Seu corpo é composto por aproximadamente 10 trilhões de células humanas. Mas você também abriga cerca de 100 trilhões de células bacterianas. Faça as contas. Você é 90% não humano.
Existem muito mais bactérias em seu corpo do que pessoas na Terra. Existem ainda mais bactérias em seu corpo do que estrelas na Via Láctea. Juntas, as bactérias em seu corpo representam cerca de 3.000 espécies, com um pool coletivo de 3 milhões de genes distintos. Compare isso com os insignificantes 19.000 genes ou mais que compõem o corpo humano.
Essas bactérias não apenas desempenham um grande papel na regulação do seu sistema digestivo e imunológico, mas até mesmo suas emoções, a maneira como você pensa, seus níveis de gordura corporal e talvez até mesmo o tamanho de seus testículos.
O neurocientista John Cryan conduziu um experimento muito estranho. Ele pegou ratos e os dividiu em dois grupos. Um era o grupo de controle e o outro grupo foi alimentado com ramnose de lactobacillus, uma bactéria frequentemente usada para fazer iogurte genérico.
Depois de algumas semanas, ele jogou todos os ratos em tigelas de água para ver como eles reagiriam ao estresse hídrico. Os roedores são ótimos nadadores, mas odeiam água; isso os assusta. O grupo de controle tentou freneticamente sair da tigela. Seus esforços continuaram por quatro minutos até que eles ficaram exaustos e desistiram. É o que é conhecido como “desespero comportamental.”
Mas os ratos alimentados com bactérias? Eles também tentaram escapar, mas seus esforços foram muito menos frenéticos. Eles continuaram nadando ao redor da tigela, passando a barreira de quatro minutos do grupo de controle. Finalmente, aos seis minutos, Cryan retirou os roedores encharcados.
Você sem dúvida está pensando que o iogurte de alguma forma conferiu resistência extra ao grupo de teste, certo? Errado. O que Cryan descobriu foi que os níveis de hormônios do estresse eram 100 vezes maiores no grupo de controle. Todo esse pânico não é bom. Você queima e desliga depois de alguns minutos, como foi o caso com os ratos do grupo de controle.
Os camundongos lactobacilos, no entanto, tinham metade do hormônio do estresse circulando em suas veias. Além disso, eles exibiram uma mudança profunda na distribuição de seus receptores GABA em um padrão associado a animais calmos e não deprimidos. GABA atua de forma muito oposta aos hormônios do estresse. Faz você relaxar para que, ao ser jogado em uma tigela de água, não entre em pânico - não chegue ao ponto de desespero comportamental. Como tal, os ratos lacto agiram como se estivessem tomando Valium, ou talvez tenham conseguido alguma indicação realmente primitiva.
Então, como era possível que as bactérias nas vísceras dos ratos estivessem de alguma forma tendo um efeito calmante no cérebro dos ratos? Cryan fez a mesma pergunta, então duplicou o experimento, mas desta vez, antes de colocar os ratos lacto na água, ele cortou o nervo vago, que é o grande nervo craniano que serpenteia do abdome ao cérebro.
Os camundongos lacto nadadores com o nervo cortado agiram da mesma forma que os camundongos de controle! Remo frenético. Desespero comportamental. Gritos de “Me ajude, seu bastardo!"Eles desistiram em cerca de quatro minutos. Na verdade, todas as respostas benéficas estavam ausentes.
A conclusão é que, de alguma forma, uma colônia de bactérias lactobacilos vivendo nas entranhas dos camundongos que nadavam por muito tempo alterou quimicamente seu nervo vago, enviando um sinal ao cérebro para liberar o calmante químico GABA.
Mas isso tem algum efeito sobre os humanos? As bactérias podem realmente afetar a neuroquímica dos humanos, mudar a maneira como pensamos e reagimos ao estresse e quem sabe o que mais? A resposta curta é, sim, parece que.
Um estudo semelhante ao de Cryan foi realizado na França, embora com humanos e na ausência de esportes aquáticos. Os assuntos de teste foram alimentados com grandes quantidades de dois probióticos, lactobacillus e bifidobacillus.
Depois de algumas semanas, pesquisas psicológicas padronizadas indicaram que os sujeitos estavam menos estressados, menos ansiosos e menos deprimidos. Esses resultados foram confirmados com ensaios de seus níveis de cortisol de 24 horas.
A teoria é que as cepas de bactérias produziram uma quantidade excessiva de serotonina, que é uma substância química calmante que geralmente aumenta, por exemplo, depois que você come alimentos ricos em carboidratos. Na verdade, o cérebro humano normalmente contém uma quantidade muito pequena de serotonina, enquanto 80% do seu suprimento de serotonina é encontrado no intestino, então não deve ser exagero pensar que as bactérias não estão influenciando o suprimento.
Os resultados desses experimentos, junto com outros, levaram a Academia Nacional de Ciências a realmente começar a se perguntar se eles poderiam tratar distúrbios psicológicos não com drogas, mas com iogurte "medicinal". Mas o "controle da mente" é apenas a ponta do pedaço de queijo fermentado de processos biológicos influenciados por bactérias.
Todos sabem o papel que as bactérias desempenham na digestão, como ajudam a quebrar os carboidratos complexos e a reter o nitrogênio da quebra das proteínas e como grande parte do seu cocô é apenas bactérias mortas ou morrendo, mas não quero me concentrar nessas coisas. Em vez disso, vamos explorar os atributos menos conhecidos desses organismos estranhos.
Por exemplo, acredita-se que as bactérias "boas", os probióticos, estão envolvidas em uma luta constante de vida ou morte com patógenos. Eles fazem isso danificando ou matando esses patógenos, às vezes secretando produtos químicos, às vezes alterando o pH do ambiente, ou às vezes simplesmente excluindo-os.
Essas boas bactérias também produzem, como subprodutos de seu metabolismo, nutrientes essenciais para nosso sistema imunológico, como certas vitaminas B e vitamina K. Na verdade, acredita-se que os probióticos representem cerca de 70% do nosso sistema imunológico. Até o apêndice - antes considerado um órgão vestigial - parece ser um repositório de probióticos, liberando-os conforme necessário durante as infecções.
Muitas doenças que nos atormentam podem ser simplesmente causadas por disbiose, um desequilíbrio entre probióticos e patógenos. Existem doenças óbvias, como a síndrome do intestino irritável (SII) e a doença de Crohn, mas outras doenças menos suspeitas, como doenças cardiovasculares e diabetes, também podem ser causadas ou exacerbadas pela disbiose. A disbiose pode estar relacionada a praticamente qualquer doença autoimune que você possa imaginar, desde asma e artrite até colite ulcerativa e vitiligo.
O que acontece é que um desequilíbrio de bactérias, substâncias químicas do estresse ou hormônios faz com que o revestimento intestinal se torne mais permeável. Essa permeabilidade aumentada pode então permitir que invasores entrem em sua corrente sanguínea, onde alertam o sistema imunológico e levam a uma inflamação localizada ou sistêmica.
Também tem havido muitas pesquisas sobre a ideia de que as bactérias podem desempenhar um grande papel na determinação dos níveis de gordura corporal. Cirurgia de bypass gástrico, amplamente considerada eficaz puramente por causa da física, i.e., um estômago menor leva à ingestão de menos calorias, mas até 20% do efeito da perda de peso pode ser simplesmente de uma mudança subsequente do equilíbrio das bactérias no intestino.
Os ratos submetidos à cirurgia de revascularização perderam peso, como esperado, mas quando os cientistas transplantaram o conteúdo intestinal dos ratos de revascularização para ratos de controle, os ratos de controle também perderam peso rapidamente. O mesmo procedimento pode funcionar bem com humanos.
Outro estudo envolvendo 792 indivíduos descobriu que pessoas com sobrepeso podem abrigar um certo tipo de bactéria que pode contribuir para o ganho de peso, ajudando outros organismos em seu ambiente a digerir certos nutrientes, tornando assim mais calorias disponíveis. Eles teorizam que esse tipo de bactéria pode ter sido útil para os humanos há milhares de anos, quando o volumoso desempenhava um papel muito maior na dieta e era essencial que todas as calorias possíveis fossem extraídas dos alimentos disponíveis.
Os cientistas também suspeitam que um desequilíbrio das bactérias intestinais pode aumentar a resistência à insulina e o armazenamento de gordura nos adipócitos, suprimindo algo chamado FIAF (fator de adipócitos induzido pelo jejum).
Estudos sobre a relação entre bactérias e obesidade levaram até a observação intrigante, mas bem-vinda, de que ratos alimentados com iogurte com sabor de baunilha desenvolveram testículos substancialmente maiores, a ponto de caminharem com uma "arrogância" não muito diferente de John Wayne.
Dois grupos de ratos foram envolvidos, um alimentado com uma dieta de junk food mais iogurte e um alimentado com uma dieta saudável e iogurte. Os comedores de junk food experimentaram um aumento de 15% no tamanho dos testículos, enquanto os comedores saudáveis experimentaram apenas um aumento de 5% (os comedores de junk food tinham bolas menores para começar, daí a disparidade nas porcentagens).
A dieta saudável mais comedores de iogurte também inseminou mais rápido e produziu mais descendentes. Por último, eles também desenvolveram pêlos brilhantes e tinham 10 vezes a "densidade folicular" dos ratos normais sem iogurte, fazendo com que parecessem Alec Baldwins minúsculos de cabelos brancos.
Isso também se aplica a tipos humanos? Parece que pode. O epidemiologista nutricional de Harvard Jorge Chavarro descobriu que a ingestão de iogurte melhora a qualidade do sêmen em humanos machos.
A primeira e última vez que você foi estéril - completamente livre de bactérias - foi no útero. Mas então, quando você foi rudemente conduzido para o mundo através do canal de nascimento de sua mãe, você foi simplesmente inundado por bactérias. (Bebês nascidos de cesariana perdem esse banho bacteriano aparentemente vital e, como resultado, são considerados mais suscetíveis a certas alergias, eczema e até obesidade.)
Você foi então exposto a um mundo de microorganismos. Nas semanas e meses subsequentes, você foi manipulado por uma mãe e um pai carregados de bactérias, expostos ao ar carregado de bactérias, beijado pelos lábios de uma tia carregada de bactérias, lambido pela língua de um cachorro carregado de bactérias e chupado em um tapete carregado de bactérias que desempenhou um papel no estabelecimento de seu ecossistema bacteriano particular, que, se você tivesse sorte, poderia florescer.
Se você não teve tanta sorte, talvez tenha nascido de pais germofóbicos, exposto a várias rodadas de antibióticos ou, em geral, atacado sua população bacteriana natural com anos de sabonetes anti-sépticos, desinfetantes, enxaguatórios bucais, piscinas de cloro e várias bactérias- matando medicamentos prescritos.
Por assim dizer, seu ecossistema bacteriano é a floresta tropical, e você intencionalmente introduziu hordas irrestritas de madeireiros, fazendeiros, mineiros, industriais e caçadores furtivos para atropelar seu sistema imunológico e isso provavelmente causou a você um caso grave de disbiose. Nesse caso, é provável que sua população bacteriana esteja fora de controle.
Vamos tirar um equívoco comum do caminho. Tomar uma xícara de iogurte todos os dias não vai fazer muito para repovoar seu intestino com as bactérias certas. Existem centenas ou milhares de espécies de bactérias em seu intestino e um iogurte típico provavelmente contém duas cepas de bactérias.
No entanto, se você insiste em seguir o caminho do iogurte, é melhor evitar marcas que contenham açúcar, pois elas supostamente alimentam bactérias concorrentes. Eu também recomendo evitar quaisquer marcas que são anunciadas na TV por mulheres que fazem cara de orgasmo quando comem o iogurte. Em vez disso, procure por coisas feitas por pastores usando leite de iaque ou algo assim, coisas que podem ter sido esticadas através de estopa que contém aglomerados de bactérias nojentas. (E eu estou apenas meio brincando.)
E aqui está uma notícia mais desanimadora: tomar suplementos de probióticos (pílulas, cápsulas, líquidos) também não funciona com frequência. Nenhum estudo mostrou que os probióticos suplementares se tornam residentes permanentes.
Agora, antes de jogar na minha cara os estudos citados anteriormente, aquele sobre o iogurte controlador da mente e os ratos com bolas maiores, parece provável que determinadas cepas de bactérias - administradas em altas doses por um curto período de tempo - podem ter efeitos medicinais efeitos, mas isso ainda não significa que se tornem residentes permanentes.
Parte do problema pode ter a ver com os próprios suplementos, que muitas vezes são vítimas de manuseio incorreto. As cápsulas e os comprimidos devem ser refrigerados, não apenas depois de comprá-los, mas também imediatamente após serem fabricados, durante o transporte e na loja. E não há como saber se isso realmente ocorreu.
Se você decidir seguir a rota da pílula ou cápsula, certifique-se de que estejam pelo menos em conformidade com os seguintes padrões:
Uma tática melhor é comer alimentos que são probióticos e prebióticos. Estes são alimentos fermentados que contêm bactérias benéficas e simultaneamente os alimentam.
É verdade que a maioria desses alimentos fermentados - como o iogurte mencionado acima - depende fortemente da ação de um ou dois microrganismos (lactobacilos e bifodobacilos), que é apenas uma pequena amostra dos microrganismos em um intestino saudável, mas parece que eles podem criar um ambiente propício ao crescimento de outras bactérias da mesma forma que uma maré alta levanta todos os barcos.
Mesmo assim, alguma experimentação será necessária para ver quais alimentos fermentados funcionam para você. Experimente pelo menos um dos alimentos da lista a seguir todos os dias. (Considere que uma porção de chucrute tem aproximadamente a mesma quantidade de bactérias que você esperaria obter em uma garrafa inteira de probióticos encapsulados).
Geralmente, esses são alimentos que contêm carboidratos normalmente não digeríveis, como inulina, frutooligossacarídeos (FOS) e galactooligossacarídeos (GOS). Não podemos digerir esses carboidratos, mas os lactobacilos e bifidobacilos se alimentam deles.
Se você comprar qualquer um desses alimentos, compre-os apenas na seção refrigerada do supermercado. Caso contrário, há uma boa possibilidade de que a maioria das bactérias sejam inviáveis ou mortas. É claro que eles também devem ser armazenados na geladeira quando você chegar em casa.
Você também deve evitar aquecê-los excessivamente. Por exemplo, muitas pessoas têm afinidade com chucrute frito. É uma pena que a fritura seja praticamente estéril.
Alimentos como os seguintes fornecem às suas novas bactérias intestinais as coisas de que elas precisam para florescer, como FOS e inulina:
Se esses alimentos não parecerem apetitosos para você, compre um suplemento de oligofrutose e aumente sua dieta com pelo menos 5 gramas por dia (com sorte, chegando perto de um total de 20 gramas de prebióticos por dia).
Quanto ao GOS, pode até ser mais poderoso como um prebiótico do que o FOS e a inulina. Ultimamente, está recebendo muito interesse de grupos de pesquisa que demonstraram que ele reduz profundamente a ansiedade e a depressão em seres humanos, ambos os quais se acredita serem o resultado de inflamação.
Uma porção diária de meia xícara de qualquer um desses alimentos deve resolver e manter o crescimento das bactérias. Cada um desses alimentos contém cerca de 6 a 7 gramas de fibra prebiótica, dos quais cerca de 3 a 4 gramas são GOS.
Então, digamos que você faça tudo isso. Você se torna um pai adotivo para trilhões de novas bactérias. Como você sabe que isso está te fazendo bem?
A curto prazo, você pode sentir menos flatulência, tornar-se mais regular, experimentar menos inchaço em geral, melhorar a pele e notar fezes que são mais "aerodinâmicas" ou semelhantes a Shamu.
A longo prazo, pode ajudar a mitigar quaisquer problemas do sistema auto-imune que você possa ter, incluindo asma, alergias de pele, intestino irritável, artrite, etc. Pode muito bem torná-lo mais resistente a doenças também.
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