Quando você ouve o nome Steve Weatherford, que imagem vem à sua mente?
Uma imagem dele correndo como um homem possuído depois que os Giants venceram o jogo do Campeonato NFC de 2011? Uma imagem dele jogando futebol? Ou talvez apenas uma imagem simples dele no ginásio, rasgado como sempre?
Independentemente de você ser um fã obstinado dos Giants ou um entusiasta do condicionamento físico, sua percepção da Weatherford provavelmente está centrada em uma de duas categorias: futebol e preparação física. Essa visão pode não parecer limitante, mas para um homem com tanto ímpeto e paixão quanto Weatherford, seria nada menos que um crime deixar dois classificadores definirem seu caráter geral.
Ao longo de sua carreira, Weatherford tem sido muito mais do que um atleta. Ele é marido, pai de quatro filhos e fundador de três instituições de caridade. Embora o futebol e o condicionamento físico tenham ajudado a torná-lo o que é hoje, ele está fazendo tudo o que pode para não se deixar definir.
“Não quero que as pessoas se lembrem de mim como jogador de futebol”, disse Weatherford. “Quero que as pessoas se lembrem de mim pelo impacto que tive nas pessoas. As pessoas vão esquecer [seus talentos no futebol] se o seu impacto for maior fora do campo do que era quando você estava no. Então, realmente para mim, é mais sobre como criar um legado do qual eu possa me orgulhar de verdade - algo que transcende o esporte que eu pratiquei por dez anos.”
Ao longo de seu tempo na NFL, Weatherford impactou pessoalmente centenas de vidas e definiu a estrutura para afetar positivamente milhares de outras. Ele foi voluntário em inúmeras organizações, criando sua própria fundação, The Steve Weatherford World Champion Foundation. A fundação está envolvida em uma miríade de projetos diferentes. Dois dos empreendimentos de maior escala da fundação são The Steve Weatherford Charity for Ghana, que, entre outras coisas, ajuda a fornecer água potável aos ganeses e o Project Prom, um esforço que permite que os alunos façam um baile de segundo grau que nunca esquecerão.
Weatherford se inspirou para criar o Project Prom em 2012, depois de entregar almoços para algumas das pessoas cujas casas foram destruídas pelo furacão Sandy. Na visita, ele observou que a Cruz Vermelha havia decidido comprar para esses indivíduos novos bens tangíveis que eles possam ter perdido, como xBoxs, sapatos e televisores. Mas Weatherford percebeu que não havia como a Cruz Vermelha substituir algumas das experiências pessoais que essas pessoas tinham o potencial de perder. A seus olhos, uma vez que o baile é algo compartilhado por todos os alunos do ensino médio, ninguém deveria estar sujeito a perdê-lo por causa de circunstâncias pessoais.
Para este projeto, Weatherford trabalhou exclusivamente com duas escolas na área do Tri-State. Ele conversou com o superintendente de cada escola para ajudá-lo a descobrir quais vinte alunos mereciam ir ao baile de formatura e não podiam pagar por isso. Então, por meio da fundação, Weatherford cuidou de tudo que o aluno precisava - corsages, smokings, pregos, transporte, jantar. Tudo. No entanto, Weatherford não parou por aí. Ele foi ao baile de formatura e passou um tempo com cada uma das crianças.
“É mais do que fornecer smokings ou vestidos, ou sapatos para crianças que não podem pagar, ou água para famílias africanas que não têm”, observou Weatherford. “É realmente sobre passar tempo com eles e deixá-los saber que alguém se preocupa com eles.”
Depois de passar mais de cinco horas no baile, Weatherford com certeza foi capaz de demonstrar seu carinho pelos alunos que decidiu ajudar.
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O compromisso recorrente de Weatherford com pessoas e organizações o diferencia de alguns outros atletas. Ele não está fazendo o projeto para conseguir boa publicidade e aparecer na primeira página de um jornal; ele participa desse tipo de projeto porque realmente quer fazer a diferença.
Além do trabalho que ele faz para sua fundação, Weatherford também fez parceria com outras organizações. Ele colaborou com a United Way para estabelecer a corrida 5k “Rush the Punter”, que ajuda a financiar programas para a primeira infância em sua cidade natal, Terre Haute, IN. Ele faz visitas frequentes ao Hospital of Special Surgery (às vezes vestido de Superman), dá perus no Dia de Ação de Graças, é voluntária no Boys and Girls Club e leva crianças carentes para comprar sapatos. Em cada caso, ele retornou consistentemente aos projetos, ao mesmo tempo em que adotou seu status de modelo para se conectar com pessoas em níveis superiores.
“Para mim, isso é filantropia”, disse ele. “Não se trata de dar a eles coisas tangíveis, mas de dar a eles uma lição de vida e as ferramentas de que precisam para encontrar seu próprio sucesso. É como a parábola cristã de: 'Você pode dar um peixe a um homem e ele pode comer por um dia, ou você pode ensinar um homem a pescar e ele pode comer por toda a vida.'É isso que espero realizar quando faço essas diferentes iniciativas filantrópicas que criei.”
Agora que Weatherford não está atualmente em um time da NFL, ele tem mais tempo para se dedicar à sua família, sua fundação e outros esforços de caridade. Na verdade, ele acabou de fazer parceria com The Boot Campaign, uma organização dedicada a aumentar a conscientização para veteranos militares. A iniciativa atual deles é chamada de "Flexões para caridade", que desafia você a fazer quantas flexões puder em 90 segundos, enquanto promete uma certa quantia para uma flexão. A campanha arrecadou $ 150.000 de sua meta de $ 1.000.000.
Mesmo que Weatherford esteja atualmente envolvido com uma série de projetos, para ele, juntar-se a Flexões para Caridade foi um acéfalo.
Weatherford relembrou: “[Depois de ouvir sobre a missão da fundação], já vou dizer sim. Mas, então, eles descreveram para mim que há uma espécie de componente de aptidão física nisso e eu pensei, isso faz muito sentido. É quase como se alguém tivesse criado essa iniciativa só para mim. É como minhas duas coisas favoritas no mundo: veteranos militares e flexões.”
Como Weatherford não joga uma temporada completa de futebol há mais de um ano, você poderia esperar que o tivesse visto pela última vez. No entanto, isso está longe de ser o caso. Ele tem 230.000 seguidores no Instagram, 161.000 no Twitter e um novo programa na Spike TV. Com um número crescente de seguidores e um forte caráter moral, Weatherford se colocou em uma ótima posição para alcançar o que se propôs: não ser lembrado como um jogador de futebol. Em vez disso, ele tem potencial para causar muito mais impacto.
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