Em apenas algumas horas, uma filmagem que durou a noite toda realizada em um subúrbio L.UMA. estúdio de cinema, ex-corredor da NFL e agora ator Thomas Q. Jones enfrentará talvez o pior oponente que já enfrentou: o lendário campeão dos meio-pesados do UFC Chuck “Iceman” Liddell.
O evento principal desta noite é o culminar de quase um mês de preparação de luta para o suspense independente de MMA deste verão, Um homem violento, e, como qualquer um de nós estaria, Jones está ansioso com seu último confronto.
“Eu, tipo, eu jogo futebol, mas não faço isso de luta”, diz Jones, que interpreta Ty Matthews, um lutador de MMA que nunca chegou a vencer e ganhou notoriedade depois de uma gravação no YouTube que se tornou viral mostra-o forçando o indomável campeão Marco Reign (Liddell) a bater durante uma sessão de sparring, que prepara a luta épica desta noite. "E ele está vindo para cima de mim com uma direita overhand? Quem sabe se ele vai me pegar acidentalmente com um daqueles?”
Um homem violento é o primeiro papel principal de Jones como ator. Depois de pendurar as chuteiras após a temporada de 2011, ele adicionou um Q inicial., para Quinn - para seu currículo no IMDB para evitar que agentes de elenco usem sua fama na NFL para preencher apenas papéis aleatórios de atleta.
“Algumas pessoas me trouxeram apenas porque eu era um jogador de futebol”, diz Jones, que descreve Matthews como um personagem imperfeito que por acaso também é um atleta. “Eu fiz meu nome Thomas Q. Jones, então isso iria confundir as pessoas. Funcionou.”
Jones ganhou seu tempo de atuação quando interpretou o interesse amoroso de Gabrielle Union, muitas vezes sem camisa, em BET's Ser Mary Jane. Ele conseguiu um pequeno papel no filme blockbuster de 2015 Straight Outta Compton e agora pode ser visto como Comanche no Netflix's Luke Cage.
“Antes, eu recebia cheques de bônus de $ 50.000 apenas por malhar. Isso não é uma opção agora.”
“Era uma coisa tão aleatória”, lembra Jones. “Eu achava que atuar era legal, mas não estava comprometido. Então eu comecei a fazer testes e entrar no elenco de coisas e percebi que tinha uma chance.”
Preparação para Um homem violentoA cena de luta de John Lewis foi um curso de três semanas sob a tutela de outra lenda do MMA. Seu objetivo não era apenas para Jones memorizar a coreografia do octógono, mas retratar um lutador experiente e animalesco na tela. O processo começou com passos lentos passo a passo que aceleraram sessão após sessão até que uma sequência de luta em tempo real foi estabelecida e Jones se sentiu confortável.
“É difícil não ficar um pouco intimidado com a cara de Chuck olhando para você”, diz Lewis, que também tem um papel coadjuvante no filme. “Thomas é um atleta de alto nível e quer fazer tudo muito bem. E quando você chega como o cara novo, enfrentando alguém que você nunca conheceu antes, você não sabe se ele vai ser muito zeloso, legal, não é legal - você não sabe o que esperar. Você está pensando: 'E se eu bater nele acidentalmente? Ou muito dificil? O que ele vai fazer?'Uma vez que você supera essas coisas, então todo o conforto vem, e a confiança está lá e tudo é bom.”
Jones coloca isso de uma forma um pouco diferente: “Chuck é grande e forte e pode dominar você. É como ser atacado por um animal f-king. É louco.”
Para trazer realismo semelhante ao MMA para Um homem violento, Lewis evitou saturar demais a luta com movimentos clichês tradicionais como armários e triângulos.
“Vemos filmes onde os movimentos que estão sendo ensinados aos atores são genéricos, não específicos para eles e intercambiáveis para qualquer pessoa”, disse Lewis. “Uma grande parte do motivo pelo qual gostamos de shows como o UFC é que queremos ver como os estilos desses lutadores se comportariam contra outros. A chave é manter essa questão viva até que o resultado seja alcançado.”
Em vez disso, Lewis procurou aumentar a energia da batalha fazendo com que os dois lutadores lutassem. Lewis já sabia o que tinha com Liddell - "Você só quer que Chuck seja Chuck" - mas Jones estava entrando em um novo território, então encontrar seus pontos fortes era essencial.
“Ele é muito bom com as mãos - ele me lembra muito [ex-lutador do UFC falecido] Kevin Randleman”, disse Lewis. “Ele tem músculos muito rápidos, como você pensaria que um jogador de futebol teria. Ele é muito explosivo.”
O que Lewis não queria era que Jones se sentisse estranho.
“Ele não pratica kickboxing muito, então eu não pedi a ele para, tipo, dar um chute na cabeça”, disse Lewis. “Por que ele tem que passar por isso? Você não precisa fazer isso para ser um bom lutador do UFC. Você só tem que ser bom no que faz. Ele é bom com as mãos.”
Mais cedo naquela manhã, com uma filmagem 24 horas por dia a várias horas de distância, ainda há tempo para Jones cuidar de alguns negócios inacabados - seu dia de armas. E é uma coisa boa que sua academia esteja a uma curta distância: Jones não dirige mais ou mesmo possui um carro enquanto morava em L.UMA., apesar de ganhar mais de $ 30 milhões ao longo de sua carreira no futebol. Em vez disso, ele confia no Uber e em seus pés para levá-lo a testes e aulas de atuação.
“Eu não queria ser um ex-jogador da NFL que estava começando a atuar. Eu queria ser ator e começar do zero ”, diz ele.
Por 12 temporadas da NFL, Jones dominou as artes de corrida e fisicalidade imprudente. Em sétimo lugar no geral pelo Arizona Cardinals em 2000, ele terminou sua carreira em 2011 como o 25º líder de todos os tempos da NFL (10.591 jardas), um dos apenas 29 corredores a atingir 10.000 jardas na carreira. Os destaques de sua carreira incluem um título de corrida da AFC, uma participação no Pro Bowl e cinco temporadas de 1.000 jardas.
“Uma vez me disseram [por um agente de elenco] para perder peso em meus braços. Como você perde peso em seus braços?”
Em 2007, o desempenho de 123 jardas de Jones no jogo do campeonato da NFC levou o Chicago Bears ao Super Bowl XLI. Mas, apesar de seus melhores esforços - correr por 112 jardas, incluindo uma corrida de 50 jardas no primeiro quarto - Peyton Manning e o Indianapolis Colts conquistariam o Troféu Vince Lombardi após uma vitória por 29-17.
“Esse jogo ainda me assombra”, lembra Jones. “Tive a chance de ser campeão mundial. Todos os anos, Brian Urlacher e eu trocamos mensagens de texto: 'Como perdemos aquele jogo?'”
Agora com 93 quilos esculpidos e prontos para o jogo - quase 25 quilos a menos do que seu peso de jogo -, o homem de 38 anos parece fisicamente capaz de aguentar 20 quilos. Mas lembretes internos, que incluem uma lesão na costela que ele sofreu durante sua temporada de estreia, que ainda requer visitas duas vezes por semana a um quiroprático e às vezes o deixa com falta de ar, numerosas concussões e dor crônica no joelho, o convencem de que atuar é mais seguro profissão nos dias de hoje.
“Estou feliz por não ter que jogar em condições meteorológicas de -5 ° ou 125 °”, diz Jones. “Pelo resto da minha vida eu não terei que me preocupar em ser machucado. Você vai para o chuveiro e algo pica ou dói. Suas unhas não estão mais rachadas. Ainda estou machucado e machucado por causa do futebol, mas a menos que eu caia, não haverá novas lesões.”
Quando foi dispensado pelos Chiefs em 2011, essencialmente encerrando sua carreira na NFL e tirando sua principal válvula de escape, Jones teve uma perda momentânea de motivação para treinar.
“Tive dificuldade em descobrir por que deveria estar malhando”, diz ele. “Você está treinando para a temporada, tem Pro Bowls, novos contratos e Super Bowls como motivação para ir à academia todos os dias. Antes, eu recebia cheques de bônus de $ 50.000 apenas por malhar. Isso não é uma opção agora.”
Em 2007-09 com o New York Jets, Jones completaria o treino matinal em equipe - limpezas, agachamentos e outros exercícios compostos pesados. Então, após duas a três horas de prática, Jones iria para a sala de musculação uma segunda vez para seu próprio exercício pessoal - supersets pesados superconjuntos com pullups, prensas inclinadas com fileiras de cabos sentadas, coroado com dropets de ondas retas. Isso permitiu que o dia do jogo se tornasse a parte mais fácil da semana.
“Quando chegou o domingo, senti que estava usando uma armadura”, diz ele. “Meu corpo estava pronto para bater em qualquer pessoa. Agora estou em um bom tamanho, onde poderia fazer coisas de ação e coisas normais. Eu não sou muito grande.”
O treino para o grande ecrã tornou-se minimalista em comparação com os seus dias na NFL. Vestindo uma regata e shorts de moletom da Nike esta manhã, Jones o mantém leve, pegando uma série de 35s e batendo 10 a 15 repetições de cachos alternados enquanto adiciona rotações externas entre as séries para manter os ombros relaxados. A partir daí, ele cai para 30s, depois para 25s. Com os agentes de elenco raramente procurando um médico ou advogado idiota, pesos leves junto com algum cardio consistindo em corridas leves, boxe e basquete, esses são todos os pesos de que Jones precisa hoje em dia.
“Certa vez, um agente de elenco me disse para perder peso em meus braços”, lembra ele. “Como você perde peso em seus braços?”
E quando se trata de dieta, suas calorias são muito menos agora do que no campo de treinamento.
“Eu costumava comer quatro a cinco vezes por dia como jogador da NFL”, diz ele. “Foram grandes refeições o dia todo. Eu teria dois pratos cheios; comida estava caindo pelas bordas. eu estava feliz.”
O café da manhã pós-treino de hoje é uma das duas refeições que Jones normalmente faz todos os dias para controlar seu peso. Sua dieta diária geralmente consiste em uma variedade limitada de saladas - frango ou peru. Enquanto espera por seu pedido no restaurante ao lado de sua academia - hoje é um sanduíche de clube de peru - Jones tem tempo para verificar um de seus outros empreendimentos - ele também é um empresário de tecnologia. Seu aplicativo, Castar (castarapp.com), uma plataforma de mídia social desenvolvida para que criativos da indústria do entretenimento se conectem, foi recentemente listada como uma das 12 startups nomeadas para o programa inaugural de intercâmbio de empreendedores do Google para fundadores negros.
“Ver o sonho de outra pessoa se tornando realidade por meio de algo que eu criei, é uma corrida”, diz ele.
Se houvesse alguma incerteza quanto ao que estava reservado no octógono esta noite, tudo o que você precisava fazer era olhar para os rostos de Jones e Liddell.
“Eu estava tipo, 'F-k você.'Ele estava tipo,' F-k você.'Assim como uma moeda ao ar no futebol.”
Momentos depois, o sino tocou e Jones rapidamente se viu de costas graças a um cotovelo, um soco e um golpe de Liddell.
Game on.
“Eu passei de não querer bater nele para, 'Tudo bem, foda-se.'Próxima rodada, Pow! Pancada! Estamos nos pegando. Sim, foi uma luta real.”
Uma direita overhand balançou Jones, que rebateu com vários uppercuts no estômago de Liddell. Cotovelos e chutes foram lançados e controlados. Quase 12 horas e uma perna machucada, vários arranhões no corpo e um elenco chocado depois (“[o ator] Bruce Davison continuou vindo nos dizendo para relaxar”), o diretor Matt Berkowitz gravou no filme uma das cenas de luta mais realistas dos últimos cinema.
“Eles mantiveram o curso e seguiram a coreografia ao pé da letra”, disse Lewis. “Estávamos todos muito animados com o que capturamos. Só acho que as pessoas ficaram impressionadas por não saber o que esperar quando começaram a executar a ação.”
A análise de Jones foi mais crua.
“Se você nunca esteve tão perto da ação, é quase como se você estivesse no Serengeti assistindo dois leões lutando. Você ouve os rugidos e vê a selvageria. É no que essa luta se transformou.”
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