Para mim, não há nada mais humilhante do que ver os levantadores treinando na minha academia local. Amontoados em torno de uma barra, cheirando amônia, batendo nas costas uns dos outros e gritando violentamente enquanto arrancam pesos do chão ou colocam cargas inimagináveis em suas costas. E isso são apenas os adolescentes. Curiosamente, na última década - na minha opinião - o levantamento de peso se tornou uma atividade muito mais acessível e popular para homens, mulheres e, no caso da minha academia, crianças.
No entanto, nem sempre foi o caso. Levantar pesos pesados sempre fascinou a humanidade, mas competições dedicadas de levantamento de peso, centradas em um pequeno, mas sagrado grupo de elevadores, é um fenômeno relativamente recente. O fato de as competições oficiais de levantamento de peso não terem surgido até a década de 1960 reitera a impressionante ascensão do esporte no recente Jogo de Ferro. Ao detalhar o nascimento e o crescimento do levantamento de peso nos últimos dois séculos, o post de hoje examina os precursores, as primeiras iterações e, finalmente, as divisões que tornaram o esporte o que é hoje.
Muito parecido com nosso post sobre levantamento de peso, há uma dificuldade em rastrear os primeiros shows de levantamento de peso na história da humanidade. Os indivíduos, por séculos, desenvolveram seus corpos e egos, levantando pesos. Embora haja a tentação de começar esta história com a Grécia Antiga, quando os indivíduos levantavam pesos gigantescos com uma mão, ou começar com os feitos de levantamento de pedras encontrados em todo o mundo, iremos com um passado mais recente.
Apesar das façanhas de força de Thomas Topham em 1700 ou George Barker Windship em meados de 1800, nosso foco hoje começa no final do século XIX e início do século XX, quando homens e mulheres fortes começaram a surgir em massa. Conforme observado por vários historiadores, de Peter Bailey a Randy Roach, o século XIX viu a explosão da cultura do 'Music Hall' tanto nos Estados Unidos quanto no Reino Unido (1).
Nos salões de música Vaudeville da Inglaterra e dos Estados Unidos, os levantadores começaram a desafiar uns aos outros em proezas de força. Esta foi uma época em que levantamento de peso, levantamento de peso e treinamento de homem forte eram virtualmente indistinguíveis. Quando Eugen Sandow alcançou a fama em 1889, foi após sua vitória sobre o outro homem forte 'Samson' em uma série de levantamentos estranhos. Da mesma forma, Louis Cyr percorreu o Canadá e, mais tarde, a Inglaterra, durante este tempo desafiando e derrotando qualquer um que ousasse tentar igualar sua força (2). O início dos anos 1900 foi uma época fundamental para o levantamento de peso por uma razão simples: marcou um interesse crescente em quem era o mais forte.
Afinal, esse é o impulso fundamental do esporte. Enquanto o basquete ou o futebol americano se preocupam com os pontos marcados e o fisiculturismo com a beleza do corpo, o levantamento de peso é baseado apenas na força e na força. Na década de abertura do século XX, o público europeu e americano tornou-se cada vez mais obcecado pelo título de "homem mais forte do mundo". Isso não foi no sentido dos shows que conhecemos hoje, mas sim qual indivíduo exibiu a maior força na mais ampla variedade de elevadores.
Assim, os indivíduos começaram a desafiar uns aos outros e a trocar farpas em público pelo cobiçado título. Algumas competições viram elevadores olímpicos rudimentares usados para determinar o vencedor. No entanto, muito mais comuns eram elevações estranhas. Arthur Saxon, por exemplo, uma vez competiu com um saco de farinha contra um outro homem forte. Minerva ergueu um barril de cal para demonstrar sua força. Alguns, reconhecidamente muito menos, mostraram sua força por meio de levantamento terra rudimentar, levantamento de costas e, no caso de George Hackenschmidt, supino. Este período, embora importante, pode ser marcado como uma fase de transição entre o antigo mundo da elevação e o novo. Isso marcou uma mudança de artistas de Vaudeville para atletas reconhecidos por seus próprios méritos. O desenvolvimento da barra, coberto em outra parte do BarBend, foi certamente crucial nesta transformação.
O levantamento de peso deu as boas-vindas ao seu primeiro campeonato mundial em 1891. O prestígio do esporte aumentou alguns anos depois, quando foi apresentado nos Jogos Olímpicos inaugurais de 1896 em Atenas (3). O levantamento de peso, por outro lado, não tinha essa competição. Na verdade, o levantamento de peso como o entendemos hoje, era virtualmente inseparável do levantamento de peso na primeira metade do século XX. Este foi especialmente o caso de duas das maiores organizações de levantamento de peso que surgiram durante este período.
Enquanto a Europa continental ostentava uma série de organizações de levantamento de peso no início do século XX, levantamento de peso e por procuração de levantamento de peso tendeu a florescer na Grã-Bretanha e nos Estados Unidos. Depois de vários esforços fracassados, uma British Amateur Weightlifting Association (BAWLA) foi criada em 1910. O que foi significativo sobre BAWLA, além de sua sigla divertida, foi que o grupo supervisionou inúmeras elevações. Em 1933, o grupo realizou competições oficiais em mais de trinta elevadores (4). Embora a BAWLA possa ter parecido apenas preocupada com o levantamento de peso olímpico à primeira vista, a realidade era que eles promoveram várias versões dos levantamentos de peso que usamos hoje. Por exemplo, BAWLA realizou encontros para levantamento terra com uma mão, levantamento terra com duas mãos, prensas rudimentares e algum trabalho de perna. Aliás, o processo de julgamento envolvido era muitas vezes extremamente rigoroso.
Quando Hermann Goerner fez uma turnê pela Inglaterra na década de 1920, ele tentou quebrar o recorde de levantamento terra BAWLA com um levantamento terra de 650 lb. Sucesso em levantar a barra do solo, o levantamento de Goerner foi desclassificado porque ele não conseguiu puxar o peso com os calcanhares tocando de acordo com as regras do BAWLA (isso é chamado de 'levantamento terra no estilo inglês). Depois que a confusão foi esclarecida, e um Goerner visivelmente irritado voltou para a barra - o homem forte então completou o levantamento de forma satisfatória para seus juízes BAWLA (5).
Nos EUA, a Associação Atlética Amadora (AAU) supervisionou amplamente os procedimentos. Fundada no final do século XIX como uma espécie de órgão esportivo para o esporte americano, a AAU passou a patrocinar eventos de levantamento de peso nas primeiras décadas do século XX. Muito menos formalizada do que BAWLA, pelo menos em termos de seus levantamentos formais, a AAU desempenhou um papel crucial na promoção do levantamento de peso durante este tempo. Seu escopo foi intensificado durante as décadas de 1920 e 1930, quando influentes culturistas físicos - como Bob Hoffman - assumiram um papel muito maior na promoção do levantamento de peso olímpico. Para qualquer um que duvide do compromisso de Hoffman em transformar os EUA em uma potência no levantamento de peso, Professor John D. A biografia de Fair sobre Hoffman revela o zelo quase messiânico que Hoffman trouxe ao levantamento de peso americano (6).
O impulso para o levantamento de peso olímpico nas décadas de 1930 e 40 não impediu que homens e mulheres americanos se engajassem em eventos de levantamento de peso. Talvez o maior exemplo disso tenha sido Bob Peoples, um homem de 181 libras no Tennessee com uma predileção por ferro. Durante a década de 1940, Peoples, que treinava principalmente com equipamentos caseiros, começou a ultrapassar os limites em termos do que era possível no levantamento terra. Um exemplo de sua engenhosidade incluía uma barra de madeira que segurava cestos rudimentares em ambos os lados, capazes de conter pedras da pedreira local.
Para aumentar o peso da barra, Peoples simplesmente adicionou mais pedras (7). Da mesma forma, Peoples até mesmo criou seu próprio rack de energia improvisado para sustentar suas elevações monstruosas. Deadlifting em um estilo que não é mais visto entre os fanáticos por fitness - principalmente devido a preocupações com a segurança - os povos realizaram levantamento terra de 729 libras em 1949. As competições oficiais de levantamento de peso ainda não haviam se materializado, mas o interesse do indivíduo pela força e somente pela força surgiu na vida pública (8).
Enquanto Bob Peoples era um dissidente em seus projetos, ele não estava sozinho em seu entusiasmo. No mesmo ano, Peoples fez levantamento terra com mais de 700 libras, uma série de promotores de fitness, incluindo Peary Rader da revista Ironman, se reuniram para organizar a primeira associação de levantamento de peso da América. Considerando que a AAU e a BAWLA deram as boas-vindas a talentos olímpicos e de powerlifting, esta nova associação foi focada principalmente em powerlifts distinguíveis daqueles encontrados nos levantamentos olímpicos.
Uma reunião formal para destacar os powerlifts foi agendada para o final de 1949 para sediar o primeiro evento de força de seu tempo. Exibindo o relacionamento estreito com outros empreendimentos físicos, foi realizado juntamente com eventos de fisiculturismo e levantamento de peso. Curiosamente, o levantamento escolhido foi um clean and jerk continental, em vez de um agachamento, levantamento terra ou supino. O clean and jerk lift continental exigia que os levantadores puxassem uma barra do chão para cima de seu corpo e, em seguida, puxassem para cima. Ao contrário de um clean and jerk ou snatch, o clean and jerk continental foi uma elevação muito mais trabalhosa e metódica. Para quem ainda não viu, a barra é frequentemente arrastada pelo corpo com um esforço considerável.
Refletindo sobre o evento na década de 1980, Rader admitiu que o clean and jerk continental marcou a tentativa da associação de atrair levantadores de peso olímpicos anteriores a participarem da competição. Enquanto alguns levantadores de peso olímpicos participavam, Rader e seus companheiros organizadores ficaram maravilhados ao encontrar vários competidores cujo interesse pelo levantamento de peso se estendia exclusivamente aos levantamentos de peso (10). Buscando atrair esses primeiros levantadores de peso, Rader e aqueles emulando sua associação, passaram a década seguinte hospedando uma série de competições de 'levantamento ímpar' nos Estados Unidos. Como as competições realizadas pelo BAWLA, tais eventos podem incluir desde levantamentos terra com uma mão até flexões lentas de bíceps. Joe Warpeha estimou que cerca de 42 elevadores ímpares diferentes foram usados em competição neste momento nos Estados Unidos (11).
A década de 1950 foi crucial para os levantadores de peso nos Estados Unidos. O levantamento de peso olímpico, apesar dos melhores esforços de Bob Hoffman e outros, estava perdendo popularidade. A AAU, que supervisionava o levantamento de peso olímpico, o fisiculturismo e as competições estranhas de levantamento de peso, estava sendo cada vez mais criticada e os indivíduos clamavam por uma mudança radical no jogo do ferro (12). Os promotores do culturismo começaram a organizar suas próprias competições nos Estados Unidos, principalmente aquelas organizadas pelos irmãos Weider. Com base na popularidade das competições de 'levantamento ímpar' e na convicção de que um foco estreito no levantamento de peso excluía uma grande parte da comunidade de levantamento de peso, os indivíduos começaram a fazer uma petição à AAU para um encontro de levantamento de peso.
Durante a maior parte da década de 1950, a resposta da AAU - ditada por Bob Hoffman - foi um retumbante no.
Os tempos, no entanto, mudaram, e rapidamente. Diante da perspectiva de uma organização dissidente, um encontro não oficial de powerlifting, intitulado 'Torneio Powerlifting da América', foi realizado em 5 de setembro de 1964. Realizado sob o olhar atento de Bob Hoffman, o evento recebeu 21 homens de diferentes categorias de peso (13). O sucesso e o interesse no evento levaram Hoffman e a AAU a finalmente levar o levantamento de peso a sério como um esporte por direito próprio.
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Para esse fim, um encontro oficial de levantamento de peso aprovado pela AAU foi realizado no ano seguinte em York, Pensilvânia. Desta vez, 47 levantadores de 17 estados dos EUA participaram de um evento que começou às 11h e só terminou na manhã seguinte às 2.30 da manhã. Significativamente, o evento foi amplamente coberto por revistas de musculação de todo o mundo e despertou o interesse em realizar mais eventos. Além do mais, o evento efetivamente estabeleceu uma referência para o esporte na escolha do agachamento, banco e levantamento terra como seus levantamentos principais (14). Em 1966, foi realizada a primeira competição oficial de powerlifting britânica, baseada principalmente no exemplo da AAU (15). A década seguinte testemunhou uma expansão no escopo, estilo e alma do levantamento de peso.
Como o powerlifting americano cresceu em popularidade, talvez fosse inevitável que competições internacionais começassem a cruzar a mente dos levantadores. Uma federação britânica de powerlifting foi estabelecida no final dos anos 1960, logo seguida por outras nações europeias. Curiosamente, foram os franceses e britânicos que se juntaram pela primeira vez para uma competição internacional, quando levantadores de ambas as nações se encontraram em 1968 e novamente em 1969 (16). Sem dúvida importante, essas competições apresentavam duas regras bastante incomuns.
Essas competições europeias eram importantes, mas o nascente mundo do levantamento de peso estava ansioso por um teste real. Eles queriam ver a Grã-Bretanha e a América se enfrentando em uma competição. Assim, em 1970, um encontro internacional inaugural entre levantadores britânicos e americanos foi realizado em Los Angeles. Como recontado por Mike Shaw, um dos levantadores britânicos, o evento foi recebido com grande interesse e até atraiu spots de televisão locais (18). Em homenagem ao já discutido Bob Hoffman, uma revanche foi realizada em seu aniversário em 1971.
Este encontro criou o cenário para uma competição de powerlifting de nível mundial no ano seguinte, em 1972. Com uma competição de nível mundial, uma Federação Internacional de Powerlifting foi estabelecida no mesmo ano em 1972. Em pouco tempo, o esporte atingiu sua plena maturação (19). Maturação completa para levantadores masculinos que é. Demorou mais seis anos até que o powerlifting feminino fosse reconhecido como uma atividade e esporte oficial.
A década de 1970 foi um momento crucial para o levantamento de peso, mas nem todas as mudanças foram positivas. O impulso para um maior número encorajou levantadores de ambos os sexos a se dedicarem às artes do levantamento de peso por meio de roupas e produtos químicos especializados. Em relação ao primeiro, Ben Pollack, Dominic Morais e os Todds descobriram que os levantadores tinham, desde o final dos anos 1960, usado bandagens apertadas, saltos elevados e, em mais de uma ocasião, bolas de tênis atrás dos joelhos para permitir que levantassem mais peso ( 20).
Seguindo o crescimento internacional do levantamento de peso na década de 1970 foi acompanhado por um crescimento de macacões de levantamento de peso para o banco e agachamento. Equipados com esses trajes rudimentares, os levantadores descobriram que seu número aumentava rapidamente. Para verdadeiros anoraques, o primeiro macacão foi criado por John Inzer em 1973, cuja influência no esporte ainda é indiscutível. O uso de macacões de levantamento não agradou a todos e em 1994 a AAU sediou a primeira competição bruta (não equipada) dos Estados Unidos, que permitia apenas que os competidores usassem um cinto de levantamento e nada mais (21). A criação de jogos raw, agora uma categoria estabelecida de levantamento de peso, datou de suas origens na década de 1970, quando os wraps e ternos apareceram pela primeira vez na plataforma (22).
Ternos, é claro, não eram toda a extensão da determinação dos levantadores de levantar pesos mais pesados. Os esteróides anabolizantes também tiveram um papel a desempenhar. Agora, antes de mergulhar brevemente nesta história, é importante destacar uma série de equívocos sobre o uso de esteróides nas décadas de 1960 e 1970. Como está bem documentado, a introdução de esteróides nos Estados Unidos em meados do século XX, principalmente pelo Dr. John Zieglar e Bob Hoffman, foi inicialmente recebido com suspeita por muitos oficiais do esporte e médicos.
Por mais estranho que possa parecer, muitos não acreditavam que os esteróides eram eficazes. Isso incluiu o lendário John Grimek, que sentiu que os esteróides na verdade prejudicaram seu desempenho atlético. Igualmente problemático era o quão aceitável o uso de esteróides era para alguns na comunidade de levantamento de peso. Antes dos Jogos Olímpicos de 1972, o levantador dos Estados Unidos Ken Patera declarou que queria ver quem tinha esteróides melhores, os EUA ou a URSS. Foi por esta razão, combinado com o desejo humano de levantar mais, que o uso de esteróides se tornou galopante no levantamento de peso de meados dos anos 1970 em diante (23).
Como a maré virou contra as drogas para melhorar o desempenho no início de 1980, o levantamento de peso também foi afetado. O IPF lançou sua primeira rodada de testes de drogas para esteróides anabolizantes em 1982. Seis anos depois, a primeira organização mundial de levantamento de peso livre de drogas foi fundada.(24) O surgimento dos testes de drogas no levantamento de peso não parou o uso de drogas para melhorar o desempenho, longe disso, mas ajudou a dividir o esporte entre levantadores naturais e quimicamente aprimorados.
O levantamento de peso é sem dúvida agora uma das atividades de levantamento mais diversas. Os competidores podem entrar em eventos testados com drogas, não testados com drogas, equipados e brutos em várias classes de peso. O esporte provou ser mais aberto às mulheres do que outros esportes de força e abraçou as muitas maneiras pelas quais as pessoas gostam de levantar.
E, curiosamente, powerlifting é muitas vezes a forma mais comum que as pessoas gostam de treinar, pelo menos inicialmente. Construído em torno da sagrada trindade do agachamento, supino e levantamento terra, o levantamento de peso não possui a mesma linhagem do levantamento de peso ou do fisiculturismo, mas fala ao desejo básico de pegar as coisas e colocá-las de volta no chão. Sua simplicidade é seu sucesso.
Imagem em destaque cortesia da página do Instagram de @zenoofpowerlifting.
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