A ascensão de Roderick Strong à proeminência na WWE pode parecer um sucesso repentino, mas na verdade este técnico de esteira vem exercendo seu comércio em todo o mundo há 20 anos. Como o atual campeão norte-americano do NXT, Strong precisará de cada grama da experiência que acumulou para superar o poderoso Keith Lee na noite de quarta-feira.
Juntando-se a Adam Cole, Bobby Fish e Kyle O'Reilly, Strong aliou-se à facção The Undisputed Era da NXT em 2018 e agora é parte integrante do grupo mais condecorado do wrestling profissional. Juntos, a UE detém todos os títulos masculinos disponíveis no NXT. O currículo vencedor do nativo de Tampa aumentou ainda mais durante a Survivor Series de novembro passado, quando Strong trouxe direitos de se gabar para a marca NXT como resultado de bater Shinsuke Nakamura da SmackDown e AJ Styles do Raw em um encontro emocionante.
O caminho para o topo do entretenimento esportivo tem sido tortuoso para um homem que apareceu pela primeira vez na SmackDown há 15 anos como parte de um desafio "Hometown Hero" contra o lendário Kurt Angle. Músculo e preparação física sentou-se com o veterano do wrestling profissional de 36 anos enquanto ele refletia sobre sua jornada para a NXT, pensamentos sobre entrar no Royal Rumble 2020, atitude em relação à saúde e preparação física e seu plano de jogo para se manter no título.
Sua partida com Keith Lee na noite de quarta-feira é muito aguardada. Como você se prepara para um cara grande que pesa mais de 320 libras, mas também pode realizar manobras no estilo cruiserweight?
Eu sempre fico pronto. Keith é um atleta muito especial. Ele é tão atlético quanto pode ser. Ele é tão forte e tão grande, mas nunca esteve nesse tipo de situação antes. É ao vivo na USA Network, o maior jogo de sua carreira, as luzes são as mais brilhantes. A pressão vai ser demais [para ele]? Não sei. Ele tem o tanque de gasolina? Já lutamos antes, mas esta é uma situação em que tudo está em jogo, algo que significa muito para mim. Estou me preparando mental e fisicamente para que seja a partida mais difícil da minha vida.
Um de seus mentores foi outro grande sujeito ágil, o lendário Jim “The Anvil” Neidhart. O que você aprendeu lutando com caras maiores?
Eu tinha 12 anos quando comecei no wrestling. Eu era super jovem e todos eram maiores do que eu. Eu costumava apanhar o tempo todo, constantemente. Tive que trabalhar por cada coisa que consegui em uma partida, e é por isso que sou tão agressivo quanto sou.
Faz 15 anos neste mesmo mês desde que você apareceu pela primeira vez no SmackDown e desafiou Kurt Angle. Você tem alguma lembrança daquele dia?
Eu me lembro daquele dia para um tee. Lembro-me de todas as interações que tive, falando com Kurt. Realmente parece que foi ontem, o que acho muito engraçado porque foi há muito tempo.
Eu estava super, super nervoso, mas animado. Para mim, foi uma grande oportunidade e estou confiante de que posso fazer meu trabalho tudo o que me for pedido, e acho que fiz [meu trabalho] naquela noite. Foi bom mergulhar naquele mundo, você sabe, WWE e ser capaz de fazer isso com uma lenda absoluta como Kurt Angle tornou isso muito melhor. Eu gostaria de ter tido a chance de trabalhar com Kurt em uma natureza mais competitiva antes de ele se aposentar, mas é algo que nunca esquecerei.
Neste ponto, é justo chamá-lo de veterano do wrestling profissional e alguém que garotos e garotas mais jovens admirarão. Os fãs estão aproveitando um momento em que há mais luta livre na TV do que nunca, mas quão importante é para os lutadores refinarem seu caráter e habilidades dentro do ringue antes de serem impulsionados para uma audiência mundial?
Oh, eu acho que é enorme e é diferente para cada pessoa. Adam [Cole] teve uma ideia de seu personagem provavelmente antes de lutar, ou mesmo treinar, só porque ele é aquele tipo de cara e alguém como eu, por muito tempo eu me defini apenas pelo meu trabalho dentro do ringue. Então, eu estava obcecado em me tornar o melhor que pudesse dentro do ringue. Eu procuro no básico mais do que qualquer coisa. Uma boa base é extremamente necessária para qualquer esporte que você pratique. Concentre-se nisso e o resto virá. Tudo vai funcionar da maneira que deve, só pode não ser tão rápido quanto você gostaria que fosse, mas isso não significa que não vai acontecer.
O telhado quase explodiu quando você e o resto do Undisputed Era apareceram no NXT TakeOver: Blackpool II. O que você achou da reação da multidão?
Todo mundo fala sobre como as multidões do Reino Unido são incríveis, mas eu realmente gosto de lá. É algo diferente. Não somos expostos a [multidões do Reino Unido] com tanta frequência, então eles tornam os momentos especiais ainda mais especiais. Eu fiquei tão louco só de rasgar minha camisa e etiquetas de identificação, jogando-os em todos os lugares e agindo como um maníaco, havia tanta energia. Foi fantástico. Foi algo sobre o qual conversamos dias depois, e provavelmente falaremos sobre isso para sempre.
Realmente depende. Obviamente, aproveitar as oportunidades é o que a Era Indiscutível faz, então eu gostaria que fosse com todos nós. Nós somos um pacote.
Ao longo de sua carreira, você esteve bem posicionado para aproveitar qualquer oportunidade, principalmente por se manter em boa forma consistente. Você pode nos contar sobre sua abordagem em relação à saúde e condicionamento físico?
Acho que, talvez 7 anos atrás, comecei a levar isso um pouco mais a sério. Eu tenho um bom amigo, [treinador de MMA] Josh Rafferty e adquiri a mentalidade de que estou treinando para o esporte. Quando descobri como treinar como um atleta, isso fez uma grande diferença. Agora eu treino, seja com pesos, ou fazendo várias artes marciais, qualquer coisa para me colocar constantemente na melhor forma possível.
Estou sendo ativo cinco ou seis dias por semana e, dependendo do tipo de partida que tenho que fazer, posso entrar no estilo de campo de treinamento e realmente focar em 'Ei, ok, preciso ficar um pouco mais forte, 'então eu vou levantar mais pesado do que eu normalmente faço. Eu tento ficar em forma para não ter que travar uma dieta para me preparar.
Como você aborda a nutrição?
Eu faço jejum intermitente. Eu tentei por volta de 2011 e novamente por volta de 2 anos atrás e é algo que tenho mantido desde então. Às vezes eu jejuo por 16-20 horas.
Quando a programação permitir, qual é a sua forma preferida de treinar?
Eu costumava ser apenas um cara da academia, mas agora eu gosto de ficar ao ar livre. Em qualquer lugar. Eu gosto de treinar um pouco fora. Eu também tenho uma academia montada na minha garagem e quintal. Minha esposa (a ex-estrela do MMA que se tornou a superestrela do NXT Marina Shafir) adora treinar. Usamos almofadas de chute, lutamos. Eu amo o processo de descobrir coisas diferentes que posso fazer para me manter em ótima forma. Eu realmente me apaixonei por aprender a lutar e aprender mais sobre isso realmente me ajudou. Eu tenho lutado por tanto tempo, e você está sempre aprendendo.
Você definitivamente parece pronto para Keith Lee! Depois disso, o que vem a seguir?
Na quarta-feira à noite, ao vivo, deixarei cair o corpulento de um humano, Keith Lee, no que acho que será uma atuação magistral minha. Vou mostrar, como faço toda vez que vou lá, que simplesmente não há ninguém melhor do que eu. E então, depois disso, quem mais quiser pode pegá-lo. 2019 foi apenas uma pequena amostra da Era Indiscutível. Em 2020 teremos NXT ainda mais nas nossas costas, o show de luta livre número um do mundo hoje.
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