Quase um ano desde que anunciou sua contratação com a Professional Fighters League, Rory MacDonald esperava que passasse o outono se preparando para a semifinal da liga de MMA antes de avançar para o Campeonato do PFL na véspera de Ano Novo.
Em vez disso, MacDonald permanece indefinidamente se preparando para sua estreia no PFL.
A ex-estrela do UFC e do Bellator foi definida para se tornar o rosto mais conhecido do PFL - bem como o principal alvo dos meio-médios do PFL - antes que a liga tomasse a decisão de adiar a temporada de 2020 devido à pandemia do coronavírus. E apesar de não haver lutas à vista para o PFL este ano, MacDonald ainda tem uma leve esperança de um milagre em 2020.
“Eu esperava receber algum tipo de atualização após o verão”, diz MacDonald. “Mas estou rezando para ter uma oportunidade no final do ano. Se não, parece que vai ser uma longa dispensa.”
Mas enquanto sua agenda de luta permanece vazia, MacDonald se manteve afiado por meio de uma mistura de algum treinamento com pesos da velha escola, técnicas de visualização da Nova Era, além de algumas reviravoltas criativas em seu regime - ginástica - enquanto fica pronto para a luta quando o PFL presumivelmente começar Temporada 2021.
“Tenho treinado muito durante toda essa quarentena”, diz MacDonald. “Usei a dispensa como um fator de motivação para melhorar e estar pronto para quando chegar a hora.”
Junto com a defesa da campeã dos pesos leves femininos do PFL Kayla Harrison, que pode ser considerada a melhor lutadora do mundo, MacDonald se tornou uma das estrelas mais reconhecidas do PFL no momento em que assinou contrato com a emergente liga de MMA em dezembro, e rapidamente se classificou como a maior ameaça para levar o cinturão do campeão dos meio-médios de 2019, Ray Cooper.
“Rory é um talento de elite”, diz o CEO da PFL, Peter Murray. “Ele é um meio-médio top 10 com um pedigree de campeonato e experiência em grandes lutas. Estamos [ainda] animados para vê-lo competir em nosso formato de temporada desafiador, em uma divisão [meio-médio] empilhada. Sua contratação é certamente um sinal para o mercado ... o PFL é um lugar que você deve considerar seriamente.”
MacDonald esperava expandir seu currículo de MMA já repleto de vitórias marcantes, principalmente vitórias sobre o ex-campeão dos meio-médios do UFC Tyron Woodley e Nate Diaz. Suas duas batalhas épicas no Bellator, nas quais se separou do atual campeão dos meio-médios Douglas Lima, tornaram-se possivelmente a melhor rivalidade da organização. Em vez disso, COVID-19 forçou seu treinamento a ser relegado em sua garagem totalmente equipada em sua casa em Montreal.
Antes de qualquer pandemia, MacDonald já mantinha uma academia de ginástica com qualidade de clube, equipada com pesos livres, suporte elétrico, esteira e bicicleta. Ele disse que acrescentou algumas vantagens e desvantagens para tornar o ginásio completo. “Eu estava treinando sozinho em casa”, diz MacDonald. “Fiz algumas pequenas adições - eu pedia da Amazon e de outros lugares, mas tinha a maior parte das coisas.”
MacDonald podia realizar a maior parte de seu treino em sua garagem - agachamentos, prensas, corridas na esteira eram o padrão.
Mas para um lutador, mesmo um ex-campeão mundial, as ordens de distanciamento social trazidas pelo coronavírus tornavam desafiador por um tempo replicar sessões de sparring com humanos reais. MacDonald diz que durante os primeiros meses, ele improvisou o melhor que pôde, usando bolsas pesadas, bolsas de solo e libra. Gradualmente, MacDonald foi capaz de se familiarizar novamente com treinadores e companheiros de equipe, mantendo-o o mais seguro possível.
“Foi um pouco estranho no início”, admite MacDonald. “No começo eu estava treinando sozinho em casa. Você teve que fazer ajustes, mas nós superamos isso.”
MacDonald também começou a adicionar jogos mentais, literalmente, para ajudar a preencher o vazio que a pandemia criou. Ele deu crédito a cenários de luta de visualização e exercícios em sua cabeça em um loop quase contínuo, até que se traduza no ats. MacDonald diz que as técnicas mentais são um acréscimo de qualidade à rotina de um atleta e aconselha qualquer um, desde faixas-brancas veteranos experientes, a pensar um pouco em sua rotina.
“Acho que a melhor ferramenta que muitas pessoas não usam é apenas usar a imaginação quando você está em seu tempo de inatividade”, admite MacDonald. “Visualizar técnicas de movimento durante uma luta pode ajudá-lo a juntar as coisas. Ajuda você a se tornar mais coordenado ao colocá-lo em prática.”
MacDonald foi capaz de usar o tempo de inatividade para incorporar o treinamento de ginástica ao seu arsenal. Ele credita a seu treinador de kickboxing por transformá-lo em força de peso de corpo inteiro e estabilidade, mas ao mesmo tempo, o treinamento de ginástica tornou-se popular entre os atletas de MMA de outro de seus mentores, o também canadense e lenda do UFC Georges St. Pierre.
Anéis de ginástica junto com uma variedade de faixas de resistência e equipamentos de ginástica foram alguns dos acréscimos de quarentena à academia doméstica do MacDonald. Além de agitar seus treinos, MacDonald diz que adicionar mergulhos em anel, linhas invertidas e outros movimentos baseados em anel deixaram seu corpo tremendo nas primeiras vezes que tentou. No entanto, MacDonald diz que incorporar esses tipos de movimentos de peso corporal o faz se sentir mais forte hoje do que durante sua última luta em outubro passado.
“Comecei a fazer ginástica só porque achei que seria divertido tentar algo novo, mas, ao mesmo tempo, também fortaleceu meus músculos e melhorou minha coordenação.”
Tente superar as forças instáveis que vêm com os anéis e você será rapidamente humilhado e machucado, e MacDonald não foi diferente no início, especialmente sua primeira tentativa em um L-Sit, um movimento agonizante de força de corpo inteiro, incorporando braços, núcleo e pernas. “Não consegui fazer no início”, admite MacDonald. “Eu estava tipo, eu tenho que treinar para ficar melhor.”
Ele diz que seu progresso veio em pequenos incrementos, primeiro começando com as pernas dobradas para dentro, mais parecido com um H sit do que um L. Lentamente com o tempo, MacDonald diz que foi capaz de estender mais as pernas até dominar o movimento, criando um L alguns dias depois.
Eu não diria que o dominei ”, diz MacDonald. “Mas eu fui capaz de fazer.”
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