam a atletas que não estão mais tomando esteróides? A Federação precisava encontrar uma boa publicidade e, pelo menos inicialmente, parecia encontrá-la em um lugar improvável, Lou Ferrigno.
Fãs da série de TV original do Incrível Hulk e o documentário de musculação Ferro de bombeamento estará familiarizado com o nome Lou Ferrigno. Para quem não sabe, Ferrigno foi, a certa altura, um dos atletas mais comentados do fisiculturismo. Durante a década de 1970, ele ganhou um IFBB Mr. Título da América e dois Srs. IFBB consecutivos. Títulos Universo antes de competir em 1975 Mr. Olympia onde terminou em terceiro entre Arnold Schwarzenegger e Serge Nubret.
Após o Sr. 1975. Olympia, que era o foco de Ferro de bombeamento, Ferrigno deixou o esporte por uma série de papéis na TV e no cinema. Em 1991 começaram a circular rumores de que Ferrigno estava planejando um retorno. Muitos presumiram que ele voltaria a se juntar aos Weiders e à IFBB, tendo competido anteriormente com eles na década de 1970. O que as pessoas não contavam era um desesperado Vince McMahon. Sentindo a necessidade de injetar alguma qualidade de estrela no WBF, Vince assinou com Ferrigno em um acordo de dois anos no valor de $ 900.000.(26)
Não poderia ter vindo em hora melhor. Embora o julgamento federal contra Vince não tenha ocorrido até 1994, ele passou vários anos tentando desesperadamente se distanciar de qualquer tipo de escândalo. Refletindo isso, Vince anunciou em março de 1992 que seu WBF iniciaria diretrizes rígidas de teste de drogas.(27) Mauro Dipasquale, o homem conhecido por seu famoso Dieta Anabólica, foi escolhido para testar os concorrentes enquanto o programa de TV da WBF, Bodystars, começou a anunciar contra o uso de esteróides.
Por mais admirável que fosse, muitos começaram a especular sobre o futuro da WBF, incluindo Lou Ferrigno. Apesar de aparecer em revistas WBF e ter assinado um contrato com Vince McMahon, Ferrigno desistiu de seu acordo com três meses para o segundo concurso WBF e em vez disso entrou no Weider's 1992 Mr. Competição Olympia.(28) Este foi o começo do fim.
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Lou Ferrigno era para ser a atração principal da WBF. Na preparação para o segundo evento, a WBF prometeu um show down em Ferrigno / Strydom para o prêmio principal. Precisando substituir Ferrigno, Vince fez a única coisa contra a qual as pessoas o alertaram: ele transformou a WBF em um estábulo para seus lutadores. Lex Luger, então um wrestler no World Championship Wrestler, estava em conversações com Vince durante este tempo sobre a mudança da WCW para a WWF de Vince.
Havia apenas um problema. Como parte de seu contrato com a WCW, Luger foi proibido de lutar com outra grande empresa de wrestling por pelo menos 12 meses. A solução? Luger concordou em se juntar à WBF como poser convidado antes que pudesse lutar com a WWF.(29) Aqueles que avisaram que Vince iria transformar o fisiculturismo em um truque de luta livre pareciam estar certos. Destacando a sorte de Vince durante este tempo, Luger quebrou o braço antes do segundo show WBF e, portanto, não conseguiu posar.
Havia outros problemas em jogo. Assim como os Weiders descobriram em 1990, testes de drogas estritos geralmente resultam em fisiculturistas menores e acima do peso (relativamente falando). As medidas severas da WBF, que incluíam multas e longas suspensões para aqueles que falhavam nos testes de drogas, fizeram com que muitos dos atletas de Vince não estivessem mais felizes trabalhando para ele. A situação ficou tão ruim que muitos temeram que o segundo programa da WBF fosse cancelado por causa da agitação dos atletas.
Realizado no Centro de Convenções e Entretenimento de Long Beach em Long Beach, Califórnia, em 13 de junho de 1992, o segundo programa WBF prometeu muito, mas rendeu pouco. Quando o programa foi para o pay-per-view, o público americano se mostrou totalmente desinteressado. De 40 milhões de espectadores possíveis, o concurso atraiu algo em torno de 3.000 compras.(30) Aqueles que assistiram ao show foram recebidos com uma série bizarra de fisiculturistas fora de forma e segmentos prolongados criados para aumentar o entusiasmo do concurso.
Nick's Strength & Power no YouTube montou um pequeno vídeo sobre o que ele e muitos outros chamaram, o pior show de fisiculturismo de todos os tempos.
Não usando mais altas quantidades de esteróides anabolizantes, muitos dos atletas da WBF se voltaram para o Dr. 'Dieta anabólica' de Dipasquale, uma dieta cetogênica cíclica que Dipasquale prometeu que poderia ajudar a manter sua massa muscular enquanto perdia grandes quantidades de gordura corporal. A realidade provou o contrário. Três dos atletas da WBF, Mike Quinn, Mike Christian e Eddie Robinson subiram ao palco bem abaixo de seus melhores. Quinn mais tarde culpou a dieta de Dipasquale por seu condicionamento.(31)
O show estava, na falta de uma frase melhor, uma bagunça. Gary Strydom venceu pela segunda vez, mas a escrita estava na parede. Em 15 de julho de 1992, pouco mais de um mês após o segundo show da WBF, Vince ligou para os irmãos Weider com uma proposta. Dois anos antes, ele havia tentado derrubar seu império, agora ele queria que eles apoiassem sua linha de suplementos ICO-Pro e deixassem seus Bodystars retornarem à IFBB.(32) O WBF não existia mais.
Pouco mais de dois anos desde que Vince desafiou os Weiders em seu próprio jogo, ele estava chamando os magnatas do fisiculturismo com uma proposta de negócio. Vince buscou perdão por seus Bodystars e também uma plataforma para sua falha na cadeia de suplementos ICO-PRO.
Os Weiders deram as boas-vindas aos Bodystars em duas condições.
Primeiro, que cada atleta pagasse uma multa única de $ 25.000 e, segundo, que os Weiders pudessem reintroduzi-los da maneira que considerassem adequada. Em 22 de maio de 1993, no concurso Night of Champions, as estrelas da WBF foram trazidas de volta para a IFBB da maneira mais maravilhosa. Dorian Yates, vestido como um pregador, subiu ao palco em frente a treze lápides, cada uma com o nome de um atleta da WBF.(33)
Enquanto Dorian lentamente erguia as mãos, os atletas da WBF se retiraram de seus caixões improvisados e destruíram as lápides. Eles foram, em certo sentido, renascidos. Embora seja fácil e divertido fazer pouco do experimento WBF, ele foi, no entanto, um dos experimentos de fisiculturismo mais fascinantes dos últimos anos.
Vince fez um grande esforço para reimaginar o esporte e torná-lo mais divertido para a pessoa média. Ele também tentou aumentar o dinheiro dado aos atletas. O fato de os Weiders terem aumentado seus prêmios em dinheiro em resposta à WBF é uma prova do legado duradouro da WBF. Talvez Vince estivesse à frente de seu tempo, talvez a WBF tenha tido azar. O que eu sei é que os vídeos do WBF sempre trazem um sorriso no meu rosto. Vince pode ter entendido mal a comunidade do fisiculturismo, mas ele sabia como entreter.
Imagem em destaque via OSW Review HD e Nick's Strength and Power no YouTube
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