Aquela sensação espinhosa no topo do meu crânio? São apenas alguns miliamperes de corrente elétrica positiva, aproximadamente a mesma quantidade usada para ligar um alarme de fumaça doméstico comum, fluindo diretamente para o córtex motor do meu cérebro. Basta dizer: estou um pouco preocupado com isso.
Estou sentado em um laboratório sem janelas, olhando silenciosamente para as paredes totalmente brancas enquanto minha cabeça continuamente absorve os minúsculos pulsos elétricos. Não importa o quanto eu tente, não consigo afastar a imagem de um jovem Jack Nicholson se debatendo na terapia de eletrochoque em Um voou sobre o cuco's Nest. Mas, ao contrário de sua corrente elétrica, a minha é realmente considerada segura, e o homem que administra meu tratamento não é a enfermeira Ratched. O nome dele é Aaron Wayne. Um ex-capitão da equipe de natação de Stanford, Wayne trabalha como engenheiro de pesquisa para a Halo Neuroscience, com sede em San Francisco. Estou testando o Halo Sport: um conjunto de fones de ouvido - forrados com pontas de borracha - que, segundo a empresa, sobrecarrega seu cérebro para manter a forma.
Eu também estou me exercitando. Com o fone de ouvido firmemente colocado, estou sentado em uma máquina de curl especializada com alguns eletrodos presos ao meu braço para medir minha potência. Cada vez que faço uma ondulação, uma linha azul na tela do computador à minha frente chega a um pico quando eu levanto e cai quando eu termino.
Wayne realiza testes como este o dia todo em assuntos, tentando entender como a tecnologia de Halo afeta diferentes tipos de exercícios. Nos cinco anos desde o lançamento do Halo, a empresa realizou mais de 125.000 sessões de teste. Essas sessões de teste, diz a empresa, produziram resultados claros e positivos. O Halo Sport pode já estar à venda ao público ($ 749; haloneuro.com), mas seus primeiros usuários não foram os frequentadores normais de uma academia. Até agora, atletas olímpicos, jogadores da NFL e MLB, melhores treinadores e até mesmo membros da U.S. as forças especiais militares o adotaram.
Criado por um M treinado em Stanford.D. chamado Daniel Chao, o Halo usa um processo chamado estimulação transcraniana por corrente contínua (tDCS), linguagem da neurociência, para enviar uma corrente elétrica baixa a uma parte específica do cérebro e excitar os neurônios, tornando-os mais propensos a disparar e criar novas vias neurais. Isso, por sua vez, torna o cérebro temporariamente melhor em codificar o que você está fazendo. Então, quando você estimula o córtex motor - a parte do cérebro que controla o movimento - e emparelha essa estimulação com um treino, você fica melhor nos exercícios nesse treino e mais rapidamente do que faria de outra forma.
“A maioria das pessoas pensa que o papel do cérebro no exercício tem a ver com a mecânica de habilidade precisa, como arremessar um lance livre ou colocar uma bola de golfe”, diz Chao. “Essa é a verdadeira habilidade é neurologicamente governada. Mas e o quão fortes somos? Quando as pessoas fazem treinamento de força levantando pesos, elas pensam que é tudo sobre os músculos. Mas com a repetição, você também está treinando o cérebro para dominar esses movimentos.”Em outras palavras, a força não é apenas sobre o tamanho de seus músculos, mas como você os controla. O Halo Sport, diz Chao, aprimora esse processo e essencialmente torna seus treinos melhores e mais eficientes. Como resultado, você ficará mais forte e maior muito mais rápido.
Parece loucura, eu sei. Mas milhares de estudos independentes examinaram o ETCC nos últimos 15 anos e mostraram efeitos positivos em tudo, desde a memória até os transtornos do humor, dependendo de qual parte do cérebro você destruiu. “Não se trata apenas de ficar mais forte mais rápido. Trata-se de aprender mais rápido ”, diz Chao. “Teoricamente”, diz Vince Clark, diretor do Centro de Neurociências Clínicas de Psicologia da Universidade do Novo México, “[o Halo Sport] deve funcionar.”O que levanta uma questão: o que isso pode fazer por você?
O método S3 cuida de três coisas que todos os levantadores desejam - se você puder lidar com a carga de trabalho.
Leia o artigoHoras antes do meu teste de fone de ouvido, estou perseguindo Chao colina acima em São Francisco em uma bicicleta de estrada. Um ciclista apaixonado, ele se nomeou uma das primeiras cobaias de Halo quando começou a desenvolvê-lo.
Com o Halo Sport, ele começou a fazer treinamento intervalado em uma bicicleta ergométrica e dar voltas no oval de ciclismo no Golden Gate Park. Ao norte da ponte Golden Gate está Hawk Hill, que Chao há muito não conseguia escalar em menos de oito minutos. “Então, um dia, decidi tentar Hawk Hill novamente, e meu tempo era 7:45. Para ter certeza de que não era um acaso, eu fiz de novo - eu queria cimentar aquele cachorro.”
Chao cresceu em Anaheim, CA, estudou bioquímica na UC Berkeley e obteve um mestrado e um M.D. em Stanford, onde também pegou o vírus das start-ups do Vale do Silício. “Quando penso em meus amigos empreendedores, muitos de nós podemos identificar uma espécie de momento foda-se, quando algo nos leva a dizer: 'Por que é assim? Devíamos estar fazendo isso de maneira totalmente diferente.'”
Para Chao, esse momento veio durante a aula de farmacologia, quando ele estava aprendendo sobre medicamentos para o cérebro. “Todos eles são péssimos”, diz ele. “Você tem que aturar uma série de efeitos colaterais para obter o benefício.“Ao contrário de outros órgãos, o cérebro é protegido por uma chamada barreira hematoencefálica, o que torna difícil a passagem de drogas. Então Chao pensou consigo mesmo: “O cérebro é um órgão elétrico; por que não falar sua língua e usar eletricidade para afetá-lo?”Ele conseguiu um emprego em uma start-up de biotecnologia chamada NeuroPace, que fabricava um dispositivo implantável para tratar epilepsia com estimulação elétrica cerebral profunda. Depois de anos perseguindo a "longa e árdua jornada de trabalho com o FDA", o NeuroPace foi aprovado, mas então Chao e um colega de trabalho, Brett Wingeier (agora co-fundador do Halo), sentiram outro momento foda-se chegando.
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Leia o artigoEles estavam prestando atenção a um crescente corpo de pesquisas mostrando que a estimulação elétrica de fora da cabeça - ETCC - poderia afetar o desempenho do cérebro de outras maneiras, e com grandes resultados. Então, eles começaram a testar potenciais produtos tDCS visando diferentes funções cerebrais. Eventualmente, eles criaram um conjunto de fones de ouvido que zumbe nessa área. E para o registro, você usa o Halo Sport antes de um treino, não durante. “Um uso típico seria usá-lo por 20 minutos durante o aquecimento”, diz Chao, “então, tire-o e alimente o cérebro com o máximo de repetições de qualidade possível durante a próxima hora.”
Para testar o dispositivo, os fundadores recorreram a 10 atletas universitários importantes que treinaram na Michael Johnson Performance (MJP), no Texas. Os atletas usaram o Halo Sport enquanto faziam um programa de força da parte inferior do corpo de cinco semanas e viram um ganho de 12% na explosão, em comparação com apenas 1.7% para um grupo de controle.
Halo vai “reescrever a maneira como pensamos sobre o treinamento do corpo, concentrando-nos no que podemos fazer acima do pescoço”, afirma Lance Walker, diretor global de desempenho do MJP. Quanto à segurança? “Simplesmente não sabemos”, diz Clark, o neurocientista da UNM. “Há estudos que precisam ser feitos sobre o longo prazo.”
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