Se você já assistiu alguns episódios de Jornada nas Estrelas ou talvez alguns dos Guerra das Estrelas filmes, sem dúvida você está familiarizado com o tema da entidade alienígena que toma conta de sua mente.
Pode ser tão benigno quanto o “Estes não são os andróides que você está procurando”, de Obi-Wan, ou pode ser mais horrível; alguma criatura escamosa com pinças entra no seu canal auditivo, envolve a base da sua medula espinhal e começa a controlar o seu corpo com tanta habilidade como se você fosse apenas mais um Muppet com o braço de alguém enfiado na sua bunda.
Mas estou aqui para lhe dizer que está acontecendo agora em Vida real, que você e eu e quase todo mundo no pobre planeta sitiado já estamos sendo controlados por entidades alienígenas.
Claro, chamá-los de alienígenas pode ser uma deturpação, porque eles estão aqui no planeta Terra há muito mais tempo do que nós.
Essas entidades alienígenas são chamadas bactérias e não apenas desempenham um papel importante na regulação do seu sistema digestivo e imunológico, mas até mesmo suas emoções e a maneira como você pensa.
Acho que é um exagero? Bem, deixe-me jogar um pouco de ciência selvagem e confusa para você.
Vamos primeiro considerar os números:
Seu corpo é composto por aproximadamente 10 trilhões de células humanas. Mas você também abriga aproximadamente 100 trilhões de células bacterianas. Faça as contas. Você é 90% não humano.
Existem muito mais bactérias em seu corpo do que pessoas na Terra. Existem ainda mais bactérias em seu corpo do que estrelas na Via Láctea.
Juntas, as bactérias em seu corpo representam cerca de 3.000 espécies, com um pool coletivo de 3 milhões de genes distintos. Compare isso com os insignificantes 18.000 ou mais que compõem o corpo humano.
Você está começando a entender que talvez, apenas talvez, seja possível que as bactérias exerçam um pouco mais de influência sobre nós do que imaginávamos? Mesmo que você concorde com essa noção, provavelmente está um pouco cético quanto às afirmações que fiz sobre "controle da mente.”
É justo, então deixe-me contar uma pequena história.
Alguns anos atrás, o neurocientista John Cryan, da University College Cork, na Irlanda, conduziu um experimento muito estranho. Ele pegou os ratos e os dividiu em dois grupos, um dos quais, é claro, era o grupo de controle. O outro grupo foi alimentado ramnose de lactobacilos, uma bactéria frequentemente usada para fazer iogurte genérico.
Depois de algumas semanas, ele jogou todos em tigelas de água para ver como eles reagiriam ao estresse hídrico. Os roedores são ótimos nadadores, mas odeiam água; isso os assusta. O grupo de controle tentou freneticamente sair da tigela. Seus esforços continuaram por aproximadamente quatro minutos até que eles ficaram exaustos e desistiram. É o que é conhecido como “desespero comportamental.”
Mas os ratos alimentados com bactérias? Eles também tentaram escapar, mas seus esforços foram muito menos frenéticos. Eles continuaram nadando ao redor da tigela, passando a barreira de quatro minutos do grupo de controle. Eles poderiam muito bem estar desfrutando de um mergulho após o brunch na piscina do Beverly Hills Plaza.
Finalmente, aos seis minutos, Cryan puxou os roedores encharcados, ao que eles sem dúvida colocaram um pano turco Tommy Hilfiger após o mergulho.
Você sem dúvida está pensando que o iogurte de alguma forma conferiu resistência extra ao grupo de teste, certo? Bem, você está errado e eu acho que você está apenas sugando o depressivamente cinza Jamie Lee Curtis.
Cryan descobriu que os níveis de hormônios do estresse eram 100 vezes maiores no grupo de controle. Todo esse pânico não é bom. Você queima e desliga depois de alguns minutos, como foi o caso com os ratos do grupo de controle.
Os camundongos lactobacilos, no entanto, tinham metade do hormônio do estresse circulando em suas veias. Além disso, eles exibiram uma mudança profunda na distribuição de seus receptores GABA em um padrão associado a animais calmos e não deprimidos. O que você precisa saber sobre o GABA é que ele age praticamente de forma oposta aos hormônios do estresse. Faz você relaxar para que, ao ser jogado em uma tigela de água, não entre em pânico; você não chega ao ponto de desespero comportamental.
Os ratos lacto agiram como se estivessem tomando Valium, ou talvez tenham conseguido alguma indica realmente primitiva.
Então, como era possível que as bactérias nas vísceras dos ratos estivessem de alguma forma tendo um efeito calmante sobre os cérebros dos ratos? O que no vasto mundo do controle da mente estava acontecendo?
Cryan tinha as mesmas perguntas, então ele duplicou o experimento, mas desta vez, antes de colocar os ratos lacto na água, ele cortou seu nervo vago, que é o grande nervo craniano honcho que serpenteia do abdômen ao cérebro.
Os camundongos lacto com o nervo cortado agiram exatamente como os camundongos de controle! Remo frenético. Desespero comportamental. Gritos de “Me ajude, seu bastardo!”Desistindo em cerca de quatro minutos. Na verdade, todas as respostas benéficas estavam ausentes.
A conclusão inescapável é que, de alguma forma, uma colônia de bactérias lactobacilos que vivem nas entranhas dos camundongos que nadam há muito tempo alterou quimicamente seus nervos vagos, enviando um sinal ao cérebro para liberar o calmante químico GABA.
É bem selvagem e absolutamente interessante para a maioria dos geeks da ciência, mas tem alguma transferência para os humanos? As bactérias podem realmente afetar a neuroquímica dos humanos, mudar a maneira como pensamos e reagimos ao estresse e quem sabe o que mais?
A resposta curta é, sim, parece que.
Um estudo semelhante ao estudo do rato de Cryan foi conduzido recentemente na França, embora com humanos e a ausência de qualquer esporte aquático. Os assuntos de teste foram alimentados com grandes quantidades de dois probióticos, Lactobacillus e Bifidobacillus.
Depois de algumas semanas, pesquisas psicológicas padronizadas indicaram que os sujeitos estavam menos estressados, menos ansiosos e menos deprimidos. Esses resultados foram confirmados com ensaios de seus níveis de cortisol de 24 horas.
A teoria é que as cepas de bactérias produziram uma quantidade excessiva de serotonina, que é uma substância química calmante que geralmente aumenta, por exemplo, depois que você ingere alimentos ricos em carboidratos. Na verdade, o cérebro humano normalmente contém uma quantidade muito pequena de serotonina, enquanto 80% do seu suprimento de serotonina é encontrado no intestino, então não deve ser exagero pensar que as bactérias não estão influenciando o suprimento.
Os resultados desses dois experimentos, junto com outros que têm mostrado resultados semelhantes, levaram a Academia Nacional de Ciências a realmente começar a se perguntar se eles poderiam tratar distúrbios psicológicos não com drogas, mas com iogurte "medicinal".
Mas o "controle da mente" é apenas a ponta do pedaço de queijo fermentado de processos biológicos influenciados por bactérias.
Quase todo mundo tem pelo menos uma noção do papel que as bactérias desempenham na digestão, como elas ajudam a quebrar carboidratos complexos e ajudam a reter o nitrogênio da quebra de proteínas e como grande parte do seu cocô está morto ou morrendo de bactérias em uma alegria selvagem passeio, mas não quero me concentrar nessas coisas.
Em vez disso, quero explorar os atributos menos conhecidos desses organismos estranhos e frequentemente ignorados.
Por exemplo, acredita-se que as bactérias "boas", os probióticos, estão envolvidas em uma luta constante de vida ou morte com patógenos. Eles fazem isso danificando ou matando esses patógenos, às vezes secretando produtos químicos, às vezes alterando o pH do ambiente, ou às vezes simplesmente excluindo-os.
Essas boas bactérias também produzem, como subprodutos de seu metabolismo, nutrientes essenciais para nosso sistema imunológico, como certas vitaminas B e vitamina K. Na verdade, acredita-se que os probióticos representem cerca de 70% do nosso sistema imunológico.
Até o apêndice - antes considerado um órgão vestigial - parece ser um repositório de probióticos, liberando-os conforme necessário durante as infecções.
Muitas doenças que nos atormentam podem simplesmente ser causadas por disbiose, um desequilíbrio entre probióticos e patógenos. Existem doenças óbvias, como a síndrome do intestino irritável (SII) e a doença de Crohn, mas outras doenças menos suspeitas, como doenças cardiovasculares e diabetes, também podem ser causadas ou exacerbadas pela disbiose.
Nota: No caso do diabetes, costumamos tratá-lo com medicamentos para controlar a produção de glicose, sem por um minuto, considerando que as bactérias em nosso intestino também produzem glicose. Talvez um ataque em duas frentes, com enzimas direcionadas a ambas as fontes, teria o melhor efeito.
Acredita-se até que a disbiose pode estar relacionada a praticamente qualquer doença autoimune que você possa imaginar, desde asma e artrite até colite ulcerativa e vitiligo.
Também tem havido muitas pesquisas recentemente sobre a ideia de que as bactérias podem desempenhar um papel importante na determinação dos níveis de gordura corporal! Cirurgia de bypass gástrico, amplamente considerada eficaz puramente por causa da física, i.e., um estômago menor leva à ingestão de menos calorias, mas até 20% do efeito da perda de peso pode ser simplesmente de uma mudança subsequente do equilíbrio das bactérias no intestino.
Os ratos submetidos à cirurgia de revascularização perderam peso, como esperado, mas quando os cientistas transplantaram o conteúdo intestinal dos ratos de revascularização para ratos de controle, os ratos de controle também perderam peso rapidamente. O mesmo procedimento pode funcionar bem com humanos.
Outro estudo envolvendo 792 indivíduos descobriu que pessoas com sobrepeso podem abrigar um certo tipo de bactéria que pode contribuir para o ganho de peso, ajudando outros organismos em seu ambiente a digerir certos nutrientes, tornando assim mais calorias disponíveis.
Eles teorizam que esse tipo de bactéria pode ter sido útil para os humanos há milhares de anos, quando o volumoso desempenhava um papel muito maior na dieta e era essencial que todas as calorias possíveis fossem extraídas dos alimentos disponíveis.
Estudos sobre a relação entre bactérias e obesidade levaram até a observação intrigante, mas bem-vinda, de que ratos alimentados com iogurte com sabor de baunilha desenvolveram testículos substancialmente maiores, tanto que caminharam com uma "arrogância" não muito diferente de John Wayne, embora não se saiba se o andar do ator era meramente uma afetação ou mesmo o resultado de grandes bolas.
Dois grupos de ratos foram envolvidos, um alimentado com uma dieta de junk food mais iogurte e um alimentado com uma dieta saudável e iogurte. Os comedores de junk food experimentaram um aumento de 15% no tamanho dos testículos, enquanto os comedores saudáveis experimentaram apenas um aumento de 5% (os comedores de junk food tinham bolas menores para começar, daí a disparidade nas porcentagens).
Os comedores de iogurte também inseminaram mais rápido (presumo que isso não significa o que parece - que comer iogurte leva à ejaculação precoce) e produziu mais descendentes. Por último, eles também desenvolveram pêlos brilhantes e tinham 10 vezes a "densidade folicular" dos ratos normais sem iogurte, fazendo com que parecessem Alec Baldwins minúsculos de cabelos brancos.
Isso também se aplica a tipos humanos? Parece que pode. O epidemiologista nutricional de Harvard Jorge Chavarro descobriu que a ingestão de iogurte melhora a qualidade do sêmen em humanos machos.
A primeira e última vez que você foi estéril - completamente livre de bactérias - foi no útero. Mas então, quando você foi rudemente conduzido para o mundo através do canal de nascimento de sua mãe, você foi simplesmente inundado por bactérias.
Observação: bebês nascidos de cesariana perdem esse banho bacteriano aparentemente vital e, como resultado, são considerados mais suscetíveis a certas alergias, eczema e até obesidade.
Você foi então exposto a um mundo de microorganismos. Nas semanas e meses subsequentes, você foi manipulado por uma mãe e um pai carregados de bactérias, exposto ao ar carregado de bactérias, beijado pelos lábios de uma tia ou tio carregado de bactérias, lambido pela língua de um cachorro carregado de bactérias e chupado em um tapete carregado de bactérias, tudo o que desempenhou um papel no estabelecimento de seu ecossistema bacteriano particular, que, se você tivesse sorte, poderia florescer.
Se você não teve tanta sorte, talvez você tenha nascido de pais germofóbicos, exposto a várias rodadas de antibióticos, teve uma namorada que colocou uma luva hospitalar de látex antes de atendê-lo na última fileira do cinema, ou, em geral, atacou sua população bacteriana natural com anos de sabonetes anti-sépticos, desinfetantes, enxaguatórios bucais, piscinas de cloro e vários medicamentos prescritos para matar bactérias.
Por assim dizer, seu ecossistema bacteriano é a floresta tropical, e você intencionalmente introduziu hordas irrestritas de madeireiros, fazendeiros, mineiros, industriais e caçadores furtivos para passar por cima de seu sistema e provavelmente terá um caso grave de disbiose.
Em outras palavras, é provável que sua população bacteriana esteja fora de controle.
Vamos tirar um equívoco comum do caminho. Tomar uma xícara de iogurte todos os dias não vai fazer muito para repovoar seu intestino com as bactérias certas. Existem centenas ou milhares de espécies de bactérias em seu intestino e um iogurte típico provavelmente contém duas cepas de bactérias.
E aqui está uma notícia mais desanimadora: tomar suplementos de probióticos (pílulas, cápsulas, líquidos) também não funciona com frequência. Nenhum estudo mostrou que os probióticos suplementares se tornam residentes permanentes.
Agora, antes de jogar na minha cara os estudos citados anteriormente, aquele sobre o iogurte controlador da mente e os ratos com bolas maiores, parece provável que determinadas cepas de bactérias - administradas em altas doses por um curto período de tempo - podem ter efeitos medicinais efeitos, mas isso ainda não significa que se tornem residentes permanentes.
Parte do problema pode ter a ver com os próprios suplementos, que muitas vezes são vítimas de manuseio incorreto. As cápsulas e os comprimidos devem ser refrigerados, não apenas depois de comprá-los, mas também imediatamente após serem fabricados, durante o transporte e na loja. E não há como saber se isso realmente ocorreu, que um garoto com uma impressionante infestação bacteriana no rosto não fez uma pausa para comer um Cheesy Blaster no meio de estocar na geladeira do GNC local enquanto seus probióticos estavam no sol e foi para o picles fermentado no céu.
Falando em alimentos fermentados, comê-los pode ser uma tática melhor para estabelecer ou manter um ambiente intestinal saudável. Alimentos fermentados são aqueles produzidos, transformados ou preservados pela ação de microrganismos, na maioria das vezes lactobaciilus.
Observação: a categoria de alimentos fermentados também contém coisas como cerveja e álcool, mas engolir os shoters de gelatina da barriga tensa de alguns mistas não vai repovoar seu intestino. Você quer coisas que, é claro, contenham bactérias benéficas.
É verdade que esses alimentos fermentados - como o iogurte mencionado acima - dependem muito da ação de um ou dois microrganismos (lactobacilos e bifodobacilos), que é apenas uma pequena amostra dos microrganismos em um intestino saudável, mas parece que eles podem criar um ambiente propício ao crescimento de outras bactérias da mesma forma que a maré alta levanta todos os barcos.
Mesmo assim, alguma experimentação será necessária para ver quais alimentos fermentados funcionam para você.
Eu recomendo provar pelo menos um, mas de preferência dois, dos alimentos na lista a seguir todos os dias. Eu também tentaria não entrar em uma rotina fermentada, tentando comer uma variedade deles ao longo de semanas e meses.
* Provavelmente, é melhor evitar marcas que contenham açúcar, pois elas supostamente alimentam bactérias concorrentes. Eu também recomendo evitar quaisquer marcas que são anunciadas na TV por mulheres que fazem cara de orgasmo quando comem o iogurte. Em vez disso, procure coisas feitas por pastores usando leite de iaque ou algo assim; coisas que foram esticadas através da roupa íntima de estopa das mulheres da montanha que continham aglomerados de bactérias nojentas. E eu estou apenas meio brincando.
E se você decidir seguir a rota da pílula ou cápsula, por si só ou em conjunto com alimentos fermentados, certifique-se de que eles estejam, pelo menos, em conformidade com os seguintes padrões:
Outra coisa que você pode fazer para inclinar a balança a seu favor é comer "prebióticos" probióticos, mas isso pode muito bem abordar o seu limite de "me dê uma folga já". Caso isso não aconteça, os prebióticos são plantas que contêm inulina ou frutooligossacarídeos (FOS), que são açúcares que alimentam as bactérias.
Os alimentos nesta lista incluem bananas, cebolas, alcachofras, aspargos, cevada, trigo, alho e outros em graus variados.
Então, digamos que você faça tudo isso. Você se torna um pai adotivo de trilhões de novas bactérias e as leva para o zoológico e jogos de bola e outras coisas. Como você sabe que isso está te fazendo bem?
A curto prazo, você pode sentir menos flatulência, tornar-se mais regular *, experimentar menos inchaço em geral, melhorar a pele e notar fezes que são mais "aerodinâmicas", o que provavelmente significa que serão semelhantes a Shamu na aparência e na maneira , brincando em seu vaso sanitário como tantos artistas do Sea World.
* Elvis Presley deveria ter prestado mais atenção às suas entranhas. Apesar do que diziam os obituários, Elvis não morreu de overdose de drogas, mas de prisão de ventre. O legista relatou que Elvis tinha um "megacólon" aumentado que foi terrivelmente impactado com o bário semelhante a argila do enema de bário que ele fizera quatro meses antes de sua morte. A constipação, ao que parece, o atormentou durante toda a sua vida adulta e ele teve que se submeter a dois enemas Fleet por dia.
A longo prazo, pode ajudar a mitigar quaisquer problemas do sistema auto-imune que você possa ter, incluindo asma, alergias de pele, intestino irritável, artrite, etc. Pode muito bem torná-lo mais resistente a doenças também.
Suponho que a conclusão que você tirou da leitura deste artigo é que mal arranhamos a superfície do papel que as bactérias desempenham em nossa saúde geral. Espero que você também tenha chegado à conclusão de que qualquer naturopata suja que lhe disser exatamente o que você precisa para conseguir um ecossistema probiótico saudável em seu intestino precisa ser açoitado com a mochila de pano de cabelo em que carregam suas ervas.
Uma vez que cada um tem um ecossistema diferente, só podemos fazer algumas suposições lógicas sobre como cuidar desse ecossistema, e espero que pelo menos eu tenha dado a você algumas instruções sobre por onde começar.
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