Como uma cena de um filme de faroeste antigo, Tito Ortiz e Alberto “El Patron” Rodriguez se enfrentam para provar quem tem as mãos mais rápidas na fronteira do Texas com o México quando as portas da gaiola fecham na noite de sábado no Combate Americas 51. A batalha deste fim de semana - a primeira vez da organização sendo transmitida em pay-per-view - não é o primeiro rodeio de nenhum lutador, mas os dois homens querem deixar uma última marca no MMA antes de partir para o pôr do sol.
Com o apoio da empresa de gerenciamento de atletas Mon Ethos, Ortiz, 44, vem trilhando seu próprio caminho de recuperação nos últimos anos e pode não ser tão rápido para desistir, ganhar ou perder. “The Huntington Beach Bad Boy” voltou em grande estilo no ano passado com a Golden Boy Promotions, nocauteando o ex-campeão do UFC Chuck Liddell na luta de borracha de sua trilogia. Mas, em vez de sair com uma nota vencedora, Ortiz continuou, sentindo que ainda tem mais a oferecer ao esporte.
“Eu dormi Chuck no primeiro turno e tive um acampamento de 18 semanas que foi muito, muito bem”, diz Ortiz. “Depois que a luta acabou, eu senti que ainda tinha mais para dar.”
Outro impulso motivacional? Randy Couture, amigo de Ortiz, que aos 43 anos voltou da aposentadoria para ganhar o título dos pesos pesados do UFC em 2007. Ortiz ligou para a lenda do UFC para discutir sua decisão naquela época.
“Ele estava tipo, 'Cara, eu apenas senti que não tinha acabado, eu tinha muito mais coisas no tanque.'Isso é tudo que eu precisava ouvir', diz Ortiz. “Eu estava tipo, tudo bem, legal, isso é algo que eu quero fazer. Eu sentei minha família e disse aos meus meninos, 'Gente, o pai quer lutar', e eles estavam com um grande sorriso no rosto e disseram, 'Pai, você pode fazer isso!'Então, eu estou nisso desde.”
Ortiz admite que não está focado em seguir em outra corrida pelo campeonato como Couture, embora ele considere um possível confronto do Combate Américas com o ex-campeão do UFC Cain Velasquez de “interessante.”Mas, pelo menos neste fim de semana, ele só quer entreter os fãs sempre que entra na jaula.
“No momento, é estritamente sobre o valor de entretenimento disso”, diz Ortiz. “As pessoas querem ver lutas divertidas e se divertir. Eu acho que essa luta vai fazer isso.”
Para “El Patron”, a ex-estrela da WWE retorna ao MMA, com alguma ferrugem óbvia após quase uma década removida. Durante seus dias com organizações famosas como o Orgulho do Japão durante a era do oeste selvagem do MMA, Rodriguez ostentou um recorde de 9-5, e sua luta mais notável terminou em uma derrota no primeiro round por nocaute contra a lenda do MMA Mirko Cro Cop.
Embora ele tenha muitos motivos para entrar na gaiola, a principal inspiração por trás desse retorno foi dar uma mão (ou punho) para ajudar no crescimento da organização, tendo trabalhado com Combate Americas nos últimos seis anos. Admirando os lutadores que a organização está desenvolvendo, “El Patron” quer usar seu estrelato como uma forma de atrair mais atenção para esses talentosos promissores.
“Decidi fazer uma última luta e dar à empresa seu primeiro pay-per-view da história, dar uma oportunidade a essas crianças incríveis, esses lutadores incríveis de estarem em um cartão pay-per-view”, “diz El Patron. “Claro, se eu ia fazer isso, eu tinha que fazer da maneira certa. O jeito certo era lutar contra alguém como o Tito, alguém que traria algo para a empresa.”
Ortiz compartilha um sentimento semelhante, na esperança de usar sua influência como um renomado ex-campeão do UFC para dar uma plataforma para a próxima geração de estrelas que lutam no card.
“Eu quero dar essa oportunidade para muitos caras mais jovens que vêm para ter a mesma oportunidade de estar em um grande palco”, diz Ortiz. “Tornando esse palco grande, usando meu nome para fazer isso.”
Claro, “El Patron” tinha outras razões para aceitar esta disputa de marquise.
“Sabe, eu estaria mentindo se não dissesse isso, mas o dinheiro também é bom”, brinca “El Patron”. “Eles fizeram uma boa oferta para mim.”
No final das contas, os dois lutadores também querem cimentar seus legados, servindo de inspiração para seus amigos, fãs e familiares.
“Quero mostrar aos meus meninos o que significa trabalho árduo e dedicação”, diz Ortiz. “Meu verdadeiro legado são meus filhos.”
“Serei capaz de deixar um legado para as gerações futuras”, diz Rodriguez. “Especialmente para mim, um mexicano, um latino, ser um exemplo vivo para todos aqueles latinos e mexicanos que sonham com uma vida fantástica, eu pelo menos colocando um pouco de mim para mostrar a eles que quando você sonha e trabalha duro para isso, sonhos se tornam realidade. Eu sou a prova viva.”
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