Em maio de 2009, Esportes ilustrados escreveu uma história de capa sobre um jogador de beisebol do ensino médio chamado Bryce Harper, chamando-o de "LeBron do Beisebol" - um prodígio do esporte que possuía talentos muito maiores do que alguns dos principais.
Os escritores previram grandeza para ele, e eles acabaram provando que estavam certos quando, apenas três anos depois, Harper foi eleito o Novato do Ano da Liga Nacional, acertou 22 home runs e teve .Percentual de 340 on-base, a melhor média para um adolescente em quase 50 anos, tudo em sua primeira temporada com o Washington Nationals.
Mas aquela primeira temporada estelar, seu ano de 2015 como MVP da National League e a assinatura de um contrato de $ 330 milhões em 2019 com o Philadelphia Phillies quase nunca aconteceu.
Meses depois de a SI apresentar Harper, ele ganhou seu GED e começou a jogar na National Junior College Athletic Association e, por mais difícil que seja de acreditar agora, foi superado pela maioria dos jogadores lá.
“Eu meio que fui dominado muito mal quando cheguei lá”, disse ele a uma equipe de repórteres na Conferência de Desempenho Humano 2020 da Under Armour. “Eu meio que adivinhei, meio que pensei se deveria estar lá ou se deveria estar no colégio de novo.”
Harper tentou, mas não conseguiu, se matricular novamente na Las Vegas High School. “O diretor me disse: 'Você meio que testou, então não há nada que você possa realmente fazer'”, lembrou ele. “Então você tem que endurecer e tentar passar por isso.”
Felizmente para o mundo do beisebol, Harper superou esses desafios no Junior College e agora é um dos melhores jogadores do esporte. “É tudo uma questão de passar por esses momentos e superar as adversidades que você vai enfrentar, na vida ou em qualquer coisa”, diz ele. “Você apenas tem que passar por isso o melhor que puder.”
“Haverá pressão, haverá expectativas a cada ano”, diz Harper. “É assim que os esportes são, em geral, para todos.”Então, como ele lida com isso? “Tenho um círculo muito pequeno de pessoas que estão ao meu lado todos os dias. Começa com minha esposa, e tenho ótimos companheiros de equipe.”
Ele também está ciente de que não terá um desempenho do calibre MVP a cada jogo e agora aceitou que. “Se eu puder me olhar no espelho e dizer que trabalhei muito naquele dia e fiz tudo que podia para ajudar meu time a vencer, mas eu simplesmente não joguei tão bem, isso vai acontecer.”
Seu conselho para outras pessoas que lutam para ter o melhor desempenho: "Sua mente vai desligar antes que seu corpo o faça, então, se você conseguir superar isso, você estará onde precisa estar.”
Equipes e jogadores passam por crises. O truque para voltar ao topo, diz Harper, é não deixar isso subir à sua cabeça. “Você não pode realmente pensar ou insistir no que fez na noite anterior”, diz ele. “Se você tem 0 para 4 ou 4 para 4, não importa. É a quinta tacada que importa.”
Harper diz que sua rotina de exercícios fora da temporada não difere muito do que ele faz de março a outubro. Ele se alonga, faz um treino de corpo inteiro de 45 minutos e, em seguida, trabalha no balanço, na corrida e em outros fundamentos do beisebol.
Seu regime permanece consistente, mesmo quando ele se torna um novo pai. (Ele e sua esposa, Kayla Varner, deram as boas-vindas ao filho, Krew, em agosto de 2019.)
“Eu casei com um atleta, então é ótimo”, diz ele. (Varner foi um jogador de futebol famoso no colégio e na faculdade.) “Ela leva ele de manhã se eu precisar treinar, e eu vou levá-lo à tarde ou à noite.”
Falando antes da Covid-19 interromper a maioria dos esportes nos Estados Unidos em 2020, Harper disse Músculo e preparação física seu principal objetivo era se preparar para os arremessadores implacáveis de sua divisão. “O NL East é um rolo compressor de pitching. Ter que enfrentar [Jacob] DeGrom, Max Scherzer, Noah Syndergaard - vai ser difícil ”, diz ele.
O especialista Joey Wolfe no treinamento para força central, agilidade e velocidade.
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