Proteína em pó é um grande negócio. Antes da pandemia, estimava-se que só nos Estados Unidos os consumidores gastavam bilhões de dólares por ano em suplementos de proteína. (1) Shakes de proteína pré-fabricados e alimentos enriquecidos com proteínas estão disponíveis em aeroportos, supermercados e máquinas de venda automática. Se você visse alguém andando na rua com um shaker de proteína, não pensaria duas vezes. Proteína em pó não é apenas para ratos de ginástica, também. Muitas pessoas os tomam como uma forma de simplesmente aumentar sua ingestão de proteínas ou preencher lacunas em uma dieta deficiente em proteínas.
Isso não deveria ser uma surpresa. Afinal, proteínas em pó representam uma das maneiras mais fáceis de aumentar a ingestão de proteínas com relativamente pouco esforço. A centralidade do shake de proteína na vida de muitas pessoas representa o sucesso do marketing de fitness ao longo de várias décadas. Como muitos outros aspectos da indústria do fitness, a popularidade dos shakes de proteína só surgiu em meados do século XX, quando pessoas como Joe Weider, Bob Hoffman e Rheo H. Blair começou a promover uma nova geração de suplementos.
Mas a história das proteínas em pó e suplementos em geral é uma história mais longa, que sofreu inúmeras mudanças ao longo do tempo. Quando foram inventados os shakes de proteína? Quem primeiro os anunciou? E, mais importante, como eles se tornaram comuns na indústria de fitness?
A primeira proteína em pó moderna não foi feita para a indústria de fitness. Ele foi projetado para ser usado em hospitais para ajudar a restaurar a força de pacientes subnutridos. No final do século XIX, um tratamento com leite em pó seco conhecido como Plasmon foi criado nos hospitais alemães. (2)
O plasma era insípido, inodoro e, mais importante, rico em proteínas. No espaço de uma década, o Plasmon deixou de ser uma cura para os doentes e passou a ser um auxiliar de fortalecimento para a primeira onda de fisiculturistas modernos.
Como era nutritivo? Os anúncios posteriores do Plasmon afirmavam que uma única colher de chá (quatro gramas) de Plasmon continha o equivalente em proteína de dois ovos ou 12 gramas de proteína. (3) Para colocar isso em contexto, muitos pós de proteína servem entre 20 e 30 gramas de proteína por porção (o que é cerca de 30 a 40 gramas). Aceitando que a medição de nutrientes não era tão precisa como é hoje, o Plasmon era provavelmente semelhante ao seu pó de proteína médio.
O que distinguia o Plasmon dos suplementos posteriores era seu suporte médico. No final dos anos 1800, o médico alemão Dr. C.R. Virchow publicou um relatório sobre o Plasmon para o governo alemão. O relatório afirmava que o Plasmon era mais vantajoso do que a carne em termos de força, resistência e vitalidade. Descrito como 'a albumina do leite fresco puro na forma de um pó branco creme, granulado solúvel e seco', o Plasmon era visto por muitos médicos alemães no final do século XIX como uma substância maravilhosa. (4)
Então, em 1899, um pequeno grupo de empresários britânicos garantiu os direitos de vender Plasmon fora da Alemanha. Eles não estavam interessados em medicina, mas em dinheiro. Em 1904, a 'International Plasmon Limited' começou a comercializar o produto para o público em geral e, mais importante, para os atletas. (5)
Enquanto os médicos alemães usavam o Plasmon como tratamento médico em hospitais, o Plasmon tornou-se um auxiliar atlético na Grã-Bretanha. De 1904 até a eclosão da Grande Guerra em 1914, o Plasmon patrocinou vários atletas e culturistas físicos para comercializar o Plasmon para o praticante médio.
BarBend publicou vários artigos sobre o nascimento da 'cultura física' no início dos anos 1900. Como um rápido lembrete, a cultura física é geralmente considerada como o momento em que as culturas de levantamento de peso, musculação e ginástica cresceram em popularidade. Plasmon fez parte desta onda.
Incluído no grupo de atletas patrocinados do Plasmon estava o jogador de tênis vegetariano que se tornou culturista físico Eustace Miles, o versátil atleta britânico C.B. Fry e, 'Pai do Culturismo Moderno' Eugen Sandow. O endosso de Sandow, em particular, ajudou a impulsionar a popularidade do Plasmon nas culturas de fitness.
Em meados dos anos 1900, Sandow era considerado o homem mais perfeitamente desenvolvido do mundo e um dos homens mais fortes do mundo. Quando Sandow disse aos fãs em 1906 que o Plasmon era o único suplemento que ele usava, as pessoas perceberam. (6) Sandow não apenas descreveu o Plasmon como o alimento mais rico em proteínas que ele comia, mas também afirmou que era possível para os culturistas físicos sobreviverem e prosperarem apenas com o Plasmon.
O interessante sobre o Plasmon é que ele foi promovido como um suplemento independente e algo que poderia ser adicionado às refeições existentes. Em 1903, a Plasmon International Limited publicou o Livro de receitas de Plasmon. Voltado tanto para a dona de casa quanto para o atleta, o livro de receitas tentava convencer os usuários a fazer sopas, ensopados e pão de Plasmon. Simplificando, este foi um dos primeiros exemplos da mania de proteínas que nossa sociedade agora desfruta. (7)
Mas a popularidade do Plasmon não iria durar. Quando a Grande Guerra começou em 1914, a International Plasmon Limited achou cada vez mais difícil importar ingredientes para a Grã-Bretanha. O produto desapareceu da Grã-Bretanha no meio da guerra e, com ele, proteínas em pó para atletas e frequentadores de academia praticamente desapareceram.
Embora haja alguma evidência de que os fisiculturistas e levantadores de peso usaram leite em pó desidratado no período entre guerras (1918-1939), não foi até meados da década de 1950 que os pós de proteína começaram a ser comercializados novamente. (8) A razão para isso era bastante simples, os empresários do fisiculturismo eram amplamente ignorantes sobre nutrição.
Vários anos atrás, John Fair e Daniel Hall publicaram um artigo sobre o nascimento de suplementos de proteína na América. Como parte de sua pesquisa, os dois homens descobriram um encontro entre Bob Hoffman e Paul Bragg na década de 1940.
Para quem não sabe, Paul Bragg foi uma das celebridades nutricionistas de maior sucesso nos Estados Unidos. Durante sua carreira, Bragg publicou inúmeros livros, percorreu o país dando palestras sobre saúde e vendeu diversos suplementos, muitos dos quais ainda existem hoje. (9)
Por causa de seu interesse em nutrição, Bragg também tinha conexões na indústria de fitness. O grande praticante de exercícios na televisão, Jack LaLanne, afirmou que Bragg o convenceu a levar uma vida saudável. Em 1946, Bragg encontrou-se com o fundador de York Barbell e treinador de levantamento de peso americano Bob Hoffman para criar suplementos para levantadores de peso. Bragg saiu desapontado quando ficou claro que Hoffman não entendia a importância dos suplementos ou da nutrição.
Como Fair e Hall descobriram, o conhecimento dietético de Hoffman era muito básico e girava em grande parte em torno da ideia de que levantadores de peso e fisiculturistas deveriam comer quantidades moderadas de proteína (.45 gramas de proteína por quilo de peso corporal). Hoffman também não estava sozinho. O proprietário da Homem de Ferro a revista Peary Rader publicou um artigo sobre dietas para atletas de força em 1948 com as seguintes palavras de sabedoria
“A dieta da maioria dos fisiculturistas bem-sucedidos é apenas a dieta equilibrada média ...” (10)
Foi só em meados da década de 1950 que o vendedor de suplementos Irving Johnson ajudou a recriar a proteinmania que Sandow introduziu durante o início dos anos 1900. Em dezembro de 1950, Johnson publicou um artigo em Homem de Ferro revista intitulada 'Construa bíceps maiores mais rápido com suplementos alimentares.'(11)
As afirmações de Johnson sobre a proteína em pó que ele estava vendendo eram nada menos que milagrosas. Usando exemplos de levantadores de peso adolescentes em sua academia, Johnson afirmou ter aumentado o peso e a força dos meninos por meio de proteínas em pó. Em 1951, 'Irving Johnson's Hi-Protein Food' foi anunciado em Homem de Ferro usando ainda mais depoimentos sobre ganhos massivos de peso sob o regime de suplementos de Johnson. (12)
Sem surpresa, dadas as afirmações de Johnson, ele teve muito sucesso. Outros na indústria de fitness notaram. Em 1952, Bob Hoffman começou a vender seu próprio pó de proteína de soja 'Hi-Protein'. Antes deste ponto, Hoffman deixou Johnson publicar anúncios para 'Hi-Proteen' em seu Força e saúde revista. (13) Quando ele começou a vender sua própria proteína em pó, ele removeu qualquer referência a Johnson em suas revistas.
Hoffman logo foi acompanhado por Joe Weider - o fundador do Mr. O concurso Olympia e o famoso magnata da revista sobre músculos - e vários outros que vendem proteínas em pó ao público em geral. Em poucos anos, a popularidade das proteínas em pó e sua reputação na indústria de fitness eram indiscutíveis. Duas coisas motivaram esta evolução, o desenvolvimento dos esteróides anabolizantes e a 'idade de ouro' do fisiculturismo.
BarBendO artigo existente de sobre o desenvolvimento de divisões de partes do corpo nas décadas de 1950 e 1960 explicou a influência dos esteróides anabolizantes na indústria de fitness. Como uma atualização rápida, os esteróides anabolizantes começaram a ser usados por levantadores de peso na América no final da década de 1950. Muitos desses levantadores de peso foram treinados por Bob Hoffman, que também vendeu 'Hi-Proteen.'
Conforme levantadores de peso e fisiculturistas começaram a aumentar em tamanho e força, Hoffman e outros começaram a alegar que eram suas proteínas em pó responsáveis por essas melhorias. Naquela época, o frequentador de academia médio tinha pouco conhecimento sobre esteróides anabolizantes ou seus efeitos. Assim, quando Hoffman, Weider e outros afirmaram que seu pó de proteína causou ganhos rápidos em força e tamanho, muitos acreditaram que eles. (14)
Ilustrativo dessa abordagem publicitária foi o retorno de Rheo H. Blair também conhecido como Irvin Johnson. Hoffman expulsou Johnson de Força e saúde revista em 1952. Logo depois, Peary Rader parou de publicar anúncios de Johnson. Buscando um novo começo, Johnson mudou-se de Chicago para a Califórnia, mudou seu nome para Rheo H. Blair, e começou a vender novos pós de proteína à base de leite para a geração de ouro de fisiculturistas americanos. (15)
Eram os pós de proteína de Blair que os fisiculturistas e levantadores de peso cobiçavam durante a década de 1960. Blair foi uma das primeiras fabricantes de condicionamento físico desde Plasmon no início de 1900 a produzir uma proteína em pó de leite. Misturando sua proteína em pó com leite cru e / ou creme, Blair afirmou que seus suplementos produziram os efeitos anabolizantes que muitos associariam aos esteróides anabolizantes. (16)
Os anúncios de Blair falavam de ganhos musculares de 20 a 30 libras em um período de tempo relativamente curto usando apenas sua proteína. Em alguns setores, as pessoas de fato alegaram que a proteína em pó de Blair era mais eficaz do que esteróides anabolizantes. (17)
Isso levou muitos a acreditar que os pós de proteína foram responsáveis por esses ganhos. O fato de os fisiculturistas usarem proteínas em pó e os anunciarem complicou ainda mais esse desenvolvimento. Os esteróides anabolizantes eram importantes, mas também o foi a 'era de ouro' do fisiculturismo americano, que começou na década de 1960 e continuou na década de 1970.
As revistas de musculação desse período começaram a apresentar artigos escritos por pessoas como Arnold Schwarzenegger, Franco Columbu e Frank Zane sobre os benefícios de uma proteína em pó específica. (18) Da mesma forma, anúncios em revistas de fitness mostraram campeões de fisiculturismo ao lado de seu suplemento favorito. Isso ajudou a aumentar ainda mais a popularidade das proteínas em pó.
Um exemplo peculiar disso é que as patentes para garrafas de shakers - os dispositivos que todos usamos para misturar nossos shakers de proteína - se multiplicaram durante as décadas de 1970 e 1980, à medida que os consumidores e produtores procuravam tornar o consumo de shakes uma experiência mais fácil. (19) A própria existência de shakers de proteína demonstrou o aumento da popularidade dos suplementos de proteína, pois as pessoas queriam consumi-los com maior regularidade.
Hoje em dia, existe uma variedade de shakes de proteína - de whey protein em pó a shakes de proteína para veganos e shakes para perda de peso. É, de fato, uma indústria gigante.
Então, voltando à questão do início deste artigo, quando foi inventado o shake de proteína? Essa resposta é fácil, o final do século XIX. Quando eles foram anunciados pela primeira vez, produz uma resposta semelhante. Só quando chegamos à popularidade dos shakes de proteína é que as coisas ficam um pouco mais complicadas.
Plasmon, a proteína em pó anunciada por Eugen Sandow e outros, foi sem dúvida popular por um breve período de tempo na Grã-Bretanha, mas, com a eclosão da Primeira Guerra Mundial, desapareceu em grande parte da indústria de fitness. Foi apenas em meados do século XX que as proteínas em pó se tornaram, e permaneceram, populares. Foi uma combinação de novas táticas de vendas, esteróides e um crescente interesse em nutrição que ajudou a tornar a proteína em pó um esteio para os levantadores de peso hoje. Não deve haver dúvida, então, que os pós de proteína nasceram na indústria do fisiculturismo e, a partir daí, passaram a influenciar todo o campo do fitness.
Imagem em destaque: MBL Lifestyle / Shutterstock
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