Eu era viciado em heroína. Eu devia muito dinheiro a alguns ucranianos locais, então roubei uma série de pessoas com uma faca a fim de saldar a dívida. Uma das vítimas me reconheceu e mais tarde fui preso pelos outros assaltos. Fui condenado a prisão por dez anos.
Mas eu nem sempre fui “aquele cara.”Antes da heroína, eu me formei em história. Aprendeu três línguas. Eu trabalhei com publicação e também ensinei. Eu me casei com uma mulher húngara que entendeu minha origem soviética. (Meus pais só se mudaram para os Estados Unidos em 1977). Meu pai é um grande escritor na Rússia e minha mãe uma guerreira corporativa. Obviamente, meu vício e subsequente encarceramento foram uma grande surpresa e decepção. Eu também malhei antes de ir para a prisão. Eu era membro de um clube de saúde e quando morava em Copenhagen costumava ir a uma academia de boxe.
Enquanto esperava na prisão do condado, não havia nada a fazer a não ser comer torresmo e bolinhos e lidar com o estresse. Ganhei 30 libras enquanto esperava a sentença. Eu não estava muito satisfeito com isso e sabia que eventualmente receberia algumas visitas de minha esposa em um trailer, então senti que tinha que melhorar drasticamente meu corpo. Mas não foi só isso. Eu estava agora em um mundo hostil, perigoso e totalmente estranho, e eu ficaria lá por dez anos, então me juntei ao culto do levantamento de peso imediatamente. Acabei me transformando em uma criatura rasa que usava camisas cada vez mais justas e tentava manter sua vascularização alta, mesmo no refeitório da prisão. Era fácil se deleitar com músculos, e muitos homens na prisão fazem exatamente isso.
O levantamento de peso na prisão é sua própria subcultura, com uma história, costumes, heróis, mitos e, como qualquer subcultura adequada deveria ter, seu próprio vocabulário. Como resultado, existem vários termos coloridos para ir ao quintal e levantar pesos. Um é "ganhar dinheiro", que estranhamente também se refere à masturbação. “Empurrar o ferro”, “acertar” e “jogar aço” também são termos que significam levantamento de peso. Há também uma subcultura que limita os exercícios à barra suspensa, e os caras que praticam isso são “barmen.”Seus métodos são bastante engenhosos, pois eles conseguem treinar praticamente todas as partes do corpo, manipulando seus próprios corpos por cima, por baixo e ao redor da barra pull-up, incluindo as pernas, o que é feito suspendendo-se na barra com dois pesos de couro resistentes cintos.
Os barmen não têm ideia de que essencialmente reproduziram muito da cultura da ginástica do Leste Europeu sem serem capazes de encontrar a Romênia no mapa. Claro que existe uma rivalidade entre barmen e levantadores de peso. Os barmen nunca podem atingir a mesma massa, mas têm torsos incrivelmente definidos neles que nenhum dos levantadores de peso poderia replicar. Os barmen ficam em filas em frente à barra de pull-up e zombam dos pesados levantadores de peso, enquanto os caras com ferrugem nas mãos do ferro-gusa dizem aos barmen para tomarem cuidado com o vento crescente, que pode levá-los para longe.
Os cintos de peso são uma parte vital da cultura, pois são feitos sob encomenda por artesãos de couro de prisão. Eles geralmente expressam etnia ou afiliação. O meu trazia a águia imperial russa de duas cabeças e custava cinquenta dólares, enquanto outros tinham imagens de gorilas, Hitler, tanques, touros e todas as bandeiras que alguém possa imaginar.
Chamar isso de simplesmente exercício é um eufemismo grosseiro. O levantamento de peso é popular e vital o suficiente para que toda a estrutura social de alguns pátios prisionais seja organizada ao redor. Uma prisão em que passei quatro anos, Greenhaven Correctional Facility, teve seu pátio dividido em tribunais de 15 pés."Cada um tinha uma espécie de afiliação. Alguns eram para membros de uma gangue específica, como o Tribunal de Sangue, enquanto outros, como o Tribunal Italiano, focavam na etnia. Eu era um membro do Irish, que incluía todos aqueles com categorias menos claras.
No entanto, para entrar em um tribunal é preciso ter "papéis" limpos, o que significa nenhum histórico de denúncias e nenhuma acusação de sexo. Havia, no entanto, um tribunal rotulado como "cristão" que permitiria que os homens se exercitassem sem mostrar a papelada. Cada tribunal tinha um conjunto duplicado de pesos de ferro enferrujados e terrivelmente soldados e máquinas dilapidadas. Meu tribunal foi dirigido por John Gotti na década de 1970. Como resultado, todos nós usamos “pesos de John.”
A visita de tribunal a tribunal só pode ser feita por convite; fazer isso sem um convite é um desafio para uma batalha. Por causa de brigas ocasionais, não existem halteres mais leves do que 35 libras (é difícil conseguir qualquer impulso quando você está tentando esmagar um cara com um halter de 60 libras). Em vez disso, os tribunais lutam entre si com punhos e pernas.
Portanto, levantar pesos na prisão envolve participar de uma estrutura social não muito diferente de uma gangue, pelo menos no estado de Nova York. Em muitos outros estados, os pesos foram removidos para combater esta subcultura e para satisfazer os temores públicos de aumento, Historia americana x contras andando pelas ruas depois de saírem da prisão.
Estive em 12 prisões diferentes e, embora todas tivessem horários de recreação diferentes, o acesso ao pátio e seu ferro enferrujado não costumava ser um problema. Da mesma forma, no inverno, todos nós apenas malhávamos na neve. Na verdade, parecia extra-hardcore.
Uma coisa que devo dizer é que quase todo mundo na prisão treina demais. Quando os caras às vezes são certificados como treinadores pessoais mais tarde, eles riem ao olhar para trás, para as horas ridículas que dedicaram. Mas sou igualmente culpado de overtraining. É um ambiente competitivo, e todos querem “acertar” o mais rápido possível, e também há conotações raciais, já que as comunidades negras e brancas de levantadores de peso (que nunca, nunca dividem pesos entre si) estão em constante batalha pela supremacia. Melhor uma guerra de abdômen do que pernas, eu suponho, mas em qualquer caso, eu seguia uma rotina de seis dias por semana com várias sessões de calistenia adicionadas durante as tardes. Eu também corria cinco milhas todos os domingos, portanto, em essência, não tinha dias de folga, o que agora percebo ser contraproducente, mas não fui o único fazendo isso e consegui obter resultados de qualquer maneira.
Nem todo mundo treina demais. Existem alguns homens lá dentro que têm se exercitado por tanto tempo que precisa de muito pouca manutenção para que pareçam recortados e grandes o tempo todo. Afinal, a sentença média por homicídio é de 25 de prisão perpétua, então, após duas décadas levantando pesos no quintal, eles ganharam um pouco de músculos e não precisam trabalhar tanto para continuar com boa aparência. Mas alguns desses caras mais velhos têm uma aparência estranha. Seus rostos, encimados por cabeças de cabelos grisalhos ou calvície, são enrugados, velhos e estressados, mas eles têm os corpos desses jovens abaixo. É uma contradição estranha, mas frequentemente vista em homens que cumpriram pena.
Se eu tivesse que preparar um "treino de prisão", seria algo assim:
Esta era uma prisão americana, então as calorias não são tanto problema quanto a qualidade delas e a falta de proteína. Você pode basicamente se encher de carboidratos simples em cada refeição por meio dos intermináveis pães, arroz, batatas e macarrão que compõem a maioria das refeições. Carboidratos complexos são mais difíceis de encontrar, então aveia, inhame e pão de trigo são realmente traficados. E a proteína é o maior problema. A proteína de soja que constitui um grande componente das refeições emitidas pelo governo é terrível para você. E tem um gosto ruim.
Portanto, há toda uma economia subterrânea em fornecer aos fisiculturistas filetes de badejo e ovos e carne de hambúrguer e cachorro-quente e almôndegas e coxas de frango dos armazéns. Também há comissário, onde se vendem atum e cavala. O máximo que eu podia gastar em comida era 50 dólares a cada duas semanas, e a maior parte ia para latas de peixe. Eu só posso imaginar meus níveis de mercúrio, mas todo mundo fez isso. Jack Mack, que é a fonte mais barata de proteína - 72.5 gramas em uma lata, por US $ 1.09 - traz memórias do fisiculturismo para qualquer ex-presidiário.
Alongar-se era algo que os maricas faziam. O trabalho preparatório de qualquer tipo é considerado afeminado. Infelizmente, estamos lidando com uma população com baixa escolaridade e um complexo de machismo em massa, então dificilmente há trabalhos dessa natureza. E, claro, isso leva a lesões. Massagens que testemunhei apenas uma vez. Havia um quiroprático por espancar sua esposa. Ele não tinha dinheiro vindo de sua família, por razões óbvias, e decidiu ganhar algum abrindo uma loja em uma mesa no quintal. Ele tinha óleo e parecia saber o que estava fazendo. A população latina fez fila, mas os guardas logo acabaram com isso por causa das regras contra “contato homossexual.“Era esse tipo de mundo.
Sofri três hélices de disco com as quais continuo a conviver, mas a culpa foi puramente minha, já que segui o exemplo de um esteróide usando um simplório entusiasmado demais. Ele era muito forte e eu estava muito entusiasmado. Colocamos 550 libras em uma barra e amarramos nossas mãos a ela. Eu estava em um hospital dois dias depois e até hoje tomo remédios para lidar com isso, embora minha esposa seja professora de ioga e me ajude com isso. Cada clínica da prisão está cheia de caras que se machucaram durante o levantamento de peso. Ferrugem nos olhos, pesos escorregadios na chuva e quedas agachadas são os mais comuns. Os pesos são objetos tão rudes, e deixados de fora, eles são ainda mais perigosos. No entanto, haveria um motim se eles fossem levados.
Ofereceram-me dianabol, em uma quantidade desconhecida e em pó, por cinquenta dólares. Mais comum era a creatina contrabandeada e vendida pelo mesmo preço, geralmente em uma garrafa de creme. Isso tornava o carregamento do material uma proposta cara. O mesmo sujeito com quem me machuquei fez seu avô trazer duas seringas carregadas de algo em uma visita. Ele me disse que foram necessários dois meses de esteróides em duas injeções intramusculares. Ele os pegou e ficou deitado em uma cama suando por um dia depois, mas em duas semanas ele tinha uns 4,5 quilos extras de músculo magro. No entanto, as drogas recreativas são mais comuns na prisão, já que os fisiculturistas costumam ser bastante cautelosos e equilibrados. Ninguém quer ir para a caixa e não poder levantar por um ano.
A engenhosidade dos métodos que os homens usam para exercitar quando estão trancados em um pequeno espaço, essencialmente sem nada, é um tópico fascinante. Já vi muitos cachos serem feitos com um saco ou balde d'água, mas foi o exercício calistênico que sempre me impressionou. Às vezes, um sujeito sai de cinco anos de solitária com um corpo de Sandow. Ele obviamente não tinha acesso a equipamentos ou mesmo espaço, então teve que treinar manipulando a gravidade. Muito disso é feito de cabeça para baixo, então um efeito colateral estranho do encarceramento é que muitos prisioneiros desenvolvem o equilíbrio para andar sobre as mãos. Normalmente não há nada para pendurar de dentro das celas, por razões óbvias, mas a maioria dos prisioneiros encontra uma maneira de se suspender. Eu vi lençóis rasgados e amarrados na cerca como uma barra de puxar improvisada. Os termos solitários americanos são entregues em denominações de anos de cada vez, então há muito tempo para matar e pensar em coisas como esta.
Embora o tempo de recuperação não seja considerado uma parte importante do levantamento de peso na prisão, a maioria dos presos acaba descansando bastante devido a questões de segurança. Nas prisões de segurança máxima, onde cada preso tem sua própria cela, os guardas aguardam o momento em que todos os presos serão trancados. Quando todos os prisioneiros estão dentro, é quando os policiais se sentem seguros e realmente sentem que o lugar é deles. Como resultado, quanto mais corrupta é a administração de uma prisão, mais cedo o pátio fecha. Eu estive em um lugar onde todos estavam por volta das 19h30. O jantar foi às 3 da tarde. Muitos presos, especialmente aqueles para os quais ler não é importante, se ajustam a essa programação estranha indo dormir assim que ficam presos. Os prisioneiros costumam ser como gatos, capazes de dormir muito tempo porque preferem seus sonhos à realidade. No final, os fisiculturistas acabam trancados e descansados apenas por causa da segurança da prisão.
Dentro da prisão existem mitologias inteiras sobre os grandes elevadores de outrora. No entanto, prefiro falar sobre o que testemunhei pessoalmente. Meu apogeu era um supino de 315 libras com o peso de 180 libras, mas existem alguns monstros reais andando por aí. Centro Correcional Oriental em Napanoch, que hospeda uma competição de fisiculturismo todos os anos, tinha homens andando por aí que pesavam mais de 300 libras e estavam no clube de mais de 1000 libras, o que significava um peso combinado de mais de mil libras levantado em banco plano, agachamento, e levantamento terra. Nunca esquecerei um cara, Hassan Nelson, que atirou nos joelhos por anos de agachamento, mas provavelmente ainda poderia participar daqueles programas de homem forte na televisão. Ele havia trabalhado cinco dias em sete até fazer seu primeiro conselho de liberdade condicional depois de 25 anos.
Claro, nem todos podem alcançar esses resultados. A prisão interrompe os treinos o tempo todo, seja por meio de bloqueios, distúrbios ou outras questões disciplinares. Mas devo acrescentar que, em minha experiência, quanto maior o cara, mais legal ele era. Minha teoria é que isso aconteceu porque eles tinham confiança e não sentiam a necessidade de se comportar de forma agressiva.
Claro, há muitos que desistem. Eu mesma senti; o tempo pesa sobre você. Depois que metade do meu tempo acabou e ainda faltavam cinco anos, eu tive essa sensação horrível de não querer mais fazer nada difícil. Parece atingir a todos em algum momento. Normalmente, os fisiculturistas superam isso porque têm uma paixão.
A maioria dos homens está na prisão não porque sejam fortes, mas porque eram fracos. Acabei indo para o ponto mais fraco da minha vida quando de repente fiquei viciado em uma droga cara e sem fundos para pagar por isso. Eu tinha acabado de cometer um crime idiota e não me sentia bem comigo mesmo, especialmente por causa da maneira como magoei minha esposa e família. Minhas avenidas de realização profissional foram cortadas e eu vi poucas chances de deixar alguém orgulhoso de mim, mas o que eu podia fazer era trabalhar meu próprio corpo. Eu pude me ver crescer e me desenvolver. E, eventualmente, até mesmo minha família decepcionada reconheceu a disciplina e o trabalho árduo que eu coloquei.
O mesmo se aplica a muitos dos homens lá. Os que mataram o fizeram devido a problemas de temperamento e doenças mentais, ou alcoolismo e vício. Não há super-vilões na prisão, apenas um monte de casos tristes. Para os caras que poderiam ser chamados de "perdedores", o fisiculturismo é um caminho para talvez seu único sucesso na vida. Afinal, a maioria dos presos não teve sucesso na educação ou no emprego. Eles não construíram famílias ou compraram casas. Muitos nunca estiveram em um avião. A vida deles é totalmente sem nenhuma memória para se orgulhar.
Dizer que levantamento de peso na prisão é bom para a autoestima não é suficiente. Também cria força de vontade e dedicação. Também dá aos homens uma sensação de realização. A maioria dos caras não toma suco; eles realmente trabalharam duro e por muito tempo pelo que têm. É por isso que o levantamento de peso na prisão é popular, e perversamente, porque o governo não gosta, porque o vê como a única atividade que um prisioneiro pode fazer para se tornar confiante pela primeira vez na vida.
Nota: James Heathers ajudou neste artigo.
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