Graças a uma carreira esportiva que começou aos 5 anos de idade, Bianca Belair está se destacando no mundo maior que a vida da WWE.
Agora aos 31 anos, Belair (nome verdadeiro, Bianca Crawford) perfurou seu ingresso para uma luta pelo campeonato na WrestleMania 37, ao vencer o Royal Rumble feminino após empatar no. 3, e estabelecendo um recorde ao durar mais de 56 minutos no concurso exagerado.
Músculo e preparação física conversou com o "EST" da WWE para descobrir como a vida no ringue se compara a outros campos esportivos, como Belair se sente sobre seu oponente mais experiente, "The Boss" Sasha Banks, e como diabos ela conseguiu colocar Otis sobre ela ombros na televisão ao vivo.
Com a vida esportiva de Belair começando em uma idade tão tenra, a potência de Knoxville, TN, sempre esteve destinada a ser ferozmente competitiva. “Já pratiquei quase todos os esportes do livro”, diz ela. Na verdade, ela se destacou em tropeções e atletismo, muitas vezes enfrentando garotas muito mais velhas que ela. Belair bateu recordes no ensino médio nos 100 e 300 metros com barreiras e venceu o campeonato estadual do Tennessee durante seu último ano.
Não surpreendentemente, Belair se tornou um recruta procurado e ganhou uma bolsa integral com base em suas proezas atléticas. Mas uma mistura de juventude e saudade de casa ameaçou prejudicar seu potencial esportivo. Precisando de uma vantagem competitiva, a paixão de Belair por ser a melhor foi cimentada quando ela se apaixonou por CrossFit. Aqui, ela encontrou seu "Eye of the Tiger", servindo como um precursor para a confiante Bianca Belair que agora domina os holofotes na WWE.
“Eu realmente amei levantamento de peso e todas as habilidades necessárias para fazer CrossFit”, diz Belair. “Muito do que fazemos na WWE é difícil e requer atletismo. Mas tenho conseguido perceber as coisas aqui muito rapidamente, e fisicamente, apenas por causa da minha experiência atlética.”Ainda assim, como outros atletas de elite que entram no universo WWE de alto impacto descobriram, dominar o entretenimento esportivo é mais difícil do que parece. “Eu realmente não assistia wrestling, quando era pequeno”, diz Belair. “Então, eu tive que jogar catch-up. Eu aprendi e fiz minha pesquisa sobre a história da WWE. Há tanta coisa que entra na WWE que não é apenas física. É uma arte. Eu me joguei completamente nisso.”
O pedigree de Belair como atleta da América inteira deu a ela todas as ferramentas para ter sucesso, mas não havia como se preparar para os rigores de um ringue de luta livre profissional de 20 por 20 pés. “Lembro-me da minha primeira prova na WWE, aprendendo a correr nas cordas”, diz ela. “Depois disso, minhas costas estavam pretas e azuis, e eu não conseguia descobrir de onde isso tinha vindo. São as pequenas coisas, como as cordas, aprendendo a acertá-las corretamente para não se machucar, aprendendo como fazer as coisas com segurança. Você ainda pode se machucar, mas há uma diferença entre se machucar e ser machucado.”
Felizmente, Belair aprende rápido. “Fui atleta durante toda a minha vida, então sou muito treinada e sou capaz de receber críticas”, diz ela.
Assinando seu primeiro contrato de desenvolvimento com a WWE em 2016, Bianca apareceu em eventos ao vivo da NXT apenas alguns meses depois e atingiu uma seqüência invicta que durou incríveis 367 dias durante sua corrida com a marca preta e amarela. Depois de sua aparição na WrestleMania no ano passado, ela foi imediatamente levada ao Monday Night RAW, mas depois de ser convocada para o "SmackDown" em outubro passado, ela realmente se recuperou.
A primeira aparição de Bianca no Royal Rumble (como parte do NXT em 2020) mostrou flashes de brilho, e a experiência certamente valeu a pena. Ela acabou vencendo a partida no ano seguinte, tornando-se a primeira mulher afro-americana a fazê-lo. “Vivo pelo lema: 'Fique pronto para nunca ter que se preparar'”, diz ela. “Quando você está entrando em algo como uma partida Royal Rumble, é cansativo e exige resistência. Eu amo fazer circuitos e levanto muito pesado. Foi incrível chegar ao fim, ser a última mulher em pé e apontar para a placa da WrestleMania!”
Para Bianca, a WrestleMania será uma chance de colocar seu dinheiro onde sua boca está e, finalmente, apoiar sua afirmação de ser "a estrela mais forte, mais rápida e mais forte" do elenco. Mas para fazer isso, ela terá que destronar um dos maiores de todos os tempos em Sasha Banks. É, sem dúvida, uma batalha que vai colocar duas das maiores estrelas das empresas.
Apropriadamente, a WWE anunciou recentemente o retorno bem-vindo dos fãs para a extravagância de duas noites, que acontecerá no Raymond James Stadium de Tampa em 10 e 11 de abril (e será transmitido ao vivo no Peacock). “Vai ser mágico”, diz Belair. “Vai ser como uma reunião de família. Será a primeira vez que uma mulher afro-americana terá uma luta pelo título mundial na WrestleMania, então será uma noite histórica.”
A magnitude do desafio não passa despercebida para Bianca, que tem um grande respeito pelas mulheres que ajudaram a desenvolver a emocionante divisão que existe hoje. “Sasha é a campeã feminina do SmackDown e ela ajudou a pavimentar o caminho”, diz Belair. “Eu sou o novo garoto do quarteirão. Ela quer manter seu campeonato, e eu quero tirar isso dela.”Alguns observadores podem dizer que Belair ainda não está pronto para carregar o título, mas seria imprudente subestimar alguém que uma vez levantou 415 libras no WWE Performance Center. Ela também carregou um bombeiro para todos os 320 libras de Otis.
Falando dessas incríveis proezas de força, que foi mais difícil? “Ha! Eu diria que o levantamento terra foi mais difícil ”, diz ela. “Só porque levar Otis ao vivo na TV me deu muita adrenalina. Eu me chamo de EST ou WWE, e saio por aí dizendo que sou o mais forte, então tive que mostrar que era. Eu não queria falhar, então a adrenalina fez Otis se sentir muito mais leve naquele momento!”
Sem dúvida, a adrenalina estará fora de série quando Bianca Belair passar pela cortina para enfrentar “The Boss.”“ Por estar na WWE, você vive para chegar à WrestleMania ”, diz Belair. “É o Super Bowl de luta livre.”
M&F senta-se com o atleta mais difícil da WWE.
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