O levantador de peso turco e várias vezes campeão olímpico e mundial Naim Süleymanoğlu faleceu após uma longa batalha contra uma doença hepática. Süleymanoğlu é considerado por muitos o maior levantador de peso de todos os tempos. Ele tinha 50 anos.
No início deste ano, Süleymanoğlu foi hospitalizado com insuficiência hepática após vários anos de relatórios sobre sua saúde. Embora tenha recebido um transplante de fígado em 6 de outubro, Süleymanoğlu faleceu em 18 de novembro em um hospital de Istambul.
Apelidado de “Pocket Hercules” como um reflexo de sua lendária força e baixa estatura, Süleymanoğlu - que tinha 4'10 ”no auge da competição - nasceu na Bulgária, filho de pais turcos. Ele começou a levantar peso muito jovem e obteve sucesso internacional ainda adolescente, vencendo dois campeonatos mundiais pela Bulgária antes de completar 20 anos.
Ele perdeu as Olimpíadas de 1984 devido ao boicote à União Soviética pela Bulgária. Dois anos depois, Süleymanoğlu desertou para a Turquia, e uma batalha legal se iniciou sobre quem ele representaria na competição. (No final, a Turquia pagou US $ 1.250.000 ao governo búlgaro para resolver a disputa.)
Süleymanoğlu - que competiu com 56kg, 60kg e 64kg durante sua carreira - conquistou três medalhas de ouro consecutivas nas Olimpíadas para a Turquia e estabeleceu vários recordes mundiais. Ele também ganhou mais cinco Campeonatos Mundiais e se tornou o único levantador de peso na história a limpar e arremessar 10 quilos a mais que o triplo de seu peso corporal; aquele lendário elevador está embutido abaixo.
Além disso, seu 504 Sinclair Total das Olimpíadas de 1988 continua sendo o mais alto da história de competições internacionais. Seu desempenho nas Olimpíadas de 1996 - em competição acirrada com o grego Valerios Leonidis, seu principal rival de carreira - é amplamente considerado uma das melhores batalhas de levantamento de peso da história.
Depois de se aposentar após as Olimpíadas de Atlanta de 1996, Süleymanoğlu treinou mais uma vez para competir nos Jogos de Atenas de 2000. Sua corrida no que teria sido um quarto recorde de ouro consecutivo nas Olimpíadas terminou quando ele perdeu todas as três tentativas de agarrar.
Após sua carreira atlética, Süleymanoğlu tornou-se ativo na política turca.
Imagem em destaque via Samet Yılmaz no YouTube.
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