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Há alguns anos, um guia da Polinésia Francesa fez para minha esposa um “cocar cerimonial” com algumas folhas de coqueiro. Ele colocou a coisa enorme e esguia em cima de sua cabeça e isso, combinado com seu biquíni de contas, a fez parecer uma espécie de deusa polinésia de séculos atrás. Fiquei tão encantado que precisei de toda a minha vontade para sacrificá-la a algum deus do coco sem nome.
E essa foi a última vez que tive algum interesse especial por qualquer parte do coqueiro, inclusive a noz, ou como é conhecida entre os botânicos, a drupa. Não me interpretem mal, estou bem com cocos e tenho por eles o mesmo respeito nutricional que tenho pela maioria dos produtos vegetais, mas não acho que eles, ou seu óleo, possuam qualquer juju especial.
Eu culpo a adulação desproporcional de cocos nas pessoas da dieta ceto. Eles leram sobre os triglicerídeos de cadeia média (MCTs) que eles contêm e adotaram o óleo como um elixir energético que queima gordura.
Outros consumidores famintos por saúde, sem dúvida desapontados com os efeitos de suas limpezas e desintoxicações, enfiaram aquela garrafa de óleo de coco debaixo dos braços e correram com ela, atribuindo a ela ao longo do caminho todos os tipos de benefícios saudáveis, alguns legítimos e alguns desesperadamente aspiracionais.
A seguir está minha tentativa de examinar o corpo de evidências científicas sobre cocos e, especificamente, óleo de coco; minha tentativa de separar o joio do trigo, ou neste caso, a carne da casca.
Geralmente, existem dois tipos de óleo de coco disponíveis. Um é o óleo de coco virgem (VCO). É extraído de uma única prensa de carne de coco ralada e fresca que foi seca por algumas horas a uma temperatura inferior a 40 graus centígrados.
Como não há segunda prensa e a temperatura de extração é comparativamente baixa, o rendimento do óleo é baixo. É por isso que custa mais. Mas o preço não é a única indicação de que você tem em mãos algumas das coisas boas - tem que cheirar a coco fresco. Se não, não é virgem.
Contraste VCO com óleo de coco refinado (RCO). É feito de coco seco, conhecido como copra. É feito a partir de múltiplas extrações em alta temperatura e deve ser filtrado para remover as impurezas e torná-lo mais estável. Tem menos sabor, muito menos cheiro de coco e é bastante adequado para fritar alimentos, embora seu ponto de fumaça seja menor do que muitos outros óleos.
Embora o RCO contenha o mesmo perfil de ácidos graxos do VCO, ele perdeu muitos de seus polifenóis, que são compostos encontrados em plantas que comprovadamente beneficiam o corpo humano e ajudam a combater doenças.
Como tal, o óleo de coco virgem é o caminho a percorrer, a menos que você só precise de um pouco de óleo para fritar seus hushpuppies.
O óleo de coco é o queridinho daqueles que fazem dieta ceto, já que costumam usá-lo para fornecer energia a seus corpos famintos por carboidratos e para facilitar sua transição mística para cetose ... ou assim eles pensam.
Muitos ceto dieters têm a impressão de que o óleo de coco é sinônimo ou virtualmente sinônimo de ácidos graxos conhecidos como triglicerídeos de cadeia média, ou MCTs.
Os MCTs são legais porque, ao contrário dos triglicerídeos de cadeia longa (LCT), eles pulam uma etapa bioquímica importante e são transportados diretamente para a veia porta e transportados para o fígado, onde fornecem energia rapidamente.
Os MCTs também entram nas mitocôndrias de forma independente e são convertidos em dois corpos cetônicos que são posteriormente metabolizados para produzir CO2, água e energia, em vez de serem depositados como gordura. Aquilo é enorme.
Compare isso com LCTs. Eles se combinam com proteínas para formar quilomícrons que entram no sangue através do sistema linfático e principalmente desviam do fígado. Infelizmente, à medida que essas lipoproteínas circulam ao redor do corpo, elas depositam ácidos graxos nos tecidos, contribuindo assim para sua consistência. Para piorar a situação, alguns desses ácidos graxos são colocados nas paredes das artérias.
Agora é aqui que fica complicado. O óleo de coco contém três ácidos graxos que geralmente são considerados MCTs: ácido caprílico, ácido cáprico e o mais abundante e mitificado, ácido láurico.
Dependendo de com quem você fala, entre 15% e 55% dos óleos do óleo de coco são MCTs, mas sejamos generosos e suponhamos que esse número seja 50%. Ótimo, mas o ácido láurico, o "MCT" predominante no óleo de coco, é metabolizado mais como um ácido graxo de cadeia longa, colocando em questão a mágica MCT do óleo de coco.
Entre 70 e 75% do ácido láurico é absorvido e transportado pelos mesmos quilomícrons que estão associados aos LCTs e correm pelo corpo jogando ácidos graxos contra as paredes dos vasos sanguíneos e células de gordura.
Isso significa que, se você tiver sorte, apenas cerca de um terço dos ácidos graxos do óleo de coco são absorvidos como MCTs e não seriam armazenados como gordura ou estragariam seu sistema cardiovascular.
A lição aqui é que nenhuma das pesquisas sobre os alegados benefícios dos MCTs pode ser aplicada ao óleo de coco porque ele é composto de uma variedade de ácidos graxos de cadeia curta, média e longa.
Os defensores do óleo de coco sempre apontam para os polinésios como prova A em sua defesa dos benefícios do óleo. Eles dizem que os polinésios têm baixos níveis de doenças cardíacas e é por causa de todo o óleo de coco que ingerem.
É verdade ... ou pelo menos era antes de os polinésios começarem a comer os mesmos biscoitos, bolachas, doces e fast food que os ocidentais comem. Eles agora têm praticamente a mesma ou pior saúde cardiovascular que todos nós, não ilhéus.
E embora eles possam ter tido taxas reduzidas de doenças cardíacas, provavelmente foi por uma série de razões. Sim, eles comeram muitos cocos (e ainda comem), como em cocos inteiros - a carne, a fibra, o “leite” dentro, e sim, o óleo que está contido na carne, mas aí está o meu ponto.
Eles estão comendo a maior parte do coco inteiro e, assim, obtendo TODOS os seus polifenóis e nutrientes em vez de apenas engolir o óleo. Com certeza, seu passado, a saúde coletiva do coração poderia ter sido atribuída a cocos inteiros, mas era mais provável que vivessem (d) em um paraíso virtualmente livre de estresse, onde frutas e peixes abundam.
Apesar de tudo, tem havido uma série de estudos envolvendo os efeitos do óleo de coco no sistema cardiovascular. Alguns estudos mostram efeitos positivos, alguns negativos e alguns não mostram efeitos. É o mesmo com os estudos de pressão arterial. Dois não encontraram nenhuma diferença na ingestão de óleo de coco, enquanto um mostrou que reduziu a elasticidade dos vasos sanguíneos.
A realidade é que o óleo de coco é extremamente rico em gordura saturada, muito mais do que a manteiga (cerca de 50% a mais). Também foi demonstrado que aumenta o colesterol (ambos os tipos) mais do que o óleo vegetal. Seu perfil poderia ter parecido melhor se seus níveis de MCTs estivessem próximos do que estão na imaginação dos proponentes do óleo de coco, mas eles não são.
E sim, é incerto se a gordura saturada é realmente o demônio que supostamente é e se estamos nem perto de descobrir o significado de valores altos ou baixos de colesterol. Independentemente disso, você precisa conhecer os fatos antes de considerar o óleo de coco o elixir da saúde.
Cientistas do Instituto de Investigaciones Bioquimicas de La Plato testaram os efeitos de quatro gorduras dietéticas em ratos machos. Os ratos receberam óleo de soja, azeite de oliva, óleo de coco ou óleo de semente de uva (misturado com sua ração) por 60 dias.
O azeite de oliva e o óleo de coco aumentaram a produção de testosterona nos ratos, juntamente com testículos mais pesados. O óleo de soja e o óleo de semente de uva foram um fracasso total, não levando a um aumento significativo de testosterona nem a nozes mais pesadas.
Funciona porque as células de Leydig nos testículos convertem o colesterol em testosterona e comer muito óleo de coco ou azeite ajuda as células de Leydig a absorver mais colesterol. Além disso, o azeite de oliva e o óleo de coco aumentam a atividade de uma enzima que está envolvida na produção de testosterona.
Se também funciona em humanos é menos certo.
Há uma antiga prática odontológica ayurvédica em que você enfia óleo na boca com o estômago vazio por 20 minutos. No que só pode ser um caso de onomatopeia, é conhecido como “gundusha.”
Surpreendentemente, pelo menos para nós do tipo ocidental exausto, o procedimento parece funcionar. Um estudo comparou o óleo de coco ao redor da boca com o uso de água (o controle) ou enxaguatório bucal germicida (clorohexidina) e descobriu que o óleo de coco funcionou tão bem quanto o anti-séptico bucal na eliminação de Streptococcus mutans, um contribuinte significativo para a cárie dentária. Aparentemente, o ácido láurico no óleo de coco parece ter efeitos antimicrobianos.
Outros estudos e observações empíricas relataram que a prática leva a menos ocorrências de mau hálito, inflamação reduzida e possivelmente até dentes mais brancos.
O óleo de coco pode não prevenir o Alzheimer, mas definitivamente parece proteger o cabelo do branqueamento, da luz ultravioleta ou da simples lavagem excessiva.
Esfregue uma pequena quantidade no cabelo antes de lavá-lo para reduzir a quantidade de água absorvida pela haste do cabelo e evitar que as escamas da cutícula do cabelo apareçam.
Como alternativa, aplique uma camada fina após a lavagem para protegê-la do penteado (calor, fricção e torque) e torná-la mais macia e suave, tanto que o fantasma de Gauguin vai querer pintá-lo nu como uma de suas garotas polinésias.
A aplicação de óleo de coco na pele, de preferência óleo de coco virgem, mostrou melhora consistente na dermatite atópica. Presumivelmente, isso se deve aos efeitos antimicrobianos do ácido láurico, neste caso, diminuindo significativamente os níveis de Staphylococcus aureus, uma causa comum de infecções de pele.
Temo que o óleo de coco esteja assumindo o crédito pelo trabalho de outra pessoa novamente, já que qualquer representante que ele tenha como um queimador de gordura é baseado em estudos dos MCTs, ácido caprílico e cáprico.
Cada um demonstrou causar um aumento de 5% no gasto de energia, junto com o aumento da oxidação de gordura (pelo menos em animais), mas, como apontado, esses ácidos graxos são escassos no óleo de coco.
O óleo de coco contém uma grande quantidade de ácidos fenólicos, que obviamente depende de quanto o coco é batido no processamento. É por isso que o óleo de coco virgem é o caminho a percorrer, sempre que possível.
Os principais polifenóis do coco contêm ácido cafeico, ácido síngico, ácido p-cumárico, ácido vanílico e ácido ferúlico, além de vários flavonóides diferentes. O "problema" é que os efeitos benéficos combinados (ou mesmo individuais) dos polifenóis são difíceis de avaliar.
A ciência acredita fortemente, porém, que a ingestão de vários polifenóis de todas as categorias polifenólicas é benéfica no combate a doenças e envelhecimento.
Meu melhor conselho é manter o óleo de coco virgem, junto com todas as gorduras saturadas, a menos de 10% do total de calorias. Eu também recomendo tratar o óleo de coco virgem como apenas mais um jarro em sua rotação, dando tempo igual a óleos vegetais insaturados como azeite de oliva e óleo de canola.
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